การกระโดดทางควอนตัม

เมื่อวัตถุปลดปล่อยแสง อิเลคตรอนในอะตอมของวัตถุทำอาการที่เรียกว่าการกระโดดทางควอนตัม (quantum jumps) หมายความว่าอะตอมหรือโมเลกุลเฉพาะที่อยู่ในสารได้ปลดปล่อยส่งรังสีออกมาด้วยค่าพลังงาน ตามความยาวคลื่นที่หาค่าหรือกำหนดได้ และเรารับรูรังสีนี้ด้วยการมองเห็นสีแสงต่างๆ เป็นที่ชัดแจ้งว่าจะต้องใช้พลังงานในการทำให้เกิดการแผ่รังสีนี้จากบางแหล่ง แหล่งที่ใช้กันทั่วไปคือพลังงานความร้อนที่ใช้ในการเผาอะตอมดังกล่าว ทำให้เห็นได้ว่าเปลวไฟมีสีสรรต่างๆ

เราสามารถที่จะเห็นอะตอมเริ่มที่จะปลดปล่อยรังสีออกมาเมื่อก่อกองไฟด้วยไม้ เช่นในกรณีเล่นรอบกองไฟ เมื่อมองให้ใกล้ชิดจะพบว่าระหว่างไม้ที่กำลังติดไฟจะมีช่องว่างเล็กน้อยระหว่างเปลวเพลิงและไม้ที่ไม่มีสีใดๆ ช่องว่างนี้เป็นแกสที่ลอยตัวได้รับความร้อน แต่อุณหภูมิไม่สูงพอที่จะเกิดการสันดาปรวมกับออกซิเจน แต่หลังจากนี้อะตอมได้รับพลังงานเพียงพอจึงปลดปล่อยแสงก่อให้เกิดเปลวไฟแสงสีต่างๆ