ความที่ผมและคุณ Paleeyon ทำงานที่มุกดาหารมานานถึง 6 ปี ก็ย่อมรู้จักคนท้องถิ่นบ้าง แต่ที่อบอุ่นมากๆเหมือนพี่น้องแซ่เฮคือ โขลงช้างที่เมืองมุกครับ  ก้าวแรกที่ผมไปถึงเมื่อปี 44 ผมก็ถูกโขลงช้างใช้งวงอันยาวใหญ่ ลากผมไปที่ริมแม่น้ำโขงยามค่ำ แล้วบอกให้ช้างขอนแก่นและช้างเชียงใหม่รายงานตัว พอผมรายงานตัวว่าผมคือ 122026 ทั้งหมดก็เหลียวมองหน้ากันแล้วก็ยกให้ผมเป็นหัวหน้าโขลงช้างทันที เพราะหัวหัวหน้าโขลงช้างคนก่อนถูกควาญช้างบังคับให้ย้ายไปหากินหญ้าทุ่งอื่นแล้ว  

เหตุนี้นี่เองผมจึงบอกกับป้าแดงว่า หากป้าแดงเรียกตัวเองว่าป้า ผมก็เป็นปู่ทวดแล้ว อิ อิ เฮ่อ พระเจ้าหนาทำไมหมุนเวลาเร็วจัง.. 

คุณกฤษณะและเจ๊แดงเจ้าของร้าน 

ผมบอกกับเพื่อนช้างทั้งโขลงว่า ช้างขอนแก่นกับช้างเชียงใหม่โดนบังคับโดยควาญเหมือนกัน พวกโขลงช้างก็เลยนัดกันมากินหญ้า เอ้ย..เลี้ยงส่งกันเมื่อคืน ตามประสาคนรักกัน มีช้างที่เป็นหัวหน้างานมากมาย เช่น พาณิชย์จังหวัด ที่ดินจังหวัด จ่าจังหวัด สาธารณะสุขจังหวัด ผู้อำนวยการโรงพยาบาลอินเตอร์ เจ้าสัวโรงไม้ เจ้าสัวโรงงานน้ำตาล ผู้จัดการธกส. คุณครู รองผู้บังคับการตำรวจ ทันตแพทย์ และพ่อค้านักธุรกิจ ...โอยนับไม่ไหว... 

ลูกช้าง ทั้งหลายปกติก็นัดกินข้าวร่วมกันทุกวันพุธของเดือน ที่ร้าน  “Wine Wild Why” ซึ่งเจ้าของร้าน “เจ๊แดง” เป็นแม่ช้าง 13 รัฐศาสตร์ครับ เธอปรุงอาหารแซบถึงอกถึงใจแขกเหรื่อติดใจข้ามประเทศมาแล้ว ไม่ว่าผู้หลักผู้ใหญ่มาจากไหนก็ต้องแวะมาที่ร้านที่ชื่อแปลกประหลาดนี่ เป็นร้านเล็กๆ เรียบง่าย ออกสไตล์เก๋ ฟังเพลงยุค 60 หรือ 70 ถูกใจหลาย ตั้งอยู่ริมโขงจึงโดนพี่น้องลาวเปิดพัดลมใส่เย็นชื่นใจตลอด  มาช่วงนี้ พี่น้องลาวเปิดทั้งพัดลม เปิดทั้งแอร์ เย็นยะเยือก ข้ามประเทศเลย อิอิ 

โขลงช้างกินข้าวกินปลาเสร็จ คุยกันพอหอมปากหอมคอ ก็ควักกระเป๋าจ่ายเงินลงขันแบบ  “ลาวแชร์” เหลือเท่าไหร่ก็ออมไว้ โดยเฒ่าแก่เนี้ย โรงงานน้ำตาลสหเรืองเป็นผู้ทำบัญชี กลางปีหรือสิ้นปีก็เอาเงินที่ออมได้ไปเป็นทุนการศึกษา ให้น้องใหม่ลูกช้าง ที่เอนทร้านติด ทุกปี  เหลือเงินมากก็ไปทำบุญโน่นนี่ ประจำ วันสำคัญทางราชการก็เดินทางไปร่วมประกอบพิธีด้วย นับว่าโขลงช้างเกาะโขลงกันเหนียวแน่น ทำประโยชน์ให้กับสังคม กับท้องถิ่นมากมาย 

มาวันนี้ช้างขอนแก่นกับช้างเชียงใหม่ต้องแยกโขลงแล้ว ต่างเอางวงมาพันกัน ส่งเสียงเพลงสถาบันช้างที่รักดังกระหึ่มแม่น้ำโขง ล่ำลากันตามวิถีปฏิบัติต่อกัน 

แต่ผมก็บอกว่า หากอีก 3 เดือนรัฐบาลอนุมัติการขยายโครงการที่ผมทำอยู่แล้วละก็ ผมและ Paleeyon จะมาให้โขลงช้างเมืองมุก เลี้ยงต้อนรับอีกนะ..อิ อิ...

 

เสียงเพื่อนตอบว่า ไปไชยบุรีน่ะดีแล้ว พวกเราจะได้ไปเที่ยวเข้าป่าเข้าดงที่นั่นบ้าง...

อ้าว เป็นงั้นนไป..อิอิ..