พืชสมุนไพร เป็นพืชที่เกิดจากธรรมชาติและเป็นประโยชน์ต่อชีวิตมนุษย์ในเชิงสุขภาพทั้งการส่งเสริมสุขภาพและการรักษาโรค ในเชิงวิทยาศาสตร์เชื่อว่าในพืชสมุนไพรมีสารประกอบทางเคมีที่แตกต่างกันตั้งแต่ ชนิด ปริมาณ คุณสมบัติ และการกระจายตัวในพืชชนิดที่แตกต่างกันออกไปสารเหล่านี้เป็นตัวกำหนดสรรพคุณของพืชสมุนไพร นอกจากนี้ ชนิด ปริมาณและองค์ประกอบทางเคมีของสารจะแปรตามชนิดของพันธุ์สมุนไพร สภาพทางภูมิศาสตร์ หรือภูมิประเทศ ภูมิอากาศ การเพาะปลูก
พืชสมุนไพรที่มีนำมันหอมระเหยเป็นองค์ประกอบ เป็นทางเดลือกหนึ่งที่มีศักยภาพสูงในการนำมาพัฒนาเป็นผลิตภัณฑ์ป้องกันและควาบคุมแมลงพาหะทางการแพทย์ ยกตัวอย่างเช่น นำมันตะไคร้หอม มีฤทธิ์ในการป้องกันยุงการกัดของยุงลายชนิด ในปัจจุบันได้มีการนำนำตะไคร้หอมมาผลิตภัณฑ์รูปแบบต่างๆ เช่น ครีม โลชั่น ขี้ผึ้ง ทางผิวหนังเพื่อป้องกันยุงกัด
องค์ประกอบทางเคมีของนำมันหอมระเหยของพืชแต่ละชนิดมีความแตกต่างกันไป ทำให้มีคุณสมบัติและมีกลิ่นที่แตกต่างกัน นำไปสู่การใช้ประโยชน์ที่หลากหลาย เช่น การใช้ศษสตร์บำบัดด้วยกลิ่นหรือสุวบำบัด การใช้เป็นสารต้านอนุมูลอิสระ การใช้ประโยชน์ทางยา เช่น ฤทธิ์แก้ปวดในทางเดินปัสสาวะและละลายก้อนนิ่วของนำมันสน ฤทธิ์กระตุ้น แต่งกลิ่นและขับลมในยาธาตุหรือยาหอม หรือฤทธฺฆ่าเชื้อโรค รวมทั้งฤทธิ์ขับไล่แมลง
