เด็กวัยก่อนเรียน หมายถึง เด็กอายุประมาณขวบถึงปีที่3 แม้ว่าเด็กวัยนี้บางส่วนจะอยู่ในโรงเรียนเด็กเล็กหรือที่เรียกอีกอย่างว่าWeiner nerseries เป็นการเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการเข้าสู่สังคมเมื่อเด็กเข้าโรงเรียนในวัยนี้

 

  พัฒนาการของเด็กวัยนี้ขึ้นอยู่กับการปรับตัวให้คุ้นกับสิ่งแวดล้อมและเรียนรู้พฤติกรรมทางสังคมที่เหมาะสมเพื่อเตรียมความพร้อมอยู่ในสังคมที่กว้างขึ้น เด็กวัยนี้มีความอยากรู้อยากเห็นสิ่งรอบตัวว่ามีอะไรบ้าง จะบังคับมันอย่างไรจะรู้สึกอย่างไรเมื่อได้สัมผัสและมีส่วนเกี่ยวข้องกับมันได้อย่างไร เด็กวัยนี้มักจะมีคำถามจนเรียกได้ว่าเป็นวัยชอบถาม มีความคิดริเริ่มสร้างสรรค์มีจินตนาการ

   ลักษณะพัฒนาการทางร่างกายแตกต่างจากวัยทารกจากรูปร่างอ้วนกลมจะค่อยๆเปลี่ยนเป็นรูปร่างสูงขึ้นการเคลื่อนไหวคล่องแคล่วขึ้น ความสามารถในการทำกิจกรรมต่างๆเพิ่มมากขึ้น ตั้งแต่เริ่มผูกเชือกรองเท้าเองได้ไปจนถึงขี่จักรยานได้เมื่อถึงปลายวัย ทางด้านความคิดเด็กวัยนี้สามารถแก้ปัญหาเองได้โดยใช้เชาวน์ปัญญาที่มีอยู่ และสามารถถ่ายทอดความรู้สึกนึกคิดและความรู้สึกออกมาเป็นภาษาหรือคำพูดได้แล้ว

  เด็กวัยก่อนเรียนยังถือว่าเป็นวัยที่สำคัญของการพัฒนาการทางด้านบุคลิกภาพ เด็กวัยนี้ชอบเลียนแบบผู้ใหญ่กว่าตน ทั้งคำพูดกิริยา และนิสัยใจคอ เด็กผู้หญิงชอบเลียนแบบแม่มากว่าพ่อ เด็กชายชอบเลียนแบบพ่อมากกว่าแม่ เด็กเริ่มพัฒนาความรู้ผิดรู้ชอบและพยายามปรับตัวเป็นเด็กดีแต่บางครั้งเด็กมักจะต้องทำกิจกรรมต่างๆ เกินขอบเขตที่เขาจะช่วยเหลือตัวเองได้ ฉะนั้นจึงดูเหมือนว่าเด็กวัยนี้จึงเป็นเด็กสอนยาก ดื้อดึง ไม่เชื่อฟัง ขัดขืน ขี้โมโหโทโส ละเมอตอนกลางคืนหวาดกลัวแม้แต่ตอนกลางวัน และอิจฉาริษยา 

  พัฒนาการทุกด้านได้แก่ ทางกาย ทางจิตใจ ปัญญา อารมณ์ และสังคม ดำเนินได้ต่อไปไม่หยุดยั้ง และเพิ่มความซับซ้อนขึ้น ในช่วงวัยนี้ เด็กจะมีลักษณะพัฒนาการจนกลายเป็นบุคลิกลักษณะพิเศษของเขาเอง และพร้อมที่จะออกสู่สังคมนอกบ้านต่อไป

  เด็กวัย3-5ขวบ เป็นช่วงเวลาของการเจริญเติบโต เริ่มต้องการอิสระ พึ่งตนเองได้ทีละน้อยมีความคิดแบบเด็กๆ ชอบนิทานอยากรู้อยากเห็น สนใจบุคคลในครอบครัวและผู้อื่น รู้จักซักถามมากขึ้น ช่างพูด มีความคิดริเริ่ม เริ่มรู้จักควบคุมอารมณ์ รู้จักทำกิจวัตรประจำวันได้เอง ชอบเล่นมีเพื่อนเล่น รู้จักสร้างสัมพันธ์กับผู้อื่นนอกจากพ่อแม่ สนใจของเล่นต่างๆมากมาย