องค์การยูเนสโก ซึ่งเป็นหน่วยงานหนึ่งของสหประชาชาติ หรือ UN ได้มีมติยกย่องให้พระมหาเถระของไทยสองรูปคือหลวงปู่มั่น ภูริทัตโตและสมเด็จพระมหาสมณเจ้ากรมพระยาวชิรญาณวโรรสเป็นบุคคลสำคัญของโลก เกียรติคุณของสมเด็จพระมหาสมณเจ้ากรมพระยาวชิรญาณวโรรส ทรงเป็นสมเด็จพระสังฆราชเจ้า สกลมหาสังฆปริณายก พระองค์ที่ 10 แห่งกรุงรัตนโกสินทร์ เสด็จสถิต ณ วัดบวรนิเวศวิหาร ได้รับมหาสมณุตตมาภิเษกเมื่อปี พ.ศ.2453 ในรัชสมัยพระบาทสมเด็จพระมงกุฎเกล้าเจ้าอยู่หัว
ในอดีตที่ผ่านมาพระมหาเถระของไทยที่ได้รับการยกย่องเป็นบุคคลสำคัญของโลก คือ สมเด็จพระมหาสมณเจ้ากรมพระปรมานุชิตชิโนรส สมเด็จพระสังฆราชเจ้า พระองค์ที่ 7 ผู้เป็นรัตนกวีแห่งกรุงรัตนโกสินทร์ และพระธรรมโกศาจารย์หรือท่านพุทธทาสภิกขุ นักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ทางพระพุทธศาสนา นอกจากนั้นองค์การยูเนสโกเคยมอบรางวัลการศึกษาเพื่อสันติภาพ (UNESCO Prize for Peace Education) ให้แก่เจ้าประคุณสมเด็จพระพุทธโฆษาจารย์ (ป.อ.ปยุตโต) ในปี พ.ศ.2537 ดังนั้นจึงนับว่าเป็นเรื่องที่น่ายินดีเป็นอย่างยิ่งเพราะพระมหาเถระทั้งสองรูปเป็นผู้ที่ปฏิรูปวงการพระพุทธศาสนาในสังคมไทยที่สำคัญที่สุด
ในวงการด้านพระปริยัติธรรมของคณะสงฆ์ไทย สมเด็จพระมหาสมณเจ้ากรมพระยาวชิรญาณวโรรส ได้เป็นผู้ปฏิรูปการเรียนการสอนพระปริยัติธรรมแผนกบาลี โดยได้ปรับปรุงหลักสูตรการเรียนบาลีตั้งแต่ ประโยค 1-2 ถึง ป.ธ.9 โดยปรับเปลี่ยนจากการสอบปากเปล่ามาเป็นการทดสอบด้วยการเขียน ปรับปรุงหนังสือหรือคัมภีร์ที่ใช้เป็นคู่มือในการเรียนบาลี โดยกำหนดว่าเปรียญตรี (ประโยค 1-2 ถึง ป.ธ.3) ต้องศึกษาคัมภีร์พระสูตรและอรรถกถา เปรียญโท (ป.ธ.4-6) ต้องศึกษาคัมภีร์พระวินัยและอรรถกถา ส่วนเปรียญเอก (ป.ธ.7-9) ต้องศึกษาคัมภีร์พระอภิธรรมและอรรถกถา ซึ่งพระองค์เองได้แต่งตำราบาลีไวยากรณ์ 4 ภาค เพื่อใช้เป็นคู่มือประกอบการเรียนไวยากรณ์บาลีแทนหลักสูตรเดิมที่ใช้คัมภีร์มูลกัจจายนะไวยากรณ์เป็นคู่มือ
นอกจากนั้นพระองค์ได้ริเริ่มหลักสูตรนักธรรมขึ้นเพื่อให้ชายไทยที่เข้ามาบวชตามประเพณีได้มีโอกาสเล่าเรียนหลักธรรมคำสอนในพระพุทธศาสนา โดยให้คณะสงฆ์ดำเนินการจัดการเรียนการสอนทั่วราชอาณาจักร ซึ่งแบ่งเป็น 3 ชั้น คือ นักธรรมชั้นตรี นักธรรมชั้นโท และนักธรรมชั้นเอก โดยพระองค์ได้แต่งตำราประกอบการเรียนการสอนทั้ง 4 รายวิชา คือ วิชาวินัย วิชาธรรมะ วิชาพุทธประวัติ และวิชากระทู้ธรรม ซึ่งหลักสูตรนักธรรมก็ยังดำเนินการสืบเนื่องมาจนถึงยุคปัจจุบัน ในภายหลังได้มีการเพิ่มหลักสูตรธรรมศึกษาชั้นตรี โทและเอก สำหรับเยาวชนที่เป็นคฤหัสถ์อีกด้วย
สำหรับเกียรติคุณของหลวงปู่มั่น ภูริทัตโตนั้นก็นับว่าสูงส่งและยิ่งใหญ่ โดยเฉพาะในด้านปฏิปัตติธรรมของพระพุทธศาสนา ท่านเป็นผู้ปฏิรูปพระพุทธศาสนาในด้านวิปัสสนาธุระในสังคมไทยให้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง เนื่องจากหลวงปู่มั่น ภูริทัตโตเป็นพระอรัญญวาสี ผู้มุ่งปฏิบัติเพื่อความหลุดพ้น เป็นพระสุปฏิปันโนที่มีปฏิปทาดุจพระอริยสงฆ์ในครั้งพุทธกาล ท่านได้รับการยกย่องจากพระป่าธุดงค์กรรมฐานให้เป็นพระอาจารย์ใหญ่ด้านวิปัสสนาธุระ เป็นผู้พลิกฟื้นพระพุทธศาสนาในเชิงปฏิบัติให้กลับมามีความสำคัญอีกครั้งในสังคมไทย ทำให้การบรรลุมรรคผลนิพพานเป็นความจริงที่สัมผัสได้ในยุคปัจจุบัน ทำให้พุทธศาสนิกชนไทยมั่นใจได้ว่าพระอรหันต์มีอยู่จริงในโลกนี้ ซึ่งหลวงปู่มั่น ภูริทัตโตเป็นผู้นำที่ก่อให้เกิดคณะสงฆ์สายอรัญวาสีขึ้นทั่วภาคตะวันออกเฉียงเหนือและภาคเหนือของไทย มีพระมหาเถระที่เป็นพระสุปฏิปันโนเป็นลูกศิษย์ของท่านมากมายไม่ว่าจะเป็นหลวงปู่ฝั้น อาจาโร หลวงพ่อชา สุภัทโท หลวงตามหาบัว ญาณสัมปันโน หลวงปู่ดุลย์ อตุโล และอีกจำนวนมากที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นพระอริยสงฆ์ที่มีลูกศิษย์ทั่วประเทศ นอกจากนั้นพระอริยสงฆ์ที่เป็นลูกศิษย์ของท่านอย่างหลวงพ่อชา สุภัทโท หรือพระโพธิญาณเถระก็มีลูกศิษย์เป็นชาวต่างประเทศจำนวนมากทำให้พระพุทธศาสนาแพร่กระจายไปสู่โลกตะวันตกและเจริญรุ่งเรืองไปทั่วโลก
จากเกียรติคุณเหล่านี้เองจึงนับว่าเป็นความเหมาะสมและเป็นความภาคภูมิใจที่พระมหาเถระผู้ยิ่งใหญ่ของพระพุทธศาสนาในประเทศไทยได้รับการยกย่องโดยองค์การยูเนสโกของสหประชาชาติให้เป็นบุคคลสำคัญของโลก ประจำปี 2563-2564 ในสาขาสันติภาพ
