ปลวก คือ แหล่งพลังงาน

สัปดาห์ที่สามของเดือนเมษายน 2552 ฝนตกหลายบ่ายติดต่อกัน บ่ายวันหนึ่งได้ออกไปยืนดูท้องฟ้าหน้าบ้าน ฝนไม่หนัก แต่ลมแรง และตกใจมากที่พบว่า บนท้องฟ้าสีเทาฉ่ำน้ำนั้น มีแมลงเล็กๆ มากมาย มืดฟ้า กระพือปีกมาตามแรงลม มันคือ แมลงเม่า...วรรณะสืบพันธุ์ของปลวก

เพราะไม่แน่ใจว่า จำนวนแมลงเม่ามากมายมืดฟ้าที่เห็นนี้เป็นเรื่องปกติ หรือเป็นความเปลี่ยนแปลงที่อาจเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงอากาศ ประกอบกับความกลัวว่า หลังจากที่ผสมพันธุ์กันแล้วมันจะออกลูกออกหลานมากินบ้านที่เรารักและกินหนังสือที่เราหวง จึงเลยพิมพ์ “termite wiki” ลงใน google และได้พบว่า ปลวก คือ ความเป็นไปได้ที่มนุษยชาติจะนำมาใช้เป็นแหล่งพลังงานทดแทนเชื้อเพลิงฟอสซิล (เช่น น้ำมัน ก๊าซธรรมชาติ และถ่านหิน) ที่เราใช้กันจนแทบจะเรียกได้ว่า ติดงอมแงม

กรมพลังงานแห่งสหรัฐฯ (US Department of Energy) กำลังทำการวิจัยเพื่อหาแหล่งพลังงานหมุนเวียนที่สะอาดมาทดแทนพลังงานจากเชื้อเพลิงฟอสซิล และพบว่า ปลวก คือทางเลือกหนึ่งที่เป็นไปได้ โดยพบว่า ในการย่อยสลายกระดาษหนึ่งแผ่นนั้น ปลวกสามารถผลิตไฮโดรเจนได้สูงถึงสองลิตรเลยทีเดียว ประสิทธิภาพในการย่อยสลายอันสูงส่งนี้เกิดจากจุลินทรีย์กว่า 200 ชนิดที่อาศัยอยู่ในลำไส้ของปลวก โดยแบคทีเรียกลุ่มที่ช่วยในการหมัก (Fermenting Bacteria) จะใช้เอนไซม์ย่อยสลายโพลิเมอร์ของเซลลูโลสในเนื้อไม้ให้กลายเป็นน้ำตาล และมีไฮโดรเจนเป็น byproduct แบคทีเรียชุดที่สองจะใช้น้ำตาลและไฮโดรเจนมาผลิตเป็น acetate ซึ่งปลวกใช้เป็นแหล่งพลังงานในการดำรงชีวิตของมัน

อย่างไรก็ตาม ก็ยังมีการศึกษากันอยู่ว่า กระบวนการทางชีวเคมีเหล่านี้เกิดขึ้นอย่างไร เอนไซม์ตัวใดที่แบคทีเรียใช้ในการผลิตไฮโดรเจน และในการสร้างเอนไซม์ชนิดนั้น มียีนตัวใดควบคุมอยู่

หากงานวิจัยนี้สำเร็จ (ซึ่งไม่รู้เมื่อไร) สิ่งที่มีโอกาสจะเกิดขึ้นก็คือ

สหรัฐฯ จะมีแหล่งรายได้เพิ่มขึ้น เขาคงขายอะไรต่อมิอะไรให้แก่ประเทศ less developed อย่างเราได้อีกเยอะ ซึ่งดูสถานการณ์บ้านเมืองแล้ว ไทยคงจะ less developed ไปอีกนาน
บริษัทกำจัดปลวก อาจจะต้องปรับกลยุทธ์ของกิจการ
แต่ละบ้าน (ที่ปลวกบุกรุก) อาจติดตั้งอุปกรณ์บางอย่างที่ให้ปลวกสร้างพลังงานและผลิตกระแสไฟฟ้าออกมาใช้ในครัวเรือน เหมือนที่ติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์
ประชาชนบางกลุ่มอาจเป็นโรคขาดสารอาหาร เนื่องจากไม่มีแมลงเม่าให้จับกิน
??? ฯลฯ (ฮา)