
แนวคิด
การดำเนินชีวิตและการทำงานของมนุษย์เราไม่ว่าจะทำอยู่ที่ไหนเมื่อไหร่ การดำเนินชีวิตหรือการทำงานจะเกี่ยวข้องกับนโยบายของภาครัฐบาลทั้งหมดเพราะเราเองต้องทำงานกับคนจำนวนมาก ๆ ซึ่งทำให้เกิดปัญหาต่าง ๆ มากมาย รัฐจึงต้องอาศัยอำนาจนั้นเข้ามาแทรกแซงและบริหารจัดการแก้ไขปัญหาที่เกิดขึ้น หรือเราจะได้ยินอยู่เสมอว่ารัฐบาลประกาศนโยบายเรื่องนี้ เรื่องนั้นออกมา เพื่อให้เราทราบและต้องปฏิบัติตาม ซึ่งเราอาจเป็นผู้ร่วมในการกำหนดนโยบายหรือผู้ได้รับผลกระทบหรือเป็นคัดค้านในนโยบายนั้นหรือบางครั้งเราอาจจะได้ยินคำกล่าวที่ว่า "นโยบายย่อมอยู่เหนือเหตุผล"
Policy คือ กรอบแนวคิดหรือแนวทางในการแก้ไขปัญหาหรือสนองต่อความต้องการของคนในสังคมนั้นๆ
Public คือ กิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับผู้คนจำนวนมาก ๆ หรือคนในสังคมนั้น ซึ่งดำรงชีวิตอยู่ร่วมกัน แก้ปัญหาต่าง ๆ มากมาย อาจมีการกระทบ กระเทือนต่อสิทธิเสรีภาพและหน้าที่ของบุคคล ซึ่งจะต้องอาศัยอำนาจของรัฐเข้ามาช่วยในการบริหารจัดหรือการกำหนดนโยบาย
ความหมายและความเป็นมา
คำว่า “นโยบาย” พจนานุกรมฉบับราชบัณฑิตยสถาน พ.ศ. 2525 ให้ความหมายว่า หมายถึง หลักการและวิธีปฏิบัติซึ่งถือเป็นแนวดำเนินการ
มาจากศัพท์ว่า “นย + อุบาย” หมายถึง เค้าความที่สื่อให้เข้าใจเอาเอง หรือหมายถึง“แนวทางหรืออุบายที่ชี้ทางไปสู่วัตถุประสงค์”
คำว่า “ Policy ” มีความหมายว่า แนวทางปฏิบัติของบ้านเมืองหรือหมู่ชน
มาจากรากศัพท์ภาษากรีก “Polis” ซึ่งหมายถึงเมือง รัฐ
คำว่า “นโยบายสาธารณะ” (Public Policy) ในหลายมิติตามวัตถุประสงค์และแนวทางการศึกษาของแต่ละคน ซึ่งสามารถจำแนกได้เป็น 3 กลุ่ม ดังนี้
กลุ่มที่ 1 : ในมิติที่เป็นกิจกรรมหรือการกระทำหรืองดเว้นการกระทำของรัฐบาล
กลุ่มที่ 2 : ในมิติที่เป็นแนวทางเลือกสำหรับการตัดสินใจของรัฐบาล
กลุ่มที่ 3 : ในมิติที่เป็นแนวทางการกระทำของรัฐบาล
กลุ่มที่ 1 : ในมิติที่เป็นกิจกรรมหรือการกระทำหรืองดเว้นการกระทำของรัฐบาล
เดวิด อีสตัน (David Euston) (1953)
- ได้นิยามคำว่านโยบายสาธารณะว่า "คืออำนาจในการจัดสรรคุณค่าและประโยชน์ต่าง ๆ ทั้งหมดในสังคมโดยอาศัยอำนาจตามกฎหมายเพื่อสังคมเป็นส่วนร่วม”
เจส์ม แอนเดอร์สัน (James Anderson) (1970)
- ได้นิยามคำว่านโยบายสาธารณะว่า"คือแนวทางในการปฏิบัติของรัฐ ที่มีจุดมุ่งหมายหรือวัตถุประสงค์ที่เกี่ยวกับเรื่องใดเรื่องหนึ่ง เช่น ความยากจน เกษตรกรรม ”
ไอรา ชาร์คานสกี้ (Ira Sharkansky) (1970)
- ได้นิยามคำว่านโยบายสาธารณะว่า"คือกิจกรรมที่กระทำโดยรัฐซึ่งครอบคลุมกิจกรรมของรัฐทั้งหมดรวมทั้งกำหนดกฎระเบียบในการควบคุมและกำกับกิจกรรม เช่น ด้านการศึกษา การคมนาคม ขนส่ง ฯลฯ"
ธอมัส ดาย (Thomas R. Dye) (1984)
- ได้นิยามคำว่านโยบายสาธารณะว่า"สิ่งใดก็ตามที่รัฐบาลเลือกที่จะกระทำ หรือเลือกที่จะไม่กระทำ”
ลูอิส โคนิก (Louis Koenig) (1986)
- ได้นิยามคำว่านโยบายสาธารณะว่า"คือกิจกรรมที่รัฐบาลกระทำหรือไม่กระทำ ซึ่งมีผลต่อความกินดี อยู่ดีของประชาชน นโยบายสาธารณะมีเนื้อหาและผลของนโยบายที่ตามมาในการกำหนดชีวิตและอนาคตของประชาชน"
กลุ่มที่ 2 : ในมิติที่เป็นแนวทางเลือกสำหรับการตัดสินใจของรัฐบาล
ลินตัน คอล์ดเวลล์ (Lynton Coldwell)
- ได้นิยามคำว่านโยบายสาธารณะว่า “บรรดาการตัดสินใจอย่างสัมฤทธิ์ผลที่เกี่ยวข้องกับกิจกรรมต่าง ๆ ที่สังคมอนุญาต หรือห้ามมิให้กระทำการ การตัดสินใจดังกล่าวอาจออกมาในรูปคำแถลงการณ์ กฎหมาย ระเบียบ ข้อบังคับ หรือคำพิพากษา เป็นต้น และนโยบายนั้นจะต้องปฏิบัติตามนโยบายนั้นในอนาคต”
วิลเลี่ยม กรีนวูด (William Greenwood)
- ได้นิยามคำว่านโยบายสาธารณะ “คือการตัดสินใจขั้นต้น เพื่อที่จะกำหนดแนวทางกว้าง ๆ เพื่อนำไปเป็นแนวทางของการปฏิบัติงานต่าง ๆ ให้เป็นไปอย่างถูกต้อง และบรรลุวัตถุประสงค์ที่กำหนดไว้”
อาร์ เจ เอส เบเกอร์ (R.J.S. Baker)
- ได้นิยามคำว่านโยบายสาธารณะ “ คือการตัดสินใจของรัฐบาลว่าจะทำอะไร”
อมร นโยบายสาธารณะ
ได้นิยามคำว่านโยบายสาธารณะ
- ในความหมายอย่างแคบ หมายถึง หลักการและกลวิธีที่นำไปสู่เป้าหมายที่กำหนดไว้
- ในความหมายอย่างกว้าง จะครอบคลุมถึงการตัดสินใจเกี่ยวกับการกำหนดตัวเป้าหมายอีกด้วย รักษาสัตย์
Heing Eulau และ Kenneth Prewitt
- ได้นิยามคำว่านโยบายสาธารณะ “เป็นการตัดสินใจที่ไม่ใช่การตัดสินใจชั่วขณะ แต่เป็นการตัดสินใจที่แน่นอน มีลักษณะของการกระทำที่ไม่เปลี่ยนแปลง และกระทำซ้ำ ๆ ทำในระยะยาวมากกว่าระยะสั้น”
กลุ่มที่ 3 : ในมิติที่เป็นแนวทางการกระทำของรัฐบาล
ชาร์ลส์ จาคอป (Charles Jacop)
- ได้นิยามคำว่านโยบายสาธารณะ “ หลักการ แผนงาน หรือแนวทางการกระทำต่าง ๆ”
ฮาโรลด์ ลาสเวลล์ กับ อับราฮัม แทปแพลน (Harold Lasswell & Abraham Kaplan)
- ได้นิยามคำว่านโยบายสาธารณะ “คือแผนงาน หรือโครงการที่ได้กำหนดขึ้น อันประกอบด้วย เป้าหมาย คุณค่า และการปฏิบัติต่าง ๆ ”
พินพันธุ์ นาคะตะ
ได้นิยามคำว่านโยบายสาธารณะ “คือโครงการที่รัฐบาลกำหนดขึ้นเป็นแนวทางสำหรับการปฏิบัติในการจัดสรรคุณค่าต่าง ๆ ให้แก่สังคม”
นโยบายสาธารณะ (Public Policy) คือ กิจกรรมที่กระทำโดยรัฐบาลตัดสินใจ
กระทำ ให้ครอบคลุมกิจกรรมทั้งหมด ซึ่งต้องมีวัตถุประสงค์ เป้าหมายที่ชัดเจน ต้องมีการวางแผนการดำเนินกิจกรรมอย่างเป็นระบบตอบสนองความต้องการของประชาชนส่วนร่วมและถูกต้องตามระเบียบกฎหมาย
1. สำคัญต่อผู้กำหนดนโยบาย
2. สำคัญต่อประชาชน
3. เป็นเครื่องมือในการกำหนดทิศทางในการพัฒนาประเทศ
4. เป็นเครื่องมือในการตอบสนองความต้องการของประชาชน
5. เป็นเครื่องมือในการแก้ไขปัญหาที่สำคัญของประชาชน
6. เป็นการใช้อำนาจของรัฐบาลเพื่อจัดสรรค่านิยมทางสังคม
7. เป็นเครื่องมือของรัฐบาลในการสร้างความเป็นธรรมในสังคม
8. เป็นเครื่องมือในการสร้างความเสมอภาคในโอกาสแก่ประชาชน
9. เป็นเครื่องมือในการกระจายรายได้แก่ประชาชน
10. เป็นเครื่องมือในการกระจายความเจริญไปสู่ชนบท
11. เป็นเครื่องมือในการพัฒนาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี
12. เป็นเครื่องมือของรัฐบาลในการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม

องค์ประกอบของนโยบายเป็นส่วนหนึ่งในการกำหนดนโยบายซึ่งพอสรุปเป็นแผนภาพได้ด้งนี้ 
อ้างอิงจาก:
ดิศกุล เกษมสวัสดิ์(2554).สไลด์ประกอบการบรรยาย Public Policy.มหาวิทยาลัยบูรพา.
เสรี พิจิตรศิริ(ผู้บรรยาย).สไลด์ประกอบการบรรยายวิชานโยบายสาธารณะและการวางแผน.
ดวงใจ ปีเย่(ผู้บรรยาย)(2549).สไลด์ประกอบการบรรยาย Public Policy and Policy Analysis.