ทุ่งโปรงทอง ระยองฮิ สถานที่ท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์
ป่าชายเลนแสมภู่ หรือ ทุ่งโปรงทอง เป็นสถานที่ท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติ ตั้งอยู่บนพื้นที่กว่า 6,000 ไร่ ตั้งอยู่ในเขตชุมชนบ้านแสมภู่ อำเภอแกลง จังหวัดระยอง บริเวณปากแม่น้ำประแส เป็นหนึ่งในแหล่งท่องเที่ยวเชิงนิเวศป่าชายเลนที่ใหญ่ที่สุดของอ่าวไทย
ลักษณะเด่นของทุ่งโปรงทองคือเป็นสะพานไม้ทอดยาวกว่า 2 กิโลเมตรที่ตัดผ่านป่าชายเลนสีเขียวขจี นำไปสู่จุดชมวิวปากน้ำประแสที่รายล้อมด้วยทุ่งต้นโปรงที่สะท้อนแสงแดดเป็นสีเหลืองทองสวยงาม
นักท่องเที่ยวสามารถเดินศึกษาธรรมชาติ ถ่ายภาพบนสะพาน
ไม้ หรือนั่งเรือหางยาวชมวิถีชีวิตชาวประมงบริเวณทุ่งโปรงทองในราคาประมาณ 400 บาท ซึ่งนั่งได้ประมาณ 7-8 คน
นักท่องเที่ยวสามารถจอดรถตรงลานจอดรถแล้วนั่งรถมอเตอร์ไซค์พ่วงข้างของชาวบ้านในชุมชนเข้าไปชมทุ่งโปรงทองในราคาไป-กลับเที่ยวละ 10 บาท/คน เป็นการอุดหนุนรายได้ให้ชุมชน นอกจากนี้ยังมีร้านค้าชุมชนคอยให้บริการทั้งอาหารและเครื่องดื่ม มีท่าเรือคอยให้บริการพาไปชมป่าชายเลนเรียบริมทะเล หรือจะเลือกเดินเข้าไปตามสะพานไม้เพื่อชมป่าชายเลนที่อุดมสมบูรณ์ ท่ามกลางบรรยากาศร่มรื่นก็ได้
นักท่องเที่ยวสามารถเดินเล่นท่ามกลางทุ่งโปรงทองได้ตามสะพานไม้ที่ทอดยาวลัดเลาะไปตามแนวต้นโกงกาง โดยสะพานไม้พาดผ่านไปบนยอดต้นโปรงสีเขียวอ่อนที่สะท้อนแสงแดดเป็นสีทองอร่ามตา เป็นระยะทางประมาณ 2 กิโลเมตร ซึ่งนอกจากจะมีต้นโปรงยังมีพันธุ์ไม้อื่นๆแซมอยู่ด้วย เช่น โกงกาง ลำพู ตะบูนดำ แสม และจะมีจุดที่สร้างเป็นระเบียงไม้สำหรับนั่งพักเหนื่อยเป็นระยะๆ
พันธุ์ไม้ป่าชายเลน คือต้นโปรง เป็นพืชไม้เบิกนำในระบบนิเวศป่าชายเลน ส่วนใหญ่แบ่งออกเป็น 2 ชนิดหลักที่พบได้ทั่วไปในประเทศไทย ได้แก่โปรงขาว และ โปรงแดงโดยอยู่ในวงศ์เดียวกับไม้โกงกาง (วงศ์ Rhizophorceae)
ลักษณะของโปรงขาวมีใบสีเขียวอมเหลือง อากาศร้อนและแดดจัดจะทำให้ยอดใบเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทอง
ส่วนโปรงแดง โคนต้นมีพูพอนและมีรากค้ำจุนขนาดเล็ก เจริญเติบโตได้ดีในดินเลนปนทราย ต้นโปรงมีเนื้อไม้แข็งแรงทนทาน นิยมนำมาทำเป็นเสาเข็ม ทำไม้ค้าง เช่น ค้างพลู ค้างมะเขือ ค้างฟักแฟงแตงกวา หรือใช้ทำฟืน ส่วนเปลือกไม้มีสารแทนนินสูง นิยมนำไปใช้ฟอกหนังและย้อมผ้าให้เป็นสีน้ำตาล
บริเวณทุ่งโปรงทองมีต้นโปรงขาวขึ้นอยู่หนาแน่นนับหมื่นต้น เมื่อใบสะท้อนแสงแดดจะกลายเป็นสีเหลืองทองอร่ามเต็มท้องทุ่ง จึงเรียกกันว่า " ทุ่งโปรงทอง" ส่วน"ระยองฮิ" นั้นเติมเข้าไปข้างท้ายตามลักษณะการพูดของคนระยอง
ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการชมทุ่งโปรงทอง คือ ช่สงเวลาเช้าตรู่ 06.00 - 08.00 น. หรือ ช่วงเย็น 16.00 - 18.00 น. เพราะแดดไม่ร้อนจัด แสงสวยงาม โดยนักท่องเที่ยวไม่เสียค่าใช้จ่ายในการเข้าชม มีเพียงค่าบำรุงสะพานไม้และค่าจอดรถเพียงเล็กน้อย
ทุ่งโปรงทอง ระยองฮิ เที่ยวชมได้ตลอดทั้งปี แต่ถ้ามาในช่วง พฤษภาคม - กรกฎาคม จะเป็นช่วงฤดูกาลของผลไม้เมืองระยอง หลังจากเที่ยวชมทุ่งโปรงทองแล้ว ก่อนกลับบ้านจะได้ซื้อหาผลไม้ติดไม้ติดมือกลับบ้านด้วย ไม่เสียทีที่มาเที่ยว ระยองฮิ
บันทึกต่อไป : อนุสรณ์เรือหลวงประแส อดีตเรือรบแห่งราชนาวีไทย
