กิจการใดๆ ที่ดำเนินไปโดยไม่มีแผนงาน ก็เป็นเหมือนกิจการที่ไม่มีการบริหารจัดการ แต่ในขณะเดียวกัน กิจการที่เชื่อแผนงานอย่างบ้าคลั่ง ประหนึ่งคำทำนายศักดิ์สิทธิ์โดยไม่รู้จักปรับเปลี่ยน ก็เป็นเช่นเดียวกับการเชื่อถือไสยศาสตร์เช่นกัน

เป้าหมาย แผนงาน แผนแม่บท วิสัยทัศน์ แม้กระทั่งงบประมาณ เป็นสิ่งที่ไม่หยุดนิ่ง แต่ละสิ่งปรับเปลี่ยนได้ตามความเหมาะสม ตามจังหวะ ช่วงชีวิต ตามการเปลี่ยนแปลง

แนวคิดเกี่ยวกับแผนงาน เป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการควบคุมคุณภาพ ซึ่งได้รับการเผยแพร่จนได้รับความนิยมโดย Dr. William Edwards Deming (1900-1993) ซึ่งเป็นนักสถิติที่เข้าไปช่วยญี่ปุ่นปรับปรุงกระบวนการผลิตหลังสงครามโลกครั้งที่สอง จนเศรษฐกิจญี่ปุ่นสามารถฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็วหลังแพ้สงคราม

วงจร PDCA (ซึ่งภายหลังเรียกว่า PDSA โดย S คือ Study) เป็นพื้นฐานของกระบวนการการปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง ที่ผู้บริหารทุกท่านควรจะเข้าใจ; ในเมื่อมีคำว่า "ปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง" ก็หมายความว่ากิจกรรมต่างๆ ในวงจร PDCA ไม่หยุดนิ่ง หมุนเวียนเปลี่ยนไปเรื่อยๆ -- ผมเชื่อว่าผู้ที่ขับเคลื่อนวงจร PDCA ได้ดีคือคน Type D โดยที่คน Type S ไม่ชอบการเปลี่ยนแปลง แต่จะทำเมื่อเป็นคำสั่ง คน Type C ซึ่งมองหาความสมบูรณ์แบบ จะเห็นว่าแผนงานซึ่งวางไว้ดีแล้ว ไม่สมควรปรับเปลี่ยน ส่วนคน Type I นั้น ไม่ค่อยให้ความสำคัญเรื่องแผนงาน (บันทึกเก่า: เครื่องมือช่วยเลือกคน)

กลับมาเรื่องของ Dr. Deming ท่านได้ให้หลักการบริหารการเปลี่ยนแปลงเพื่อประสิทธิผลไว้ 14 ข้อคือ

  1. Create constancy of purpose for the improvement of product and service, with the aim to become competitive, stay in business, and provide jobs.
  2. Adopt a new philosophy of cooperation (win-win) in which everybody wins and put it into practice by teaching it to employees, customers and suppliers.
  3. Cease dependence on mass inspection to achieve quality. Instead, improve the process and build quality into the product in the first place.
  4. End the practice of awarding business on the basis of price tag alone. Instead, minimize total cost in the long run. Move toward a single supplier for any one item, based on a long-term relationship of loyalty and trust.
  5. Improve constantly, and forever, the system of production, service, planning, of any activity. This will improve quality and productivity and thus constantly decrease costs.
  6. Institute training for skills.
  7. Adopt and institute leadership for the management of people, recognizing their different abilities, capabilities, and aspiration. The aim of leadership should be to help people, machines, and gadgets do a better job. Leadership of management is in need of overhaul, as well as leadership of production workers.
  8. Drive out fear and build trust so that everyone can work more effectively.
  9. Break down barriers between departments. Abolish competition and build a win-win system of cooperation within the organization. People in research, design, sales, and production must work as a team to foresee problems of production and use that might be encountered with the product or service.
  10. Eliminate slogans, exhortations, and targets asking for zero defects or new levels of productivity. Such exhortations only create adversarial relationships, as the bulk of the causes of low quality and low productivity belong to the system and thus lie beyond the power of the work force.
  11. Eliminate numerical goals, numerical quotas and management by objectives. Substitute leadership.
  12. Remove barriers that rob people of joy in their work. This will mean abolishing the annual rating or merit system that ranks people and creates competition and conflict.
  13. Institute a vigorous program of education and self-improvement.
  14. Put everybody in the company to work to accomplish the transformation. The transformation is everybody's job.

แผนงานเป็นเพียงส่วนเดียวในวงจร PDCA ยิ่งกว่านั้น ยังได้รับผลกระทบจากสิ่งแวดล้อมต่างๆ ทั้งที่ควบคุมได้และควบคุมไม่ได้

ถ้าแผนงานใดๆ อยู่นิ่งๆ แม้ว่าจะเป็นความภูมิในของผู้บริหาร (สูงสุด) ก็ตาม อาจจะเป็นสัญญาณอันตรายที่เข้าใจได้ยาก