ในการคำรงชีวิตของสิ่งมีชีวิตมักจะเกี่ยวข้องกับการกิน กินน้อย กินมากเพื่อความอยู่รอด เรามักจะได้ยินเสมอว่า ปลาใหญ่กินปลาน้อย หรือสัตว์ใหญ่กินสัตว์น้อย หรือกล่าวอีกอย่างหนึ่งได้ว่าสัตว์ที่แข็งแรงกว่ากินสัตว์ที่อ่อนแอกว่า ยกเว้นมนุษย์ทีมีมันสมองฉลาดกว่าสามารถใช้วิธีการในการหาอาหารได้มากกว่าการใช้กำลังเพียงอย่างเดียวการที่สิ่งมีชีวิตกินกันเป็นทอดๆนี้เราเรียกว่าโซ่อาหาร(Food chain ) พืชคือผู้สร้าง ( Producer ) หรือผู้ผลิตอาหารโดยวิธีสังเคราะห์แสง ส่วนผู้กินเรียกผู้บริโภค ผู้บริโภคที่กินพึชเป็นอาหารเรียกว่าHerbivore ได้แก่ วัว ควาย ช้าง ม้า ลา กระต่าย ผู้บริโภคที่กินสัตว์เป็นอาหารเรียกว่า Cornivore ได้แก่ เสือ สิงโต งู ผู้บริโภคที่กินทั้งพืชและสัตว์เป็นอาหาร เช่นมนุษย์เราเรียกว่า Omnivore ส่วนผู้บริโภคซาก ได้แก่ ไส้เดือน จุลินทรีย์จำพวกแบคทีเรีย เห็ด เรียกผู้ย่อยสลาย Decomposer
ในห่วงโซ่อาหารจะมีความสัมพันธ์กัน หรือเชื่อมโยงกันหลายๆโซ่อาหารเรียกว่าสายใยอาหาร ( Food chain ) ห่วงโซ่อาหารหนึ่งๆจะมีสิ่งมีชีวิตอยู่น้อยกว่า 6 ชนิด แต่สายใยอาหารอาจมีมากกว่า 1000 ชนิดขึ้นไป โซ่อาหารจะเกิดและหมุนเวียนต่อไปไม่รู้จบ
