St Paul’s Cathedral, London, ENGLAND

มหาวิหารเซนต์พอล (St Paul Cathedral) เป็นคริสต์ศาสนสถานระดับมหาวิหารของคริสตจักรแห่งอังกฤษ (The Church of England Cathedral) และเป็นโบสถ์ประจำตำแหน่งของบิชอปแห่งกรุงลอนดอน (the seat of the Bishop of London) ตั้งอยู่บนเนินลัดเกต (Ludgate Hill)ซึ่งเป็นจุดที่สูงที่สุดของกรุงลอนดอนค่ะ

ก่อสร้างครั้งแรกในปี ค.ศ. 604โดยนักบุญออกัสตินแห่งแคนเทอร์เบอรี (Augustine of Canterbury) ซึ่งเป็นผู้วางรากฐานศาสนาคริสต์ในประเทศอังกฤษเมื่อปี ค.ศ.597 ต่อมาจึงได้รับการแต่งตั้งเป็น อธิการแห่งแคนเทอร์เบอรี (Archbishop of Canterbury) เป็นองค์แรกในปีต่อมา (ค.ศ.598)  

ทุกครั้งที่มีศึกสงครามในอังกฤษ โบสถ์นี้ก็ถูกเผาทำลายลง และมีการสร้างขึ้นมาทดแทนใหม่ที่ใหญ่กว่าเดิม บางคราวก็ถูกฟ้าผ่าเสียหายมาก และครั้งสุดท้ายก็เกิดการเสียหายอย่างหนัก เมื่อเกิดเหตุการณ์ไฟไหม้ครั้งใหญ่ที่สุดในกรุงลอนดอน ปี 1666 แม้สิ่งก่อสร้างอาคารส่วนใหญ่เป็นหิน แต่หลังคาก็ยังคงเป็นไม้ ดังนั้นเมื่อเกิดไฟไหม้ จึงเป็นเชื้อฟืนได้อย่างดี โบสถ์ที่เห็นในปัจจุบันนี้ สร้างเป็นตรั้งที่ 5 เมื่อปี ค.ศ. 1677 เสร็จสมบูรณ์และประกาศใช้อย่างเป็นทางการในปี 1708 มหาวิหารนี้สร้างเป็นศิลปกรรมของอังกฤษแบบบาร็อก โดยสถาปนิกชื่อ คริสโตเฟอร์ เร็น (Christopher Wren)   St Paul Cathedral เป็นมหาวิหารที่มีความโดดเด่นงดงามมากด้วยศิลปกรรมแบบเรเนซอง (Renaissance) และบาร็อกของอังกฤษ (English Baroque) มองเห็นยอดโดมแต่ไกลได้รอบทิศ หากมองจากที่สูงจะเห็นโบสถ์เป็นรูปไม้กางเขน (Cross)

มหาวิหารเซนต์พอล เป็นโบสถ์ที่ใหญ่เป็นที่สองในอังกฤษ (รองจาก Liverpool Cathedral) มียอดโดมที่สูงที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ปัจจุบันยังมีความสำคัญทางศาสนาในอังกฤษมาอย่างต่อเนื่อง จึงใช้เป็นสถานที่จัดพิธีแต่งงาน งานฉลองที่สำคัญของพระราชวงศ์อังกฤษ หรือใช้เป็นสถานที่ในพระราชพิธีใหญ่อื่น ๆ รวมทั้งพิธีศพ และเป็นที่ฝังศพของบุคคลสำคัญที่มีชื่อเสียงในประวัติศาสตร์อังกฤษด้วย

ในช่วงเวลาที่มีพิธีดังกล่าวจะไม่อนุญาตให้บุคคลทั่วไปเข้าเยี่ยมชม ที่มหาวิหารเซนต์พอลมีบริการมัคคุเทศน์ชาวอังกฤษนำชมสถานที่ (walking tour)ทุกวัน วันละ 5 รอบ ๆ ละ 90 นาที โดยบรรยายเป็นภาษาอังกฤษเท่านั้น การเดินทางไปมหาวิหารเซนต์พอลก็สะดวกสบายมาก เพราะอยู่ในใจกลางกรุงลอนดอน ขึ้นมาจากรถไฟใต้ดินก็ถึงแล้วค่ะ

ขอบคุณทุกท่านที่มาเยี่ยมชมสมุดภาพSt Paul’s Cathedral, London, ENGLANDค่ะ