เพราะเงินแท้ๆ ชาวบ้านต้องเสี่ยงออกไปล่าหมีตอนกลางคืน

          อัญญะสอน ผมและพ่อสี วางปืนและสัมภาระ แล้วลงไปในลำธารตั้งใจจะลากหมีควายขึ้นจากน้ำ แต่...ไม่สำเร็จ แม้ว่าจะพยายามใช้หลายวิธี ทั้งลากทั้งพลิกตัวหมี จนทั้งสามคนเหนื่อยหอบ เราทำได้เพียงจับมันนอนหงาย พาดตลิ่งตัวพ้นน้ำเพียงหน้าท้องขึ้นมา

           “แช่น้ำไว้นี่แหละ” พ่อสีตัดสินใจ แล้วหันไปบอกอัญญะสอนที่นั่งพักเหนื่อยบนฝั่งใกล้ๆ “ขอมีดหน่อย อัญญา”

           อัญญะสอนก้มลงหยิบมีดเดินป่า จับที่ฝักแล้วยื่นด้ามมีดให้แก พ่อสีจับด้ามมีดดึงออกจากฝัก

           มีดปลายแหลม ตัวมีดยาวคืบเศษ ในมือของพ่อสีแทงเข้าไปกลางอกของหมีควาย แล้วกรีดเป็นทางลงไปที่ท้อง ยาวประมาณหนึ่งคืบ

           “ครู กินตับหมีไหม” อัญญะสอนที่ยืนอยู่ข้างๆ ผมเอ่ยถาม

           แหม..ถึงขั้นนี้แล้ว ผมก็ต้องกินสิครับ อีกอย่างตอนนั้นเวลาเกือบบ่ายโมงแล้ว ทั้งเหนื่อยและหิว

           พ่อสีเฉือนตับหมีพวงใหญ่ออกมา ทั้งเลือดและตับปนกันเป็นสีแดงคล้ำ แกโยนมีดแหลมขึ้นบนฝั่ง แล้วใช้น้ำในลำธารล้างตับหมี

           อัญญะสอนรีบหากิ่งไม้แห้งมาก่อไฟ เมื่อไฟลุกไหม้ดี ได้ถ่านไฟกองใหญ่ พ่อสีก็จัดการแล่ตับทาเกลือ และใส่ไม้หีบ (ไม้ที่ผ่าเพื่อใส่อาหารสำหรับปิ้ง)

           กินข้าวกลางวันเสร็จ เราก็ล้มเลิกการหากระท้าง เดินกลับบ้านคำบาก โดยมีดีหมีและตับที่ติดกับดีหมีเพียงเล็กน้อยกลับบ้าน  

           เช้ามืดวันรุ่งขึ้น ขบวนชาวบ้านคำบากนับสิบคน แน่ละต้องมีผม อัญญะสอน และพ่อสีด้วย เดินออกจากหมู่บ้านไปยังลำธาร เพื่อแล่เนื้อหมีควายตัวนั้น  

           จนตะวันคล้อยต่ำ ชาวบ้านขบวนนั้นจึงย้อนกลับมา แม้ว่าบนบ่าทุกคนจะมีหาบเนื้อเป็นพวง แต่พวกเขาก็มีใบหน้าที่ยิ้มแย้มแจ่มใส พูดหยอกเย้ากันตลอดทาง เว้นแต่เพียงพ่อสีที่หาบกระดูกหมีพวงใหญ่ เดินลิ่วก่อนคนอื่น ไม่พูดไม่จา

            “ครู....มานี่หน่อย” เสียงพ่อสีตะโกนเรียกผม ขณะที่ผมเดินผ่านบ้านแกจะกลับบ้านพัก หลังโรงเรียนเลิกในเย็นวันพุธ ถัดจากการยิงหมีเพียงสี่วัน

            “มีอะไรหรือครับ” ผมถามพร้อมกับเดินไปหา

            พ่อสีส่งเงินให้ผมหกสิบบาท แกบอกว่าแกเอากระดูกและดีหมี ไปขายที่บ้านคำเชียงเบ้า ได้เงินมาทั้งสิ้นหนึ่งร้อยแปดสิบบาท จึงแบ่งให้ผม

             ผมจะไม่เอา แต่แกบอกไม่ได้มันเป็นความเชื่อของชาวบ้านที่ปฏิบัติสืบทอดกันมาว่า มีอะไรต้องแบ่งปันกัน ผมจึงต้องรับเงินนั้น

             ข่าวการขายดีและกระดูกหมีได้เงินมาก กระจายไปทั่วหมู่บ้านในเวลาเพียงชั่วไม่ถึงสองชั่วโมง

             “ครู...คืนนี้มีชาวบ้านหลายคนจะไปดักยิงหมี...ครูไปไหม” เหรียญซึ่งกลับจากนาถามผม หลังจากอาหารเย็น

              “เฮ้ย...ยิงหมีตอนกลางคืนนี่นะ จะเห็นมันเรอะ” ผมสงสัย

              “เขาบอกว่า คืนนี้เดือนหงาย มันออกหากินรังผึ้ง”

ผมถอนใจ เพราะความอยากได้เงินแท้ๆ ถึงขนาดชาวบ้านต้องเสี่ยงออกไปล่าหมีตอนกลางคืน หากหมีมันขย้ำเอา จะคุ้มค่าเงินเพียงหนึ่งร้อยแปดสิบบาทไหม

 อ่านต่อ ตอน 35. ม้า...ของพ่อเหรียญ