มะพร้าว

           มะพร้าวเป็นพืชน้ำมันที่มีอยู่ทั่วไป คนส่วนใหญ่รู้จักและใช้ประโยชน์จากมะพร้าวมาตั้งแต่สมัยโบราณ  แต่วันนี้จะมาเล่าเรื่องน้ำมันมะพร้าวและประโยชน์ จากน้ำมันมะพร้าวบริสุทธิ์

          น้ำมันมะพร้าวโดยทั่วไปแบ่งออกเป็น 2 ชนิดคือน้ำมันมะพร้าวทั่วไปและน้ำมันมะพร้าวบริสุทธิ์ หรือที่รู้จักกันในชื่อ น้ำมันมะพร้าวเวอร์จิ้น ซึ่งได้จากกระบวนการผลิตที่ใช้ความเย็น ส่วนใหญ่ผลิตด้วยมือ เริ่มตั้งแต่การคัดเลือกมะพร้าว การขูด การคั่นกะทิ และเมื่อได้น้ำกะทิแล้ว ทิ้งไว้ให้แยกตัว ใช้เวลา 24-48 ชั่วโมง ส่วนของกะทิจะแยกตัวออกเป็น 3 ชั้น คือชั้นบนเป็นส่วนของโปรตีน ชั้นกลางเป็นน้ำมันมะพร้าวและชั้นล่างสุดจะเป็นน้ำ ส่วนของน้ำมันจะถูกแยกออกมาโดยการกรองแล้วปล่อยทิ้งไว้ให้พักตัว และกรองซ้ำอีก 2 - 3 ครั้ง หลังสิ้น 3 สัปดาห์ ก็จะได้น้ำมันมะพร้าวบริสุทธิ์

          น้ำมันมะพร้าวบริสุทธิ์ มีคุณสมบัติพิเศษคือ ใสบริสุทธิ์ มีกลิ่นหอม และมีรสชาติของมะพร้าวอ่อน อุดมด้วยวิตามินและสารต้านอนุมูลอิสระ มีประโยชน์ต่อสุขภาพ เก็บไว้ได้นานเป็นปีโดยไม่ต้องใส่ตู้เย็นและปราศจากกลิ่นหื่นใดๆ  ทั้งนี้เนื่องจากในมะพร้าวมีสารโกโคฟีรอล  สารตัวนี้ไม่ถูกทำลายด้วยความร้อน ทำหน้าที่เหมือนสารกันบูดโดยธรรมชาติ ในน้ำมันมะพร้าวมีกรดไขมันอิ่มตัวหลายชนิด ที่สำคัญได้แก่กรดลอริก กรดคาปริกและกรดไบริสติก

          น้ำมันมะพร้าวเป็นน้ำมันจากพืชชนิดเดียวในโลกที่มีกรดลอริกในปริมาณที่สูงมากถึง50% จึงทำให้น้ำมันมะพร้าวมีคุณสมบัติพิเศษในการเสริมสุขภาพและความงามเป็นส่วนที่ทำให้น้ำมันมะพร้าวเด่นกว่าน้ำมันพืชชนิดอื่นๆคือเมื่อบริโภคน้ำมันมะพร้าวเข้าไปในร่างกายกรดลอริกจะเปลี่ยนเป็นโมโนลิริน ซึ่งเป็นสารตัวเดียวกับที่อยู่ในน้ำนมมารดา ที่ช่วยสร้างภูมิคุ้มกันให้กับทารกในระยะ 6 เดือนแรก ที่ร่างกายยังไม่สร้างระบบภูมิคุ้มกัน นอกจากนี้โมโนลิรินยังเป็นสารปฏิชีวนะที่ทำลายเชื้อโรคทุกชนิดดีกว่ายาปฏิชีวนะที่ใช้อยู่ในปัจจุบัน สามารถฆ่าเชื้อรา ยิสต์     โปรโตซัวร์และไวรัสบางชนิดได้อีกด้วย

          จะเห็นได้ว่าน้ำมันมะพร้าวบริสุทธิ์มีประโยชน์ต่อสุขภาพตามที่กล่าวแล้วคนสมัยโบราณยังใช้ชโลมตัวเพื่อบำรุงรักษาผิวให้ดูเปล่งปลั่งอ่อนกว่าวัย ใช้เป็นยานวดแก้ปวดเมื่อย ยารักษากระดูก รักษาแผลเน่า และโรคที่เกิดจากการติดเชื้ออีกหลายชนิด