ลบความเชื่อเก่าๆ ไปได้เลย! ที่ว่าต้องออกกำลังกายหนักๆ เท่านั้นถึงจะลดน้ำหนักได้ดี โดยเฉพาะในกลุ่มผู้หญิงวัย 50 ปีขึ้นไป เพราะงานวิจัยล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nutrients เมื่อเดือนมกราคม 2022 กลับพบข้อมูลที่น่าสนใจว่า การเดินให้ช้าลงต่างหากที่ช่วยให้ผู้หญิงวัยนี้เผาผลาญไขมันได้ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
งานวิจัยนี้ได้ติดตามกลุ่มผู้หญิงวัยทองจำนวน 25 คน เป็นเวลา 15 สัปดาห์ โดยทุกคนต้องเดินตามโปรแกรมที่วางไว้ คือประมาณ 4.8 กิโลเมตร 4 วันต่อสัปดาห์ ซึ่งมี 16 คนที่เข้าร่วมจนครบ 30 สัปดาห์ ผลที่ได้น่าทึ่งมาก! กลุ่มผู้หญิงที่เดินสบายๆ ด้วยความเร็วประมาณ 5.1 กม./ชม. ใช้เวลาเดินราว 54 นาทีต่อวัน กลับลดไขมันได้มากกว่ากลุ่มที่เดินเร็วด้วยความเร็วประมาณ 6.6 กม./ชม. ซึ่งใช้เวลาเดินราว 45 นาที มากถึง 2.73 เท่า
กลุ่มที่เดินช้าสามารถลดไขมันได้อย่างต่อเนื่องตลอด 30 สัปดาห์ ขณะที่กลุ่มเดินเร็วเพิ่งจะเริ่มเห็นผลในช่วงท้ายๆ ของการศึกษาเท่านั้น แม้จะยังไม่ทราบสาเหตุที่แน่ชัด แต่นักวิจัยตั้งสมมติฐานว่า การเดินเร็วอาจไปกระตุ้นให้ร่างกายดึงน้ำตาลในเลือด (กลูโคส) มาใช้เป็นพลังงานหลักแทน ส่วนการเดินช้าอาจช่วยให้ร่างกายหันไปดึงไขมันสะสมมาเผาผลาญได้ดีกว่า ข้อค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าการออกกำลังกายเบาๆ ถึงปานกลางอาจมีประโยชน์อย่างมากในการคุมน้ำหนัก และอาจเปลี่ยนมุมมองเรื่องการออกกำลังกายของผู้สูงวัยไปเลยก็ได้
คุณอัลเบิร์ต มาเธนี (Albert Matheny) นักโภชนาการและผู้เชี่ยวชาญด้านการออกกำลังกาย (RD, CSCS) ผู้ร่วมก่อตั้ง SoHo Strength Lab ก็ได้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการทำให้การเดินเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวัน แนะนำให้หาเวลาเดินช่วงพักกลางวัน หรือเดินก่อนเริ่มงาน เพราะอย่างที่คุณมาเธนีบอกไว้ว่า “แค่ขยับนิดๆ หน่อยๆ ระหว่างวันก็รวมกันเป็นผลได้แล้ว ทำเท่าที่ไหว ตอนที่สะดวก” คำแนะนำนี้ยิ่งเหมาะกับบ้านเรา ที่มีทั้งสวนสาธารณะและพื้นที่ให้เดินได้สบายๆ ทำให้เราสามารถสอดแทรกการเดินเข้าไปในชีวิตประจำวันได้ไม่ยาก
แม้งานวิจัยนี้จะให้ข้อมูลที่น่าสนใจ แต่ก็ต้องไม่ลืมว่ายังมีข้อจำกัดอยู่บ้าง เช่น กลุ่มตัวอย่างยังมีขนาดเล็ก และยังต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมเพื่อยืนยันผลในกลุ่มคนที่หลากหลายกว่านี้ นอกจากนี้ ผลของการเดินช้าเทียบกับเดินเร็วอาจแตกต่างกันไปในแต่ละคน ขึ้นอยู่กับปัจจัยอย่างพันธุกรรม ระดับความฟิตเดิม หรือแม้แต่ความชอบส่วนตัว
เมื่อมองในมุมของคนไทย ผลการวิจัยนี้ยิ่งน่าสนใจ เพราะคนไทยเราคุ้นเคยกับการเดินในชีวิตประจำวันอยู่แล้ว ไม่ว่าจะเป็นการเดินทาง การทำงานบ้าน หรือการเดินเล่นตามตลาดนัด ตามสวนสาธารณะ หรือง่ายๆ แค่เดินในซอยบ้าน งานวิจัยนี้จึงเหมือนเป็นการตอกย้ำว่า กิจกรรมธรรมดาๆ ที่เราทำอยู่ทุกวันนี่แหละมีประโยชน์ต่อสุขภาพซ่อนอยู่ และน่าจะเป็นแรงบันดาลใจให้ผู้หญิงไทยวัยกลางคนหันมาใส่ใจการเดินมากขึ้น เพราะเป็นวิธีดูแลสุขภาพและควบคุมน้ำหนักที่ทำได้ง่ายๆ และได้ผลจริง
ในอนาคต อาจมีงานวิจัยเพิ่มเติมที่ช่วยให้เราเข้าใจกลไกต่างๆ ได้ลึกซึ้งขึ้น และอาจมีคำแนะนำเรื่องการออกกำลังกายที่เหมาะกับแต่ละคนมากขึ้น แต่ระหว่างนี้ ก็อยากชวนให้คุณผู้อ่านชาวไทยลองหันมาทำให้การเดินเป็นส่วนหนึ่งของไลฟ์สไตล์กันดูนะคะ เห็นถึงประโยชน์ดีๆ ของการเดินแล้ว ก็หมั่นขยับร่างกายเข้าไว้ เดินสบายๆ ไม่ต้องเร่งรีบ ก็สุขภาพดีได้ค่ะ
