โพรไบโอติกส์: ตัวช่วยคลายเครียด ปรับอารมณ์? งานวิจัยล่าสุดมีคำตอบ

แนวคิดที่ว่าโพรไบโอติกส์ ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องช่วยให้ลำไส้แข็งแรง อาจส่งผลดีต่ออารมณ์และสุขภาพใจด้วยนั้น กำลังเป็นที่สนใจในแวดวงวิทยาศาสตร์มากขึ้นเรื่อยๆ งานวิจัยน่าสนใจหลายชิ้นในช่วงหลัง รวมถึงผลการทดลองทางคลินิกชิ้นสำคัญที่ตีพิมพ์เมื่อเดือนเมษายน ปี 2025 ในวารสาร npj Mental Health Research เผยว่าโพรไบโอติกส์สามารถช่วยลดอารมณ์ด้านลบได้ แม้ในกลุ่มคนที่มีสุขภาพดีอยู่แล้ว นับเป็นอีกความหวังใหม่ในการดูแลสุขภาพจิตที่นำไปปรับใช้ได้จริงในชีวิตประจำวัน (Nature.com, News Medical, Healthline, scitechdaily.com)

ในยามที่ปัญหาสุขภาพจิตทวีความรุนแรงขึ้นทั้งในไทยและทั่วโลก ทางเลือกใดๆ ที่มีความเสี่ยงต่ำและสามารถช่วยบรรเทาความเครียด ความกังวล หรือภาวะซึมเศร้า โดยไม่ต้องพึ่งพายาตามใบสั่งแพทย์ จึงเป็นเรื่องที่น่าจับตามองอย่างยิ่ง ในสังคมไทยที่การตีตรายังเป็นอุปสรรคต่อการเข้าถึงความช่วยเหลือทางจิตเวช และวิถีชีวิตที่เต็มไปด้วยความกดดันก็มีแนวโน้มสูงขึ้น โดยเฉพาะในเมืองใหญ่ ผลการวิจัยลักษณะนี้จึงช่วยตอบโจทย์ความต้องการในชีวิตประจำวันได้เป็นอย่างดี

การศึกษาทางคลินิกชิ้นใหม่นี้ นำโดยทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยไลเดน และตีพิมพ์เมื่อวันที่ 9 เมษายน ปี 2025 มุ่งศึกษาว่าการเสริมโพรไบโอติกส์ทุกวันจะส่งผลต่อสุขภาพอารมณ์ของผู้ใหญ่ที่มีสุขภาพดีหรือไม่ ในการทดลอง มีอาสาสมัครเข้าร่วม 88 คน แบ่งออกเป็นกลุ่มที่ได้รับโพรไบโอติกส์และกลุ่มที่ได้รับยาหลอก กลุ่มละเท่าๆ กัน โพรไบโอติกส์ที่ใช้เป็นสูตรผสมหลายสายพันธุ์ ประกอบด้วยจุลินทรีย์ 9 สายพันธุ์ เช่น Bifidobacterium, Lactobacillus และ Lactococcus ซึ่งมักพบในโยเกิร์ต อาหารหมักดอง และผลิตภัณฑ์เสริมอาหารทั่วไป เป็นเวลาสี่สัปดาห์ ผู้เข้าร่วมจะต้องละลายผงโพรไบโอติกส์ในซองกับน้ำอุ่นแล้วดื่มทุกวัน

สิ่งที่ทำให้งานวิจัยนี้โดดเด่นกว่างานวิจัยชิ้นก่อนๆ คือการให้อาสาสมัครรายงานสภาวะอารมณ์ของตนเองทุกวัน ซึ่งเป็นการเสริมจากการใช้แบบสอบถามทางจิตวิทยามาตรฐานที่ประเมินความเครียด ความกังวล และภาวะซึมเศร้า การติดตามผลอย่างใกล้ชิดเช่นนี้ช่วยให้ตรวจพบการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยที่การประเมินผลเพียงครั้งเดียวก่อนและหลังการทดลองมักจะมองข้ามไป

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าสนใจ เมื่อผู้เข้าร่วมรายงานอารมณ์โดยรวมในแต่ละวัน โดยให้คะแนนว่ารู้สึกดีหรือแย่เพียงใด ปรากฏผลลัพธ์ที่น่าสนใจอย่างชัดเจน กล่าวคือ กลุ่มที่รับประทานโพรไบโอติกส์มีอารมณ์เชิงลบ เช่น ความเครียด ความเศร้า และความหงุดหงิด ลดลงอย่างมีนัยสำคัญและต่อเนื่อง โดยเริ่มเห็นผลหลังจากผ่านไปประมาณสองสัปดาห์ ขณะที่กลุ่มที่ได้รับยาหลอกไม่พบการเปลี่ยนแปลงดังกล่าว ที่สำคัญคือ ผลกระทบนี้จำกัดอยู่เฉพาะกับอารมณ์เชิงลบเท่านั้น ส่วนคะแนนอารมณ์เชิงบวกของทั้งสองกลุ่มยังคงไม่เปลี่ยนแปลงตลอดระยะเวลาหนึ่งเดือน (Nature.com)

ในทางกลับกัน แบบสอบถามทางจิตวิทยาแบบเดิมๆ กลับแทบไม่พบความแตกต่างระหว่างสองกลุ่ม มีเพียงการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยเท่านั้นที่ปรากฏ และบางครั้งกลุ่มยาหลอกก็ดูเหมือนจะให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่าด้วยซ้ำ นี่สะท้อนให้เห็นว่าเครื่องมือวัดมาตรฐานอาจไม่ละเอียดพอที่จะตรวจจับการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ที่ละเอียดอ่อนเหล่านี้ได้ หัวหน้าทีมวิจัยเน้นย้ำว่าการติดตามอารมณ์ตามความรู้สึกส่วนตัวในแต่ละวันจะให้ข้อมูลที่ละเอียดและไวต่อการเปลี่ยนแปลงตามช่วงเวลาได้ดีกว่า โดยเฉพาะเมื่อศึกษาผลกระทบทางจิตใจที่อาจไม่เด่นชัดนักจากการใช้โพรไบโอติกส์

นักวิจัยหลักท่านหนึ่งของโครงการนี้ อธิบายว่า “เพียงแค่สอบถามความรู้สึกของผู้เข้าร่วมในแต่ละวัน เราก็สามารถตรวจพบผลดีของโพรไบโอติกส์ต่ออารมณ์ได้ ในทางตรงกันข้าม แบบสอบถามทางจิตวิทยามาตรฐานที่ใช้กันทั่วไปในงานวิจัยด้านนี้ กลับมีความไวไม่เพียงพอที่จะตรวจจับการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ได้” (scitechdaily.com)

ข้อค้นพบที่น่าสนใจอีกประการจากงานวิจัยนี้คือ กลุ่มคนที่มีบุคลิกภาพแบบเลี่ยงความเสี่ยง คือผู้ที่มักหลีกเลี่ยงความไม่แน่นอนและชอบทำอะไรเป็นแบบแผน จะได้รับประโยชน์จากการลดลงของอารมณ์เชิงลบจากโพรไบโอติกส์มากที่สุด ผลการวิจัยนี้สอดคล้องกับงานวิจัยก่อนหน้านี้ที่ชี้ว่าโพรไบโอติกส์อาจมีประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับผู้ที่มีแนวโน้มจะไวต่อความเครียดหรือมีความวิตกกังวลง่าย

แบคทีเรียในลำไส้ส่งผลต่ออารมณ์ของเราได้อย่างไร? คำถามนี้นำไปสู่องค์ความรู้ใหม่ทางการแพทย์ที่เรียกว่า “แกนปฏิสัมพันธ์ลำไส้-สมอง” (gut-brain axis) ซึ่งอธิบายถึงเครือข่ายการสื่อสารสองทางอันซับซ้อนที่เชื่อมโยงกลุ่มจุลินทรีย์ในลำไส้ (gut microbiota) หรือแบคทีเรียจำนวนหลายล้านล้านตัวที่อาศัยอยู่ในลำไส้ของเรา เข้ากับสมอง จุลินทรีย์เหล่านี้ส่งอิทธิพลต่อสารสื่อประสาท การอักเสบ และแม้กระทั่งการทำงานของสมอง ผ่านกลไกทางฮอร์โมน ระบบประสาท และระบบภูมิคุ้มกัน (Wikipedia) ร้อยละเก้าสิบห้าของเซโรโทนินในร่างกาย ซึ่งเป็นสารสื่อประสาทที่เกี่ยวข้องกับอารมณ์โดยตรง ถูกผลิตขึ้นในลำไส้ การเปลี่ยนแปลงขององค์ประกอบแบคทีเรียในลำไส้จึงมีความเชื่อมโยงกับภาวะวิตกกังวล ซึมเศร้า และภาวะผิดปกติทางระบบประสาทและจิตเวชอื่นๆ (Nature.com)

แม้ว่าการศึกษาในสัตว์ทดลองจะแสดงให้เห็นชัดเจนว่าการเปลี่ยนแปลงแบคทีเรียในลำไส้สามารถกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางพฤติกรรมและอารมณ์ได้ แต่การศึกษาในมนุษย์นั้นท้าทายกว่าและก่อนหน้านี้ก็ให้ผลลัพธ์ที่ยังไม่สอดคล้องกันนัก อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันนี้ การวิเคราะห์อภิมาน (meta-analyses) ซึ่งเป็นการรวบรวมและวิเคราะห์ผลจากงานวิจัยหลายชิ้น เริ่มมีข้อบ่งชี้ที่สอดคล้องกันมากขึ้นว่าโพรไบโอติกส์อาจช่วยบรรเทาอาการซึมเศร้าและความเครียดได้ โดยเฉพาะในผู้ที่มีปัญหาสุขภาพจิตอยู่แล้ว (healthline.com, PMC)

จุดเด่นสำคัญของการทดลองในปี 2025 นี้ คือการตรวจพบประโยชน์ต่ออารมณ์แม้ในกลุ่มผู้ใหญ่วัยหนุ่มสาวที่มีสุขภาพจิตดีอยู่แล้ว ซึ่งชี้ให้เห็นถึงศักยภาพในการเป็นมาตรการเชิงป้องกัน มากกว่าเป็นเพียงการรักษาเสริมสำหรับผู้ที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคแล้ว ประเด็นนี้ทำให้โพรไบโอติกส์ยิ่งน่าสนใจสำหรับคนไทยยุคใหม่ที่ใส่ใจสุขภาพ โดยเฉพาะผู้ที่มีวิถีชีวิตเร่งรีบและเต็มไปด้วยความกดดัน เช่น พนักงานออฟฟิศ นักเรียนนักศึกษาที่อยู่ท่ามกลางการแข่งขันสูง หรือผู้ที่ต้องเผชิญความเครียดและปัญหารถติดในเมืองใหญ่

มุมมองจากผู้เชี่ยวชาญยิ่งตอกย้ำความน่าสนใจของผลวิจัยนี้ แต่ก็ย้ำเตือนให้ใช้ความระมัดระวัง จิตแพทย์อาวุโสชาวไทยท่านหนึ่งจากโรงพยาบาลแห่งหนึ่ง ให้ความเห็นในวงเสวนาด้านสุขภาพว่า “แม้หลักฐานเกี่ยวกับผลดีของโพรไบโอติกส์ต่ออาการทางอารมณ์ที่ไม่รุนแรงจะดูมีแนวโน้มที่ดี แต่ต้องไม่มองว่าผลิตภัณฑ์เสริมอาหารเหล่านี้จะมาทดแทนยาทางจิตเวชหรือการบำบัดรักษาอย่างเป็นทางการได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่มีภาวะซึมเศร้าระดับปานกลางหรือรุนแรง โพรไบโอติกส์ควรถูกนำมาใช้เป็นส่วนหนึ่งของการดูแลตนเองแบบองค์รวมมากกว่า”

เช่นเดียวกัน ผู้เชี่ยวชาญนานาชาติท่านหนึ่งจากคณะแพทยศาสตร์เคิร์ก เคอร์โคเรียน ซึ่งไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับงานวิจัยล่าสุดนี้ ได้อธิบายกับ Healthline ว่า “การเปิดประเด็นพูดคุยถึงวิธีการอื่นๆ ที่จะช่วยผู้ป่วยของเรา และการใช้แนวทางแบบองค์รวมมากขึ้นถือเป็นเรื่องที่ดีมาก ที่น่าสนใจคือ โพรไบโอติกส์ไม่ก่อให้เกิดภาวะอารมณ์เฉยเมย (emotional blunting) หรืออาการอารมณ์ทื่อ ซึ่งแตกต่างจากยาต้านอาการซึมเศร้าบางชนิด”

เมื่อพิจารณาผลการวิจัยเหล่านี้ในบริบทของสังคมไทย ต้องไม่ลืมว่าประเทศไทยมีวัฒนธรรมการบริโภคอาหารหมักดองมาอย่างยาวนาน อาหารยอดนิยมในท้องถิ่น เช่น “น้ำปลาร้า” (ซอสปลาหมัก) “ส้มตำ” (ที่มีส่วนผสมหมักดอง) “ปลาร้า” “ผักเสี้ยนดอง” “หน่อไม้ดอง” และโยเกิร์ตที่หมักตามธรรมชาติ ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของสำรับอาหารไทยอยู่แล้ว อาหารเหล่านี้มีเชื้อแลคโตบาซิลลัสและจุลินทรีย์อื่นๆ แต่ยังไม่มีข้อสรุปชัดเจนว่าอาหารหมักดองแบบดั้งเดิมเหล่านี้จะให้ประโยชน์เช่นเดียวกับผลิตภัณฑ์เสริมอาหารโพรไบโอติกส์ที่มีมาตรฐานหรือไม่ เนื่องจากปริมาณจุลินทรีย์ สายพันธุ์ และความสม่ำเสมอของผลิตภัณฑ์มีความแตกต่างกันมาก อย่างไรก็ตาม อาหารเหล่านี้อาจเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีและใกล้ตัวสำหรับการปรับปรุงสุขภาพลำไส้ และอาจรวมถึงสุขภาพอารมณ์ด้วย

ข้อควรรู้สำคัญสำหรับผู้อ่านชาวไทยคือ โพรไบโอติกส์ไม่ได้เหมือนกันทั้งหมด และสายพันธุ์ของจุลินทรีย์มีความสำคัญอย่างยิ่ง งานวิจัยนี้ใช้ส่วนผสมของจุลินทรีย์ 9 สายพันธุ์ ซึ่งรวมถึงสายพันธุ์ต่างๆ ของบิฟิโดแบคทีเรียมและแลคโตบาซิลลัส แม้คุณอาจพบสายพันธุ์ที่คล้ายกันในโยเกิร์ตคุณภาพดีหรือผลิตภัณฑ์เสริมอาหารบางชนิดที่วางขายในไทย แต่ผลิตภัณฑ์เชิงพาณิชย์จำนวนมากก็อาจมีปริมาณจุลินทรีย์น้อยกว่า หรือใช้สายพันธุ์ที่แตกต่างกัน ควรอ่านฉลากเพื่อดูว่ามีการระบุสายพันธุ์ไว้อย่างชัดเจนหรือไม่ ตรวจสอบจำนวนจุลินทรีย์ที่มีชีวิต (CFU หรือหน่วยสร้างโคโลนี) และปรึกษาเภสัชกรหรือนักโภชนาการ/นักกำหนดอาหาร ก่อนเริ่มรับประทานผลิตภัณฑ์เสริมอาหารใดๆ โดยเฉพาะหากคุณมีโรคประจำตัวหรือกำลังรับประทานยาอยู่

ยังมีประเด็นที่ต้องศึกษาค้นคว้าเพิ่มเติมอีกมาก นักวิจัยเรียกร้องให้มีการศึกษาวิจัยในระยะยาวมากขึ้น ตรวจสอบสายพันธุ์โพรไบโอติกส์ที่เฉพาะเจาะจงอย่างละเอียด และสำรวจเพิ่มเติมว่ากลุ่มคนที่มีลักษณะทางจิตใจแบบใดที่จะได้รับประโยชน์มากที่สุด พวกเขายังแนะนำว่าการทดลองทางคลินิกในอนาคต หรือแม้แต่การดูแลตนเองในชีวิตประจำวัน ควรนำการติดตามอารมณ์รายวันหรือบ่อยครั้งผ่านแอปพลิเคชันบนสมาร์ทโฟนมาใช้ร่วมด้วย เพื่อตรวจจับการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยแต่มีความหมาย ที่การสำรวจซึ่งทำไม่บ่อยนักอาจมองข้ามไป (Nature.com)

นอกจากนี้ แวดวงการศึกษาเรื่องแกนปฏิสัมพันธ์ลำไส้-สมองกำลังเริ่มสำรวจความเชื่อมโยงกับภาวะอื่นๆ ที่คนไทยจำนวนไม่น้อยกำลังเผชิญ เช่น คุณภาพการนอนหลับ ความเฉียบคมทางความคิดภายใต้สภาวะความเครียด และแม้กระทั่งความเสี่ยงในการฆ่าตัวตาย ซึ่งเป็นประเด็นที่สอดรับกับนโยบายส่งเสริมสุขภาพจิตของประเทศ ทั้งยังมีความสนใจเพิ่มขึ้นว่าการให้โพรไบโอติกส์แต่เนิ่นๆ อาจช่วยนักเรียนหรือนักศึกษาที่เผชิญกับความวิตกกังวลสูงในช่วงสอบได้หรือไม่

ในอดีต บทบาทของโภชนาการต่อสุขภาพจิตมีรากฐานมาจากปรัชญาพุทธในสังคมไทย ซึ่งให้ความสำคัญกับความพอดีและความสมดุล ความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์สมัยใหม่เกี่ยวกับจุลินทรีย์ในร่างกายยิ่งช่วยเสริมหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ให้กับภูมิปัญญาดั้งเดิมนี้ และย้ำเตือนเราว่าสิ่งที่เรากินเข้าไปนั้นสามารถเปลี่ยนแปลงความรู้สึกของเราได้อย่างแท้จริง

แล้วคนไทยอย่างเราจะนำข้อมูลนี้ไปปรับใช้อย่างไรดี? สำหรับผู้ที่ต้องการปรับอารมณ์ให้ดีขึ้นด้วยวิธีธรรมชาติ การรับประทานอาหารหมักดองคุณภาพดีที่มีจุลินทรีย์มีชีวิตหลากหลายชนิดอาจเป็นอีกทางเลือกหนึ่งที่น่าสนใจต่อทั้งสุขภาพลำไส้และสุขภาพใจ หากกำลังพิจารณาผลิตภัณฑ์เสริมอาหารโพรไบโอติกส์ ควรเลือกยี่ห้อที่น่าเชื่อถือและมีข้อมูลสายพันธุ์จุลินทรีย์อย่างละเอียด และปรึกษาเภสัชกรหรือนักโภชนาการ/นักกำหนดอาหารที่มีใบอนุญาต เพื่อเลือกให้เหมาะสมกับความต้องการและสุขภาพส่วนบุคคล พึงระลึกไว้เสมอว่าโพรไบโอติกส์เป็นเพียงส่วนเสริม ไม่ใช่สิ่งทดแทนพฤติกรรมการดูแลตนเองอื่นๆ เช่น การออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอ การนอนหลับที่เพียงพอ การเจริญสติ และการขอคำปรึกษาจากผู้เชี่ยวชาญเมื่อจำเป็น

สุดท้ายนี้ หากคุณลองใช้โพรไบโอติกส์เพื่อช่วยเรื่องอารมณ์ ลองจดบันทึกสภาวะอารมณ์ของตนเองง่ายๆ ในแต่ละวัน วิธีนี้จะช่วยให้ติดตามได้ว่ามีการเปลี่ยนแปลงที่ดีขึ้นจริงหรือไม่ ซึ่งเป็นแนวทางที่งานวิจัยล่าสุดยืนยันแล้วว่าเป็นวิธีที่ไวที่สุดในการสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ที่อาจจะเล็กน้อยแต่ก็มีความสำคัญเหล่านี้

สำหรับคนไทยที่เผชิญความเครียดและแรงกดดันในชีวิตประจำวัน คำกล่าวที่ว่า ‘จิตใจที่เข้มแข็ง เริ่มต้นจากสุขภาพท้องที่ดี’ อาจเป็นจริงยิ่งกว่าเดิมในยุคที่เราเข้าใจเรื่องแกนปฏิสัมพันธ์ลำไส้-สมอง