วันแรกของทริปนี้ เราต้องการตะลุยเดินเพื่อออกกำลัง และปรับตัวให้เข้ากับเวลาท้องถิ่นโดยเร็ว   คือทำให้ช่วงกลางวันเหนื่อยจนหมดแรง   กลางคืนจะได้นอนหลับ   แล้ววันรุ่งขึ้นก็จะได้ไม่ง่วงหรือง่วงน้อยหน่อย   คือเลียนแบบทัวร์ตอนที่ผมมา LA เมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา

          สาวน้อยศึกษาแผนที่แล้วชวนเดินไปที่ Union Square ซึ่งอยู่ไม่ไกลมาก   เพราะโรงแรม InterContinental ที่เราพักตั้งอยู่ที่ Howard Street ระหว่างถนนที่ ๕ กับที่ ๔   โดยสาวน้อยเป็นผู้นำทาง ผมเป็นผู้ตามด้วยความชำนาญ (ก็ตามมาตลอดชีวิต จนใกล้จะตายจากกันอยู่แล้ว)  

          บรรยากาศที่สวนสาธารณะของ Union Square เป็นที่ชื่นชอบของเรา   เพราะเป็นที่แสดงศิลปะ ทั้งภาพวาด และดนตรี   ใครสนใจก็มาชมและร่วมวง   ใครอยากนั่งคนเดียวเงียบๆ ก็มีมุมมีเก้าอี้มีร่มไม้ให้นั่ง   เขาปลูกต้นปาล์มชนิดต้นใหญ่มากไว้หลายต้น   และมีไม้ดอกให้ความสดชื่นดี   รอบๆ สวนสาธารณะเป็นห้างใหญ่และหรูจำนวนมาก

          วันนี้แดดจ้ามาก  และอากาศเย็น อุณหภูมิคงจะต่ำกว่า ๒๐ องศาเซลเซียส   ถือว่ากำลังสบาย   เราจึงออกกำลังเดินขึ้นเขาคือ Nob Hill โดยเดินขึ้นทางถนน Powell ตามเส้นทางรถรางชนิดลากด้วยสายเคเบิ้ล (cable car) ของแท้และดั้งเดิม   เดินไปก็ได้ยินเสียงเส้นสลิง ลากรถมันเคลื่อนที่   ที่จริง Nob Hill นี้สูงมาก มองจากข้างล่างก็ไม่ค่อยแน่ใจว่าคนแก่อย่างเราจะเดินขึ้นไหวไหม   แต่ค่อยๆ เดินไปช้าๆ ก็ขึ้นได้สบาย  แล้วเราก็ไปนั่งพักที่สวนสาธารณะบน Nob Hill ที่มีโบสถ์ Grace Cathedral อยู่ข้างๆ   สวนสาธารณะนี้ก็เหมือนกัน ธรรมชาติสวยงาม สงบเงียบน่านั่งพักผ่อนมาก  บริเวณ Nob Hill นี้ถือเป็นย่านเศรษฐี   และเมื่อผ่านโรงแรม Fairmont ผมก็นึกได้ว่าเคยมาพักกับ ดร. วิสุทธิ์ ใบไม้ เมื่อกว่าสิบปีก่อน  ตอนไปเยือน Costa Rica เพื่อดูงานด้าน Biodiversity ด้วยกัน  แต่โรงแรมนี้เพิ่งสร้างใหม่   เขาคงรื้อโรงแรมเก่าที่ผมเคยมาพัก แล้วสร้างใหม่ให้ทันสมัย

          จากนั้นเราเดินไปที่ China Town ไปหาซื้ออาหารจีนและผลไม้มากินที่โรงแรม   วันนี้เป็นวันอาทิตย์ (๔ ก.ย. ๕๔) คนออกมาเดินเที่ยวมาก  แต่ที่เมืองจีนคนแน่นจอแจที่สุด  รวมแล้วเราเดินบ้างนั่งบ้างหยุดบ้างเกือบ ๓ ชั่วโมง   เมื่อยได้ที่จนน่าจะช่วยเป็นยานอนหลับที่ดี

          เดินกลับมาเกือบถึงโรงแรม เห็น City College สาวน้อยถามว่าอะไร   ผมบอกว่านี่แหละวิทยาลัยชุมชน  ที่สหรัฐอเมริกาคนด้อยโอกาสมีอยู่มากในใจกลางเมืองใหญ่   จึงมีวิทยาลัยชุมชนไว้บริการ   รัฐแคลิฟอร์เนียมีระบบอุดมศึกษาที่ดีที่สุดในประเทศ   และระบบวิทยาลัยชุมชนก็เริ่มขึ้นในรัฐนี้ ก่อนแพร่ไปทั่วประเทศ  และไทยเราก็เอามาใช้ แต่อนาคตของ วชช. ของเรายังไม่มั่นคง

          ยานอนหลับได้ผล คือนอกจากเดินจนเมื่อยแล้ว สาวน้อยให้ ลอราซีแพม (๐.๕ มก.) ช่วยด้วย   คืนวันที่ ๔ ก.ย. ผมนอนหลับได้ ๒ ยก รวม ๗ ชั่วโมง สดชื่นขึ้นทันที 

 

วิจารณ์ พานิช
๕ ก.ย. ๕๔

         

ถนนสายที่ ๕ ตรงที่รถราง Cable Car มาหมุนกลับ คนมุงดูคล้ายเป็นโชว์อย่างหนึ่ง

 

ถนน Powell ทางเดินขึ้น Nob Hill วันอาทิตย์คนมาเดินเที่ยวและซื้อของกันขวักไขว่

 

Union Square

 

Union Square ที่นั่งพักผ่อน

ดอกไม้งามที่ Union Square

 

ลานแสดงศิลปะ Union Square

 

Grace Cathedral และสวนสาธารณะของ Nob Hill

 

 สวนสาธารณะที่ Nob Hill

 

มุมสงบในสวน

 

มุมจอแจที่ China Town

 

มีสินค้าทุกชนิดที่ต้องการ

 

ประตูสู่ China Town

 

 วิทยาลัยชุมชนอยู่กลางเมือง ในสหรัฐอเมริกาคนจนอยู่กลางเมือง