เมื่อสี่สิบปีก่อน ฟิล โซโคลอฟ มหาเศรษฐีที่สร้างตัวเองขึ้นมาและเคยรอดชีวิตจากอาการหัวใจวาย ได้รณรงค์ต่อต้านร้านฟาสต์ฟู้ดที่ใช้น้ำมันที่มีไขมันสูง โดยเฉพาะการใช้น้ำมันเนื้อวัว (beef tallow) ในการทอดอาหาร จนในที่สุด ร้านฟาสต์ฟู้ดอย่างแมคโดนัลด์ได้เปลี่ยนมาใช้น้ำมันที่มีไขมันต่ำลงแทน แต่ในปัจจุบัน น้ำมันเนื้อวัวกำลังกลับมาได้รับความนิยมอีกครั้ง ซึ่งถูกส่งเสริมโดยอินฟลูเอนเซอร์ด้านความงามที่แนะนำให้ทาลงบนผิว และโดยรัฐมนตรีกระทรวงสาธารณสุขสหรัฐฯ โรเบิร์ต เอฟ. เคนเนดี จูเนียร์ (RFK Jr.) ที่ได้ใช้มันทอดไก่งวงเทศกาลขอบคุณพระเจ้าและสนับสนุนคุณสมบัติด้านสุขภาพที่อ้างว่ามีในน้ำมันเนื้อวัว อ้างอิง
น้ำมันเนื้อวัวผลิตจากการเคี่ยวไขมันที่อยู่รอบอวัยวะภายในของวัวอย่างช้าๆ ซึ่งจะแยกไขมันออกจากของเหลวและเนื้อเยื่อเกี่ยวพัน ทำให้ไขมันที่แข็งตัวสามารถเก็บรวบรวมได้ ผู้สนับสนุนมักอ้างว่าเป็นผลิตภัณฑ์ธรรมชาติและเชื่อว่ามันดีต่อสุขภาพมากกว่าน้ำมันจากเมล็ดพืช เช่น น้ำมันคาโนลา น้ำมันข้าวโพด น้ำมันทานตะวัน ซึ่งเคนเนดีได้กล่าวโทษว่าเป็นสาเหตุของการเพิ่มขึ้นของโรคอ้วน อย่างไรก็ตาม สมาคมโรคหัวใจอเมริกัน (American Heart Association) แนะนำให้ใช้น้ำมันจากเมล็ดพืช โดยระบุว่าข้อกล่าวหาที่ว่าน้ำมันเมล็ดพืชมีกรดไขมันโอเมก้า-6 สูงซึ่งสลายตัวเป็นสารพิษเมื่อใช้ปรุงอาหารนั้นเป็นข้อมูลที่ทำให้เข้าใจผิด
ดร. คริสโตเฟอร์ การ์ดเนอร์ ศาสตราจารย์ด้านการแพทย์จากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด ได้ชี้แจงว่าแม้โอเมก้า-3 (ที่พบในน้ำมันเนื้อวัว) อาจจะดีต่อสุขภาพมากกว่า แต่โอเมก้า-6 ก็ไม่ได้เลวร้าย และที่จริงแล้วเป็นไขมันไม่อิ่มตัวเชิงซ้อนที่ร่างกายต้องการแต่ไม่สามารถผลิตได้เอง และช่วยลดคอเลสเตอรอลชนิดเลว (LDL) ซึ่งช่วยลดความเสี่ยงของโรคหัวใจและโรคหลอดเลือดสมอง ลิซ่า ยัง นักโภชนาการและอาจารย์จาก NYU กล่าวกับ NBC News ว่าคนกำลังกล่าวโทษน้ำมันจากเมล็ดพืชทั้งที่ไม่ใช่สิ่งที่เป็นพิษ แต่เป็นน้ำตาลและเกลือในอาหารขยะที่พวกเขาใช้ต่างหาก
น้ำมันเนื้อวัวมีไขมันอิ่มตัวสูงถึงประมาณ 50% ซึ่งเพิ่มคอเลสเตอรอล LDL (“เลว”) และนำไปสู่ความเสี่ยงต่อโรคหัวใจ นี่คือเหตุผลที่สมาคมโรคหัวใจอเมริกันแนะนำให้หลีกเลี่ยง การศึกษาต่างๆ พบว่าการแทนที่ไขมันอิ่มตัวด้วยแหล่งไขมันจากพืชมีประโยชน์ต่อโรคหัวใจ การทบทวนในวารสาร Circulation ซึ่งศึกษา 13 งานวิจัยที่มีผู้เข้าร่วม 310,602 คน พบว่าการแทนที่แคลอรีเพียง 5% จากไขมันอิ่มตัวจากสัตว์ด้วยน้ำมันพืช เมล็ดพืช และถั่ว ซึ่งอุดมด้วยกรดลิโนเลอิกที่เป็นกรดไขมันโอเมก้า-6 มีความสัมพันธ์กับความเสี่ยงต่อโรคหัวใจที่ลดลง 9% และความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตจากโรคหัวใจลดลง 13% อ้างอิง
นอกจากการใช้ในการปรุงอาหาร น้ำมันเนื้อวัวยังถูกใช้ในการทำสบู่และผลิตภัณฑ์ดูแลผิว ซึ่งการศึกษาล่าสุดพบว่ามันมี “คุณสมบัติให้ความชุ่มชื้นและความชุ่มชื่น” แต่เมื่อเทียบกับตัวเลือกอื่นๆ เช่น น้ำมันเมล็ดฟักทองและกรดลิโนเลอิก ก็พบว่าน้ำมันเหล่านั้นให้ประโยชน์ด้านความชุ่มชื้นที่เหนือกว่า ส่วนงานวิจัยที่ระบุว่าน้ำมันเนื้อวัวอาจมีประโยชน์กับภาวะผิวหนังอักเสบ ผิวแห้ง และโรคสะเก็ดเงิน ก็ยังต้องการการศึกษาเพิ่มเติม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อบางงานวิจัยรายงานว่าน้ำมันเนื้อวัวทำให้เกิดการระคายเคืองผิวหนังหรือตาอย่างรุนแรง
นอกจากนี้ การทบทวนงานวิจัยล่าสุดยังพบว่าน้ำมันเนื้อวัวไม่ปลอดภัยต่อแนวปะการัง ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญเพราะผู้บริโภคจำนวนมากปัจจุบันเลือกผลิตภัณฑ์ที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมและมีแนวโน้มมากขึ้นที่จะเลือกผลิตภัณฑ์ที่มาจากพืชหรือเป็นวีแกน ดังนั้นน้ำมันเนื้อวัวจึงอาจไม่เป็นที่นิยมในตลาดผลิตภัณฑ์ดูแลผิวหรือเครื่องสำอาง นักวิจัยยังเสริมว่านี่อาจบ่งชี้ว่าน้ำมันเนื้อวัวอาจมีผลกระทบระยะยาวต่อมนุษย์ด้วย ซึ่งเป็นสิ่งที่ต้องวิจัยเพิ่มเติม อ้างอิง
