อุทยานประวัติศาสตร์พิมาย ปราสาทหินที่ใหญ่ที่สุดในประเทศไทย
อุทยานประวัติศาสตร์พิมาย
เป็นอุทยานประวัติศาสตร์แห่งหนึ่งของประเทศไทย ภายใต้การดูแลของกรมศิลปากร กระทรวงวัฒนธรรม เป็นปราสาทหินทรงขอมโบราณแบบปาปวน ตั้งอยู่ในอำเภอพิมาย จังหวัดนครราชสีมา ประกอบด้วยปราสาทหินในสมัยอาณาจักรขอมที่ใหญ่โตและงดงาม สร้างขึ้นในสมัยของพระเจ้าสุริยวรมันที่ 1 ราวพุทธศตวรรษที่ 16 เพื่อใช้เป็นเทวสถานของศาสนาพราหมณ์ และเปลี่ยนเป็นพุทธศาสนานิกายมหายานในเวลาต่อมา
เมืองพิมายเป็นเมืองที่สร้างตามแบบแผนของศิลปะขอม มีลักษณะเป็นเวียงสี่หลี่ยม ชื่อ พิมาย น่าจะมาจากคำว่า วิมาย หรือ วิมานปุระ ที่ปรากฏในจารึกภาษาเขมรบนแผ่นหินตรงกรอบประตูระเบียงคตด้านหน้าของปราสาท จากหลักฐานศิลาจารึกและศิลปะสร้างบ่งบอกว่า ปราสาทหินพิมายคงจะเริ่มสร้างขึ้นในสมัยพระเจ้าสุริยวรมันที่ 1 ราวพุทธศตวรรษที่ 16 ในฐานะเทวสถานของศาสนาพราหมณ์ รูปแบบของศิลปะเป็นแบบปาปวนผสมผสานกับศิลปะแบบนครวัด ซึ่งหมายถึงปราสาทนี้ได้ถูกดัดแปลงมาเป็นสถานที่ทางศาสนาพุทธสมัยพระเจ้าชัยวรมันที่ 7
เมื่ออิทธิพลของวัฒนธรรมขอมเริ่มเสื่อมลงภายหลังรัชสมัยของพระเจ้าชัยวรมันที่ 7 และมีการสถาปนาอาณาจักรสุโขทัยในเวลาต่อมา เมืองพิมายคงจะหมดความสำคัญลง และหายไปในที่สุด เนื่องจากไม่ปรากฏหลักฐานเกี่ยวกับเมืองพิมายเลย ในสมัยอาณาจักรสุโขทัย
ที่ตั้งปราสาทพิมาย
ด้วยอุทยานตั้งอยู่ฟากทิศตะวันออกของแม่น้ำมูลและอยู่ในอำเภอพิมาย จังหวัดนครราชสีมา บนพื้นที่ 115 ไร่ วางแผนเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า กว้าง 565 เมตร ยาว 1,030 เมตร ลักษณะพิเศษของปราสาทหินพิมาย คือ ปราสาทหินแห่งนี้สร้างหันหน้าไปทางทิศใต้ ต่างจากปราสาทหินอื่นๆ ที่มักจะหันไปทางทิศตะวันออก สันนิษฐานว่าเพื่อให้หันรับกับเส้นทางตัดมาจากเมืองพระนคร เมืองหลวงของอาณาจักรขอมในสมัยนั้น
ซึ่งเข้ามาสู่เมืองพิมายทางทิศใต้
ปราสาทหินพิมายสร้างขึ้นตามความเชื่อเกี่ยวกับสวรรค์และโลกมนุษย์ ลักษณะผังของปราสาทหินพิมายนั้นสร้างขึ้นคล้ายเขาพระสุเมรุ มีองค์ปราสาทประธาน ซึ่งอยู่ใจกลางของเทวสถาน เป็นเสมือนทางเชื่อมระหว่างโลกกับสวรรค์ ปราสาทหินพิมายเป็นปราสาทหินที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในประเทศไทย เป็นหนึ่งในสถานที่ท่องเที่ยวสำคัญที่สุดแห่งหนึ่งในอำเภอพิมาย และจังหวัดนครราชสีมา
อุทยานประวัติศาสตร์พิมาย เป็นแหล่งเรียนรู้ทางโบราณคดีอันทรงคุณค่าที่คนไทยควรจะหาโอกาสไปเยือนสักครั้งหนึ่งในชีวิต เป็นปราสาทหินที่มีสภาพสมบูรณ์ การเดินทางไปเที่ยวชมสะดวกสบายเนื่องจากอยู่ห่างจากตัวจังหวัดนครราชสีมาเพียง 60 กิโลเมตร รถเข้าถึงอุทยาน ไม่ต้องเดินขึ้นเขาด้วยความยากลำบากเช่นปราสาทอื่นๆ นอกจากนี้ยังมีสิ่งอำนวยความสะดวกแก่นักท่องเที่ยวอย่างครบถ้วน เช่น แผ่นพับแนะนำสถานที่ ห้องนิทรรศการและห้องชมวีดีทัศน์ ณ ศูนย์บริการนักท่องเที่ยว ส่วนการขอรับบริการวิทยากรต้องติดต่อล่วงหน้า
อุทยานประวัติศาสตร์พิมายเปิดให้เข้าชมทุกวัน ไม่มีวันหยุด ระหว่างเวลา 7.30 น. - 17.30 น. โดยชาวไทยเสียค่าเข้าชม 20 บาท ชาวต่างชาติเสียค่าเข้าชม 200 บาท นักเรียน ผู้สูงอายุและพระภิกษุ ยกเว้นค่าเข้าชม
