คุณค่าทางอาหารของพริกที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพ

พริกเป็นส่วนหนึ่งของอาหารของมนุษย์มานานกว่า 6,000 ปี มีถิ่นกำเนิดในอเมริกากลางและใต้ พริกถูกบริโภคกันมาอย่างยาวโดยอารยธรรมโบราณ เช่น ชาวแอซเท็กและชาวมายัน ส่วนในฝั่งยุโรป คริสโตเฟอร์ โคลัมบัสนำพริกไปเผยแพร่หลังจากการเดินทางสู่โลกใหม่ ทุกวันนี้พริกเป็นส่วนประกอบหลักในอาหารเกือบทุกชาติทั่วโลก

ลักษณะเด่นของพริกคือมีสารประกอบที่ส่งผลต่อความเผ็ดร้อนที่เรียกว่าแคปไซซิน โดยแคปไซซินจับกับตัวรับความเจ็บปวดในปากของมนุษย์ ทำให้รู้สึกแสบร้อนและทำให้อาหารที่กินไปพร้อมกันอร่อยขึ้นเพราะมีเลือดมาเลี้ยงช่องปากมากขึ้น ระดับความร้อนของพริกวัดเป็น Scoville Heat Units (SHUs) โดยพริกหยวกอ่อนอยู่ที่ 0 SHU และพริก Carolina Reaper มีมากกว่า 2 ล้าน SHU

ที่น่าสนใจ แคปไซซินไม่เพียงแต่มีหน้าที่ให้ความร้อนของพริกเท่านั้น แต่ยังมีประโยชน์ต่อสุขภาพอีกหลายอย่าง เป็นที่รู้กันว่าแคปไซซินมีคุณสมบัติต้านการอักเสบ และอาจช่วยบรรเทาอาการปวดที่เกี่ยวข้องกับโรคข้ออักเสบและอาการอักเสบอื่นๆ นอกจากนี้ งานวิจัยบางชิ้นชี้ให้เห็นว่าแคปไซซินอาจกระตุ้นการเผาผลาญ ส่งเสริมการลดน้ำหนัก และแม้กระทั่งอาจมีคุณสมบัติในการต่อต้านมะเร็ง แม้ว่าจำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมเพื่อยืนยันผลประโยชน์นี้

ข้อเท็จจริงเกี่ยวกับพริกที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักก็คือคุณค่าทางโภชนาการที่มากมาย พริกอุดมไปด้วยวิตามินและแร่ธาตุ รวมทั้งวิตามินซี วิตามินเอ โพแทสเซียม และธาตุเหล็ก ในความเป็นจริง พริกหยวกแดง 1 ดอกมีวิตามินซีมากกว่า 100% ของปริมาณที่แนะนำต่อวัน ซึ่งวิตามินซีเป็นสารอาหารสำคัญที่สนับสนุนการทำงานของระบบภูมิคุ้มกัน การผลิตคอลลาเจน และการดูดซึมธาตุเหล็ก