ประเทศไทยกับศักยภาพสำหรับการปลูกปาล์มน้ำมัน
ปาล์มน้ำมันสามารถเจริญเติบโตและให้ผลผลิตได้เฉพาะในเขตร้อนชื้น
ดังนั้นพื้นที่ปลูกที่เหมาะสมจะอยู่ในช่วงเส้นละติจูดที่ 20
องศาเหนือ และ 20 องศาใต้
ส่วนพื้นที่แหล่งใหญ่ที่มีการเพาะปลูกปาล์มน้ำมันในแถบเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
ได้แก่ ประเทศมาเลเซีย และประเทศอินโดนีเซีย
ซึ่งมีพื้นที่ปลูกที่ให้ผลผลิตแล้วจำนวน 40 ล้านไร่
และมีส่วนแบ่งการตลาดของน้ำมันปาล์มสูงถึงร้อยละ 55
ของตลาดโลก
สำหรับประเทศไทย
ยังมีการเพาะปลูกปาล์มน้ำมันน้อยมากเมื่อเปรียบเทียบกับประเทศดังกล่าว
คือ มีพื้นที่ปลูกปาล์มเพียง 2,100,000 ไร่
และมีพื้นเก็บเกี่ยวปาล์มน้ำมันเพียงประมาณ 1,750,000 ไร่
คิดเป็น 2.38 เปอร์เซ็นต์ของพื้นที่เก็บเกี่ยวทั่วโลก
แต่เนื่องจากประเทศไทยยังสามารถขยายพื้นที่ปลูกได้ไม่ต่ำกว่า
5 ล้านไร่ในอนาคต
เนื่องจากมีพื้นที่รกร้างว่างเปล่าที่ยังไม่ได้ถูกนำมาใช้ประโยชน์
ประกอบกับรัฐบาลประกาศขยายพื้นที่ปลูกปาล์มน้ำมัน ให้ได้ 10
ล้านไร่ภายใน 25 ปี
ดังนั้นในอนาคตประเทศไทยจะมีพื้นที่ปลูกปาล์มน้ำมันเพิ่มมากขึ้น
และมีส่วนแบ่งทางการตลาดของน้ำมันปาล์มสูงขึ้น
อ.ประสาทพร กออวยชัย
