หลักฐานทางประวัติศาสตร์ หลักฐานชั้นต้นและหลักฐานชั้นรอง

หลักฐานชั้นต้น

หลักฐานชั้นต้นหรือหลักฐานปฐมภูมิ คือ หลักฐานที่อยู่ในช่วงเวลาหรือเหตุการณ์ใดเหตุการณ์หนึ่งในประวัติศาสตร์นั้นๆ หลักฐานเหล่านี้เป็นหลักฐานต้นฉบับซึ่งสร้างขึ้นโดยผู้ที่พบเห็นหรือมีส่วนร่วมในเหตุการณ์ที่กำลังศึกษาอยู่ 

ตัวอย่างหลักฐานชั้นต้น เช่น

1. หลักฐานในรูปแบบเอกสารที่เป็นลายลักษณ์อักษรหรือตัวหนังสือ อาทิ บันทึกประจำวัน จดหมาย อัตชีวประวัติ หนังสือชีวประวัติ อัตชีวประวัติ และเอกสารราชการ ตัวอย่างเช่น กฎหมายหรือสนธิสัญญา จารึก พระราชพงศาวดาร จดหมายเหตุ บันทึกประจำวันของแอนน์ แฟรงค์ ซึ่งเขียนขึ้นในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 เป็นต้น
2. หลักฐานปากเปล่าหรือประจักษ์พยาน สิ่งเหล่านี้เป็นเรื่องราวโดยตรงของเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ ซึ่งมักบันทึกจากผู้ที่เคยประสบกับเหตุการณ์เหล่านั้น เช่น คำให้การของผู้รอดชีวิตจากเหตุระเบิดที่ฮิโรชิมา เป็นต้น
3. สิ่งประดิษฐ์ทางกายภาพ เช่น วัตถุ เครื่องมือ เสื้อผ้า หรือเศษวัสดุอื่นใดจากอดีต ตัวอย่างเช่น โบราณวัตถุทางโบราณคดีที่พบในเมืองปอมเปอีเป็นหลักฐานโดยตรงเกี่ยวกับชีวิตในเมืองโรมัน
4. ภาพถ่ายและภาพยนตร์ เป็นภาพนิ่งและภาพเคลื่อนไหวที่แสดงถึงเหตุการณ์หรือช่วงเวลาหนึ่งในอดีต อาทิ ภาพถ่ายของผู้ประท้วงที่จัตุรัสเทียนอันเหมินที่ยืนอยู่หน้าแนวรถถังเป็นหลักฐานเบื้องต้นของเหตุการณ์นี้
5. การบันทึกเสียง ได้แก่ สุนทรพจน์ ดนตรี และการบันทึกเสียงอื่นๆ สุนทรพจน์ "I Have a Dream" ของ Martin Luther King Jr. เป็นตัวอย่างคลาสสิกของหลักฐานเบื้องต้นทางเสียง

หลักฐานชั้นรองหรือชั้นทุติยภูมิ

ในขณะที่หลักฐานชั้นต้นนำเสนอให้เห็นอดีตโดยตรง หลักฐานชั้นรองหรือแหล่งข้อมูลทุติยภูมิให้การตีความหรือวิเคราะห์อดีตนั้นซึ่งสร้างขึ้นภายหลังเหตุการณ์นั้นๆ ผ่านพ้นไปแล้ว แหล่งข้อมูลทุติยภูมิถูกสร้างขึ้นโดยบุคคลที่ไม่ได้มีประสบการณ์โดยตรงกับเหตุการณ์หรือช่วงเวลาที่กำลังศึกษา แต่ตีความ วิเคราะห์ หรือให้ความเห็นเกี่ยวกับแหล่งข้อมูลหลักหรือแหล่งข้อมูลทุติยภูมิอื่นๆ

ตัวอย่างหลักฐานชั้นรอง เช่น

1. หนังสือประวัติศาสตร์และบทความ โดยปกติแล้วหนังสือหรือบทความเหล่านี้เขียนขึ้นโดยนักประวัติศาสตร์ที่วิเคราะห์แหล่งข้อมูลเบื้องต้นเพื่อสร้างเรื่องเล่าและการตีความอดีต อาทิ หนังสือที่ตรวจสอบสาเหตุและผลกระทบของการปฏิวัติฝรั่งเศสจะถือเป็นหลักฐานชั้นรองหรือทุติยภูมิ
2. ชีวประวัติ ประวัติที่เขียนเกี่ยวกับบุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์ เช่น วินสตัน เชอร์ชิลล์ เป็นแหล่งข้อมูลทุติยภูมิ เนื่องจากผู้เขียนตีความแหล่งข้อมูลหลักเพื่อเขียนชีวประวัติ
3. สารคดี ภาพยนตร์สารคดีเหล่านี้มักอาศัยแหล่งข้อมูลหลัก เช่น ภาพถ่าย วิดีโอ และบทสัมภาษณ์ แต่นำเสนอในลักษณะที่คัดสรรและตีความอย่างลึกซึ้ง
4. บทความวิชาการหรือเอกสารที่ทบทวนและวิเคราะห์งานของนักประวัติศาสตร์คนอื่นๆ ก็นับเป็นแหล่งข้อมูลทุติยภูมิเช่นกัน
5. เว็บไซต์จำนวนมาก มีเนื้อหาและแผนที่เว็บไซต์ของเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ โดยใช้แหล่งข้อมูลหลักและรองในการให้ข้อมูล เช่น หน้าเว็บที่ให้รายละเอียดเส้นเวลาของสงครามโลกครั้งที่สอง
6. หนังสือเรียนถือเป็นแหล่งหลักฐานทุติยภูมิหรือหลักฐานชั้นรอง เพราะหนังสือเรียนได้รับการตีความและวิเคราะห์แหล่งข้อมูลหลัก ซึ่งเป็นเรื่องราวดั้งเดิมของเหตุการณ์หรือประสบการณ์โดยตรง ตัวอย่างเช่น หนังสือเรียนเกี่ยวกับสงครามโลกครั้งที่ 2 ไม่ได้ให้ข้อมูลใหม่ที่เป็นต้นฉบับเกี่ยวกับสงคราม แต่จะตีความและสังเคราะห์แหล่งข้อมูลปฐมภูมิและทุติยภูมิต่างๆ เช่น ภาพถ่าย จดหมาย บันทึกของรัฐบาล บทความทางวิชาการ หรือประวัติปากเปล่า เพื่อให้เข้าใจอย่างครอบคลุมเกี่ยวกับสงคราม ดังนั้น แม้ว่าตำราเรียนจะเป็นเครื่องมืออันมีค่าสำหรับการเรียนรู้ แต่ก็ถือว่าเป็นแหล่งหลักฐานรองในการศึกษาประวัติศาสตร์