ลาสเวกัส มหานครแห่งความบันเทิงระดับโลกที่ขึ้นชื่อเรื่องความตระการตาและบริการที่เป็นเลิศ กำลังประสบปัญหาจำนวนนักท่องเที่ยวลดลงอย่างน่าใจหาย จากข้อมูลของนักวิเคราะห์ด้านอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว สาเหตุหลักที่ถูกระบุคือ ต้นทุนการท่องเที่ยวที่พุ่งสูงลิบ และข้อกำหนดการเดินทางระหว่างประเทศที่เข้มงวดขึ้น ซึ่งส่งผลกระทบโดยตรงต่อความนิยมของปลายทางการท่องเที่ยวชั้นนำระดับโลกแห่งนี้ (Yahoo Finance)

ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา ลาสเวกัสเป็นแม่เหล็กดึงดูดผู้คนนับล้านในแต่ละปี ด้วยการแสดงสุดตระการตา บ่อนคาสิโนขนาดใหญ่ และการเป็นศูนย์กลางการจัดประชุมระดับโลก ทว่า ข้อมูลล่าสุดกลับชี้ว่า เมืองแห่งนี้กำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อ ทั้งนักท่องเที่ยวชาวอเมริกันและต่างชาติเริ่มตั้งคำถามถึงความคุ้มค่าในการเดินทางมาเยือน โดยมีการระบุถึง “ค่าธรรมเนียมวีซ่าโปร่งใส” จำนวน ๒๕๐ ดอลลาร์สหรัฐ สำหรับนักเดินทางจากประเทศที่ไม่ได้เข้าร่วมโครงการยกเว้นวีซ่าของสหรัฐฯ ว่ากลายเป็นภาระหนักอึ้ง ซ้ำร้ายยังคงมีข้อจำกัดการเดินทางที่เข้มงวด ทำให้ผู้ที่เคยตั้งใจเดินทางมาจากต่างประเทศต้องเปลี่ยนใจ ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งนักท่องเที่ยวกลุ่มกำลังซื้อสูงและกลุ่มทั่วไปต่างได้รับผลกระทบนี้ถ้วนหน้า ส่งผลโดยตรงต่อเศรษฐกิจของมหานครแห่งนี้

ลาสเวกัสถือเป็นต้นแบบสำคัญที่ผู้ประกอบการด้านการท่องเที่ยวของไทยมักนำมาเป็นกรณีศึกษา นโยบายและแนวคิดของมหานครแห่งนี้ถูกนำมาปรับใช้เพื่อยกระดับศักยภาพการท่องเที่ยวของไทย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มธุรกิจโรงแรม การจัดประชุม และนิทรรศการ ในช่วงเวลาที่อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของไทยกำลังเร่งฟื้นตัวและต้องแข่งขันกับนานาประเทศเพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติ ดังนั้น เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในลาสเวกัสจึงกลายเป็นกรณีศึกษาใหม่ที่ผู้กำหนดนโยบายในบ้านเราต้องพิจารณาอย่างจริงจัง

ข้อมูลสำคัญจากผลการวิจัยล่าสุดชี้ให้เห็นว่า ลาสเวกัสกำลังเผชิญปัญหาใหญ่ ๒ ประการ คือ ค่าครองชีพที่สูงลิบลิ่ว ทั้งค่าอาหาร ที่พัก และค่าความบันเทิง รวมถึงอุปสรรคด้านกฎเกณฑ์การเดินทางที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น โดยเฉพาะการเรียกเก็บค่าธรรมเนียมวีซ่า ๒๕๐ ดอลลาร์สหรัฐ จากประเทศที่ไม่ได้เข้าร่วมโครงการยกเว้นวีซ่า ซึ่งถูกมองว่าเป็นปัจจัยสำคัญที่ฉุดรั้งความต้องการของนักท่องเที่ยวกลุ่มต่างชาติที่ต้องแบกรับทั้งค่าเดินทางและค่าครองชีพระดับสูง

ผู้เชี่ยวชาญด้านอุตสาหกรรมบริการจากสหรัฐอเมริกา ให้ความเห็นในรายงานล่าสุดว่า “หากลาสเวกัสไม่ปรับนโยบายด้านราคา และไม่สามารถหาวิธีดึงนักท่องเที่ยวกลุ่มกลางและกลุ่มต่างชาติให้กลับมาได้มากเท่าที่ควร แนวโน้มจำนวนผู้มาเยือนอาจลดลงไปอีก แม้ว่าจะมีงานประชุมขนาดใหญ่จัดอย่างต่อเนื่องก็ตาม” ข้อมูลนี้สอดคล้องกับมุมมองของผู้ประกอบการที่เตือนว่า การมุ่งเน้นเพียงแค่นักท่องเที่ยวกลุ่มไฮเอนด์และการจัดอีเวนต์ขนาดใหญ่อาจทำให้สูญเสียฐานนักท่องเที่ยวกลุ่มครอบครัวหรือกลุ่มชนชั้นกลางจากภูมิภาคเอเชียไป

สำหรับผู้กำหนดนโยบายของไทย ประสบการณ์ของลาสเวกัสสะท้อนให้เห็นถึงอันตรายจากปัจจัยค่าครองชีพที่สูงลิบลิ่ว และข้อกำหนดการเข้าประเทศที่ไม่ยืดหยุ่น แม้ว่าในปัจจุบันการเดินทางเข้าประเทศไทยจะง่ายและมีค่าใช้จ่ายถูกกว่ามากเมื่อเทียบกับประเทศอื่นๆ ในภูมิภาค แต่หากมีการปรับขึ้นราคาบริการขั้นพื้นฐานอย่างฉับพลัน หรือมีนโยบายการเข้าประเทศที่เปลี่ยนแปลงกะทันหัน นักท่องเที่ยวก็อาจหมดความมั่นใจและชะลอการเดินทางได้เช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงที่ประเทศไทยกำลังเร่งเปิดรับนักท่องเที่ยวจากจีน อินเดีย และกลุ่มอาเซียนภายหลังสถานการณ์โควิด-๑๙

ในมิติทางวัฒนธรรม ลาสเวกัสถือเป็นแรงบันดาลใจสำคัญสำหรับรสนิยมของนักท่องเที่ยวชาวไทยที่แสวงหาความตื่นตาตื่นใจ ความบันเทิงหลากหลาย และความคุ้มค่าเมื่อต้องเดินทางไกล ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดคือการแสดงขนาดใหญ่และรีสอร์ตแบบครบวงจรที่ได้รับอิทธิพลและถูกนำมาปรับใช้ในพัทยา ย่านรัชดาฯ และสีลมในกรุงเทพมหานคร แม้ลาสเวกัสจะกำลังพยายามดึงฐานลูกค้ากลุ่มกลางให้กลับมา จุดนี้อาจเป็นโอกาสดีให้สถานที่ท่องเที่ยวในไทยดึงดูดนักท่องเที่ยวกลุ่มนี้ได้เพิ่มมากขึ้น

หากมองไปข้างหน้า ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมได้เสนอแนวทางฟื้นฟูลาสเวกัส เช่น การทบทวนกลยุทธ์ด้านราคาสำหรับกลุ่มเป้าหมายต่างๆ การออกมาตรการลดค่าธรรมเนียมหรือเพิ่มแรงจูงใจให้ชาวต่างชาติ รวมถึงการร่วมมือกับสายการบินและบริษัทท่องเที่ยวเพื่ออำนวยความสะดวกในการเดินทาง แนวคิดเหล่านี้ถือว่ามีประโยชน์ต่อผู้ประกอบการไทยเช่นกัน ในสถานการณ์ที่ภูมิภาคนี้กำลังแข่งขันกับจุดหมายปลายทางใหม่ๆ ที่กำลังเติบโตอย่างเวียดนาม อินโดนีเซีย และอีกหลายประเทศ

สำหรับประชาชนชาวไทยโดยทั่วไปและผู้ประกอบการด้านการท่องเที่ยว บทเรียนจากลาสเวกัสคือการรักษาสมดุลระหว่างรายได้กับการเข้าถึงที่ง่ายและราคาที่จับต้องได้ ยิ่งในปัจจุบันที่ผู้คนทั่วโลกต่างรัดเข็มขัดเนื่องจากค่าครองชีพที่สูงขึ้น ทุกประเทศจึงจำเป็นต้องควบคุมต้นทุนทั้งค่าเดินทาง ค่าอาหาร และค่าที่พัก รวมถึงการสร้างความประทับใจตั้งแต่แรกเข้า เพื่อให้ไทยยังคงเป็นปลายทางการท่องเที่ยวชั้นนำของเอเชียต่อไป

ท้ายที่สุดแล้ว คนไทยและผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวควรจับตาดูก้าวต่อไปของลาสเวกัสอย่างใกล้ชิด ประเทศไทยเองกำลังมุ่งเน้นกลุ่มนักท่องเที่ยวที่มีคุณภาพและสร้างความโดดเด่นด้านความคุ้มค่า บทเรียนจากศูนย์กลางความบันเทิงของสหรัฐอเมริกานี้เน้นย้ำว่า ราคาที่สมเหตุสมผล กฎระเบียบที่ชัดเจน และน้ำใจไมตรีในการให้บริการ ไม่ใช่เพียงแค่แนวโน้ม แต่เป็นปัจจัยสำคัญสู่ความสำเร็จในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวในยุคใหม่ สำหรับนักเดินทาง สิ่งที่ควรระวังคือ การศึกษาข้อมูลค่าครองชีพและเงื่อนไขการเข้าประเทศแต่เนิ่นๆ พร้อมทั้งค้นหาโปรโมชันที่ช่วยเพิ่มความคุ้มค่าให้กับทริปของตน

แหล่งอ้างอิง: Yahoo Finance