คำจำกัดความและความหมายของ “คุณภาพ” มีผู้ให้คำจำกัดความไว้หลายอย่าง เช่น
- ความเหมาะสมต่อการใช้งาน (Fitness for use)
- การทำหน้าที่ได้ตามความคาดหวังของลูกค้าตลอดอายุการใช้งาน
- ขั้นแห่งความดี
- การเป็นไปอย่างถูกต้องตามมาตรฐาน
- การบ่งชี้ว่าผลิตภัณฑ์เป็นไปตามคุณลักษณะที่ออกแบบไว้หรือไม่
- การบ่งชี้ว่าผลิตภัณฑ์ตอบสนองต่อความต้องการของลูกค้าได้ดีเพียงใด
คุณภาพ คือ "ระดับของคุณลักษณะที่อยู่ในผลิตภัณฑ์ ซึ่งสามารถตอบสนองความต้องการ และความคาดหวังของลูกค้าได้อย่างสมบูรณ์"
อย่างไรก็ตามยังมีผู้ให้คำนิยามอีกเป็นจำนวนมากเพื่ออธิบายความหมายของคำว่า "คุณภาพ" เช่น
-
Joseph Juran ได้ให้ความหมายของคำว่า "คุณภาพ" ไว้หลายคำด้วยกันดังนี้ :
คุณภาพ คือ "สินค้าและลักษณะสำคัญที่เป็นไปตามความต้องการของลูกค้า และให้ความพึงพอใจต่อลูกค้า" (Consists of Products and Features which meet customer needs and there by provide Satisfaction)
คุณภาพ คือ "สิ่งที่ปราศจากข้อบกพร่อง" (Freedom from deficiency)
คุณภาพ คือ "ความเหมาะสมกับวัตถุประสงค์" (Fitness for purpose) - Oxford dictionary คุณภาพ คือ "ลำดับขั้นของความดีเลิศ" (Degree of excellence)
- Phillip Crosby คุณภาพ คือ "สิ่งที่เป็นไปตามมาตรฐาน, ความต้องการ" (Conformance to requirement)
ไม่ว่าจะนิยามหรือให้ความหมายอย่างไร คำว่า "คุณภาพ" ทั้งหมดขึ้นกับว่า "ใคร" จะเป็นผู้ตัดสินใจว่าสิ่งที่ต้องการสอดคล้องกับความต้องการหรือไม่
