United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR) หรือเรียกอีกอย่างว่า ข้าหลวงใหญ่ผู้ลี้ภัยแห่งสหประชาชาติ ถือเป็นองค์กรระหว่างประเทศองค์กรหนึ่ง ที่ช่วยคุ้มครองสิทธิขั้นพื้นฐานให้กับผู้ลี้ภัยในประเทศต่างๆทั่วโลก โดยเฉพาะสิทธิที่จะอาศัยอยู่อย่างปลอดภัยในรัฐอื่น เพราะถือเป็นองค์กรที่ช่วยปกป้องสิทธิตามหลักมนุษยธรรม ซึ่งองค์กรนี้มักจะอยู่ในประเทศที่ยังคงมีสถานการณ์ทางการเมืองที่ไม่ปกติ และอยู่ในประเทศใกล้เคียงด้วย ซึ่งองค์กรนี้ได้เริ่มดำเนินการในประเทศไทย ตั้งแต่ พ.ศ. 2518 อันเนื่องมาจากสถานการณ์ผู้ลี้ภัยนับแสนคนจากประเทศกัมพูชา ลาว และเวียดนามอพยพเข้ามาในประเทศไทย ก่อให้เกิดวิกฤตการณ์ผู้ลี้ภัยในภูมิภาคอินโดจีน ซึ่งในช่วงเวลานั้นมีผู้ลี้ภัยมากกว่า 1.3 ล้านคน ที่อยู่ในความดูแลของรัฐบาลไทย
ปัจจุบันพบว่า มีผู้ลี้ภัยที่ลงทะเบียนแล้วในประเทศไทยจำนวนเกือบ 113,000 คน และผู้ที่ลงทะเบียนเพื่อขอลี้ภัยอีกจำนวน 12,500 คน โดยส่วนใหญ่เป็นชนกลุ่มน้อย ชาวกะเหรี่ยง และกะเหรี่ยงแดงจากปัญหาความขัดแย้งภายในประเทศพม่า อพยพข้ามฝั่งชายแดนตะวันออกของประเทศมายังฝั่งไทยต่อเนื่องมาเป็นระยะเวลายาวนานถึงเกือบ 30 ปี ผู้ลี้ภัยในประเทศไทยส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในพื้นที่พักพิงชั่วคราว 9 แห่ง ใน 4 จังหวัด รัฐบาลไทยดูแลบริหารที่พักพิงทั้งหมด โดยความช่วยเหลือผู้ลี้ภัยในพื้นที่พักพิงชั่วคราว เป็นความร่วมมือระหว่างรัฐบาล NGO (Non Govermental Oganizations) และUNHCR โดยUNHCR นี้มีบทบาทหลักในการให้ความคุ้มครองผู้ลี้ภัยเพื่อให้มีสภาพความเป็นอยู่ที่มั่นคงปลอดภัย และพัฒนาคุณภาพชีวิตของพวกเขาระหว่างที่อาศัยในพื้นที่พักพิงชั่วคราว ซึ่งผู้ลี้ภัยและผู้ขอลี้ภัยชาวพม่าได้รับความช่วยเหลือขั้นพื้นฐานไม่ว่าจะเป็นด้านอาหาร ที่พักอาศัย ยารักษาโรค และการให้การศึกษาจากองค์กรพัฒนาเอกชน
อ้างอิง
