งานวิจัยชิ้นใหม่จากมหาวิทยาลัยเซาแธมป์ตัน (University of Southampton) เผยข้อมูลน่าสนใจว่า สิ่งที่เรากินตอนอายุ 60 อาจส่งผลต่อสุขภาพไปยาวๆ เลย โดยเฉพาะความเสี่ยงเรื่องกระดูกสะโพกหักกับโรคหัวใจและหลอดเลือด งานวิจัยนี้ตามติดชีวิตคนเกือบ 3,000 คน ที่เริ่มเข้าร่วมการศึกษาตอนอายุราว 65 ปี มานานกว่า 20 ปี ผลชี้ชัดว่า การกินแบบ “เน้นของดีมีประโยชน์” (prudent diet) ช่วยลดความเสี่ยงทั้งเรื่องกระดูกหักและการเสียชีวิตจากโรคหัวใจได้จริง ซึ่งถือเป็นข้อมูลดีๆ ที่จะช่วยป้องกันปัญหาสุขภาพในผู้สูงวัยได้
เรื่องนี้สำคัญกับคนไทยมาก เพราะบ้านเรากำลังก้าวเข้าสู่สังคมผู้สูงอายุเต็มตัว แถมโรคกระดูกพรุนกับโรคหัวใจก็เป็นปัญหาใหญ่ที่ทำให้ผู้สูงอายุเจ็บป่วยกันเยอะ จากงานวิจัยพบว่า คนที่กินอาหารแบบ “เน้นของดีมีประโยชน์” คือ กินผัก ผลไม้ ธัญพืชไม่ขัดสี และปลาทะเลที่มีไขมันดีเยอะๆ ควบคู่ไปกับการลดขนมปังขาว มันฝรั่งทอด ของหวานๆ และผลิตภัณฑ์นมไขมันเต็มส่วน มีแนวโน้มที่จะเจอปัญหากระดูกสะโพกหักและเสียชีวิตจากโรคหัวใจน้อยกว่า โดยในกลุ่มตัวอย่าง พบว่าผู้หญิง 22% และผู้ชาย 9% เคยกระดูกหัก ส่วนอัตราการเสียชีวิตจากโรคหัวใจอยู่ที่ 11% ในผู้ชาย และ 5% ในผู้หญิง
ผลวิจัยนี้ย้ำเลยว่า การเลือกกินสำคัญต่อสุขภาพจริงๆ แต่อย่างไรก็ตาม ทั้ง ดร.เฉิง-ฮั่น เฉิน (Dr. Cheng-Han Chen) และ ดร.ทิโมธี กิบสัน (Dr. Timothy Gibson) ก็ชี้ว่า แม้งานวิจัยจะเห็นความเชื่อมโยง แต่ก็ยังไม่ได้ฟันธงว่าเป็นสาเหตุโดยตรง ดร.เฉิน บอกว่าปัจจัยอื่นๆ ในชีวิตประจำวัน เช่น การออกกำลังกาย การสูบบุหรี่ ก็มีผลต่อความเสี่ยงพวกนี้มากเหมือนกัน ด้าน ดร.กิบสัน ก็เสริมว่า การศึกษานี้ยังมีข้อจำกัดตรงที่ใช้ข้อมูลการกินที่ผู้เข้าร่วมรายงานเอง ซึ่งอาจคลาดเคลื่อนได้
สำหรับเมืองไทยเรา ที่อาหารไทยพื้นบ้านมีผักผลไม้เยอะอยู่แล้ว ซึ่งก็เข้าข่าย “เน้นของดีมีประโยชน์” ในบางแง่มุม ผลวิจัยนี้ยิ่งช่วยสนับสนุนแนวทางดูแลสุขภาพของภาครัฐที่เน้นเรื่องสุขภาพหัวใจและกระดูกในผู้สูงวัย การส่งเสริมให้ผู้สูงอายุกินอาหารที่มีประโยชน์ครบถ้วน ควบคู่ไปกับการใช้ชีวิตที่ไม่หยุดนิ่ง ขยับร่างกายสม่ำเสมอ อาจช่วยลดปัญหาสุขภาพที่มาพร้อมกับวัยได้ นอกจากนี้ การให้ความรู้เรื่องประโยชน์ของการกินแคลเซียมให้พอดี และอาหารที่ดีต่อใจ ก็น่าจะเป็นผลดีมากๆ
งานวิจัยนี้ยังสนับสนุนให้เราต้องให้ความรู้ด้านสุขภาพกันมากขึ้น เพื่อส่งเสริมให้คนหันมาใช้ชีวิตที่ดีต่อสุขภาพกัน ในขณะที่ประเทศไทยกำลังรับมือกับจำนวนผู้สูงอายุที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ การวางแผนด้านสาธารณสุขที่นำเรื่องอาหารการกินมาปรับใช้อย่างจริงจัง อาจช่วยป้องกันภาวะแทรกซ้อนอย่างโรคกระดูกพรุน กระดูกหัก รวมถึงโรคหัวใจ ซึ่งจะช่วยให้ผู้สูงอายุมีคุณภาพชีวิตที่ดีขึ้นได้
สรุปง่ายๆ ก็คือ การใส่ใจเรื่องกินควบคู่ไปกับการใช้ชีวิตที่กระฉับกระเฉง เปรียบเหมือนเกราะป้องกันปัญหาสุขภาพบางอย่างที่มักมาพร้อมกับอายุที่มากขึ้น คนไทยเราจึงควรลองกลับมาดูว่าทุกวันนี้เรากินอะไรกันบ้าง และอาจจะลองปรึกษาคุณหมอหรือผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพ เกี่ยวกับการเลือกอาหารและการปรับเปลี่ยนไลฟ์สไตล์ เพื่อสุขภาพที่ดีในระยะยาว หากสนใจอ่านรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับรูปแบบการกินเพื่อสุขภาพและผลกระทบ สามารถอ่านงานวิจัยฉบับเต็มได้ที่ Frontiers in Aging: Frontiers in Aging
