งานวิจัยชิ้นใหม่ล่าสุดเผยกลไกสำคัญในสมองที่เป็นตัวกำหนดว่าทำไมคนบางคนถึงมีแนวโน้มอยากช่วยเหลือคนอื่นมากกว่าคนทั่วไป งานวิจัยนี้ชี้ให้เห็นถึงบทบาทสำคัญของความผูกพันทางสังคมและการตอบสนองของระบบประสาท ผลการวิจัยซึ่งได้จากการทดลองในหนูทดลอง ช่วยเปิดมุมมองทางวิทยาศาสตร์ให้เราเข้าใจรากฐานของพฤติกรรมการช่วยเหลือเกื้อกูลกันในสังคม (prosocial behavior) ซึ่งก็คือการแสดงน้ำใจและความช่วยเหลือต่างๆ อันเป็นสิ่งที่ช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ชุมชน ครอบครัว และมิตรภาพ สำหรับผู้อ่านชาวไทย ผลการวิจัยเหล่านี้อาจช่วยอธิบายได้ว่า ทำไมเราจึงเห็นการแสดงออกถึงความช่วยเหลือที่แตกต่างหลากหลายในชีวิตประจำวัน ตั้งแต่น้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ไปจนถึงการหลั่งไหลของความช่วยเหลือในช่วงที่ประเทศเผชิญภัยพิบัติ
การทำความเข้าใจแรงผลักดันเบื้องหลังการช่วยเหลือซึ่งกันและกันเป็นประเด็นที่น่าสนใจเสมอมา โดยเฉพาะในวัฒนธรรมไทยที่ให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับความปรองดองในสังคม ความเมตตา และความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ แต่ถึงกระนั้น แม้ในสังคมที่ยึดถือประเพณีความเป็นชุมชนอย่างเหนียวแน่น ก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีใจอยากช่วยเหลือเท่าเทียมกัน งานวิจัยล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Neuroscience โดยทีมนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเทลอาวีฟ พบว่าแนวโน้มการช่วยเหลือผู้อื่นอาจฝังลึกอยู่ในกลไกสมองของเรา ซึ่งได้รับอิทธิพลจากวงจรประสาทบางอย่างและฮอร์โมนออกซิโทซิน (oxytocin) ที่มักถูกเรียกว่า “ฮอร์โมนแห่งความผูกพัน” การศึกษาครั้งนี้ใช้วิธีทดสอบพฤติกรรมแบบพิเศษในหนู โดยเปิดโอกาสให้หนูตัวหนึ่งสามารถช่วยเหลือเพื่อนหนูอีกตัวที่ติดอยู่ในกรงได้ ผลปรากฏว่าหนูส่วนใหญ่จะเข้าไปช่วยเพื่อนที่กำลังเดือดร้อนอย่างสม่ำเสมอ แต่ก็มีหนูราว 30% ที่ไม่ทำเช่นนั้น ซึ่งสะท้อนให้เห็นพลวัตคล้ายๆ กันที่พบได้ในหมู่มนุษย์ (Neuroscience News)
อะไรคือสิ่งที่ทำให้หนู “ผู้ช่วยเหลือ” แตกต่างจากหนูตัวอื่น? งานวิจัยพบว่า หนูเหล่านี้มีการทำงานของสมองส่วนที่เกี่ยวข้องกับการรับรู้อารมณ์ความรู้สึกของผู้อื่น (empathy) แรงจูงใจ และการให้รางวัล เพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเพื่อนที่กำลังเดือดร้อน นอกจากนี้ ในสมองส่วนสำคัญที่เชื่อมโยงกับแรงจูงใจ เช่น นิวเคลียส แอคคัมเบนส์ (nucleus accumbens) ของหนูที่ชอบช่วยเหลือ ยังพบระดับการแสดงออกของตัวรับฮอร์โมนออกซิโทซิน (oxytocin receptor) สูงกว่าอีกด้วย การค้นพบนี้สนับสนุนข้อสันนิษฐานที่น่าสนใจว่า พฤติกรรมการช่วยเหลืออาจไม่ได้เกิดจากการรับรู้ความทุกข์ของผู้อื่นเพียงอย่างเดียว แต่ยังรวมถึงความรู้สึกผูกพันทางสังคมและการได้รับรางวัลภายในที่แข็งแกร่งกว่า ดังที่นักวิทยาศาสตร์ชั้นนำท่านหนึ่งของมหาวิทยาลัยเทลอาวีฟอธิบายว่า “เราเห็นคนอื่นตกอยู่ในความลำบากตลอดเวลา แต่เรามักจะช่วยเหลือเฉพาะบางคนเท่านั้น ความคล้ายคลึงกันระหว่างสมองของมนุษย์และหนูช่วยให้เราเข้าใจวิธีที่สมองของเราตัดสินใจเกี่ยวกับการช่วยเหลือผู้อื่น”
ประเด็นสำคัญคือ การศึกษาพบว่าหนูที่ชอบช่วยเหลือมีแนวโน้มจะช่วยหนูตัวที่เคยมีปฏิสัมพันธ์ทางสังคมในเชิงบวกด้วยมาก่อน ซึ่งตอกย้ำความสำคัญของประวัติความสัมพันธ์ในการกระตุ้นให้เกิดการช่วยเหลือ เมื่อนักวิจัยยับยั้งการทำงานของออกซิโทซิน พบว่าหนูมีพฤติกรรมเข้าสังคมน้อยลง แต่ความเต็มใจที่จะช่วยเหลือไม่ได้หายไปทั้งหมด ความแตกต่างเล็กน้อยนี้ชี้ให้เห็นว่า บทบาทของออกซิโทซินคือการส่งเสริมความผูกพันทางสังคม ซึ่งจะกระตุ้นให้สมองพร้อมสำหรับการช่วยเหลือ มากกว่าจะเป็นตัวกระตุ้นพฤติกรรมนั้นโดยตรงเพียงอย่างเดียว
สำหรับประเทศไทย ที่ซึ่ง “น้ำใจ” ได้รับการยกย่องเป็นคุณธรรมสำคัญ ผลการวิจัยนี้นอกจากจะช่วยยืนยันความเชื่อเดิมแล้ว ยังให้แง่คิดที่น่าสนใจอีกด้วย ไม่เพียงแต่อธิบายว่าทำไมบางคนถึงดูเหมือนพร้อมช่วยเหลือส่วนรวมอย่างเต็มใจ แต่ยังอธิบายด้วยว่าทำไมการสนับสนุนช่วยเหลือมักจะเกิดขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติที่สุดภายในกลุ่มสังคมหรือครอบครัวที่ใกล้ชิด งานวิจัยชี้ว่าการส่งเสริมความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นและการมีส่วนร่วมทางสังคมอาจกระตุ้นให้เกิดการช่วยเหลือมากขึ้นโดยธรรมชาติ ซึ่งสอดคล้องกับวิถีปฏิบัติของคนไทยในเรื่องชีวิตชุมชนที่ใกล้ชิดและการรวมกลุ่มทางสังคมอยู่เสมอ
บริบททางวัฒนธรรมของไทยยิ่งตอกย้ำผลการวิจัยเหล่านี้ สังคมไทยให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับการเห็นอกเห็นใจผู้อื่น ดังที่เห็นได้จากคำสอนทางพุทธศาสนาเรื่อง “กรุณา” (ความสงสาร) และความพร้อมของชุมชนในการระดมความช่วยเหลือผู้ขัดสน ไม่ว่าจะเป็นช่วงน้ำท่วม ภัยแล้ง หรือวิกฤตเศรษฐกิจ แต่ถึงกระนั้น ช่องว่างในการแสดงความเห็นอกเห็นใจและการช่วยเหลือก็ยังคงมีอยู่ ซึ่งเป็นประเด็นที่งานวิจัยใหม่นี้ช่วยให้ความกระจ่าง สอดคล้องกับความกังวลที่นักการศึกษาและผู้นำชุมชนชาวไทยเคยหยิบยกขึ้นมาพูดคุย การศึกษาชี้ว่าความแปลกแยกทางสังคมหรือความสัมพันธ์ในครอบครัวที่เปราะบาง อาจส่งผลให้รากฐานทางระบบประสาทและอารมณ์ที่เกี่ยวข้องกับการช่วยเหลืออ่อนแอลงเมื่อเวลาผ่านไป (Journal of Neuroscience Abstract)
ความคิดเห็นจากผู้เชี่ยวชาญเน้นย้ำถึงความสำคัญของผลการศึกษาเหล่านี้ นักประสาทวิทยาศาสตร์ท่านหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับการวิจัยให้ความเห็นว่า การทำความเข้าใจพื้นฐานทางชีววิทยาของพฤติกรรมการช่วยเหลือสังคมสามารถนำไปประยุกต์ใช้ในการพัฒนารูปแบบการให้ความรู้และการแทรกแซงทางสาธารณสุขได้ “ในสังคมที่มีความแตกแยกเพิ่มขึ้น การลดช่องว่างในการเห็นอกเห็นใจผู้อื่นเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งต่อความเป็นอยู่ที่ดีของส่วนรวม” นักวิจัยกล่าว เรื่องนี้มีความเกี่ยวข้องอย่างยิ่งกับเยาวชนไทย ซึ่งกำลังเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงทางสังคมอย่างรวดเร็วอันเนื่องมาจากการขยายตัวของเมืองและอิทธิพลของเทคโนโลยีดิจิทัล
ในอนาคต ผู้เขียนงานวิจัยเสนอให้มีการศึกษาเพิ่มเติมว่าประสบการณ์ทางสังคมในช่วงวัยเด็กและปฏิสัมพันธ์ในครอบครัวส่งผลต่อการพัฒนาวงจรประสาทที่เกี่ยวข้องกับการช่วยเหลือสังคมอย่างไร สำหรับผู้กำหนดนโยบายและนักการศึกษาชาวไทย ข้อมูลเชิงลึกเหล่านี้สามารถนำไปสนับสนุนโครงการใหม่ๆ ในโรงเรียน วัด และองค์กรชุมชน ที่ออกแบบมาเพื่อบ่มเพาะความเห็นอกเห็นใจและความร่วมมือตั้งแต่อายุยังน้อย ความพยายามดังกล่าวสามารถเสริมการสอนแบบไทยดั้งเดิม ซึ่งเน้นย้ำเรื่องความเคารพ ความกตัญญู และการช่วยเหลือซึ่งกันและกันอยู่แล้ว
ในอดีต การตอบสนองต่อความยากลำบากของประเทศไทยมักจะดึงเอาพฤติกรรมช่วยเหลือสังคมที่ดีที่สุดออกมา ตัวอย่างเช่น การระดมอาสาสมัครทั่วประเทศในช่วงน้ำท่วมใหญ่ปี 2554 และโครงการริเริ่มต่างๆ ที่ขับเคลื่อนโดยชุมชนเพื่อช่วยเหลือผู้สูงอายุในช่วงการระบาดของโควิด-19 ล้วนเป็นภาพสะท้อนยุคใหม่ของกลไกทางระบบประสาทและสังคมที่งานวิจัยชิ้นนี้ชี้ให้เห็น แต่ในขณะที่สังคมไทยมีความเป็นเมืองและมีความเป็นปัจเจกชนมากขึ้น ก็มีความกังวลเพิ่มขึ้นเกี่ยวกับการเสื่อมถอยของความผูกพันในชุมชน กรอบการทำงานทางประสาทวิทยาศาสตร์ที่ได้จากงานวิจัยนี้เสนอแนวทางใหม่ในการทำความเข้าใจและรับมือกับความท้าทายนี้ กล่าวคือ ด้วยการเสริมสร้างเงื่อนไขที่กระตุ้นการหลั่งออกซิโทซินและการทำงานของระบบประสาททางสังคม สังคมไทยจะสามารถช่วยให้มั่นใจได้ว่าศักยภาพในการแสดงความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่และน้ำใจที่มีมาแต่กำเนิดจะยังคงเบ่งบานต่อไป (SfN Source)
แนวทางการวิจัยนี้อาจนำไปสู่ผลกระทบที่กว้างขวางในอนาคต โครงการริเริ่มด้านการศึกษาทางอารมณ์ที่ส่งเสริมความเห็นอกเห็นใจ ทักษะทางสังคม และกิจกรรมกลุ่ม สามารถปรับปรุงให้ใช้ประโยชน์จากข้อมูลเชิงลึกทางระบบประสาทเหล่านี้ได้ ผู้นำชุมชนอาจจัดกิจกรรมรวมกลุ่มในละแวกบ้านและโครงการที่ทำร่วมกันเพื่อส่งเสริมความผูกพันทางสังคม โดยตระหนักว่ากิจกรรมเหล่านี้ส่งผลต่อกลไกในสมองอย่างลึกซึ้ง ในอนาคต ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพอาจใช้ความรู้นี้เพื่อช่วยเหลือผู้ที่เผชิญกับความโดดเดี่ยวหรือการแยกตัวออกจากสังคม โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้สูงอายุและเยาวชนกลุ่มเสี่ยง
สำหรับผู้อ่านชาวไทย ข้อคิดที่นำไปปรับใช้ได้นั้นชัดเจน: การสร้างและรักษาความสัมพันธ์ทางสังคมที่ดี ไม่เพียงแต่ส่งผลดีต่อสุขภาพทางอารมณ์เท่านั้น แต่ยังช่วยเสริมสร้างวงจรในสมองที่ส่งเสริมการช่วยเหลือผู้อื่นอีกด้วย ครอบครัว นักการศึกษา และองค์กรชุมชน ควรส่งเสริมการสร้างสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยปฏิสัมพันธ์เชิงบวกและการสนับสนุนซึ่งกันและกัน การแสดงน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ การเข้าร่วมกิจกรรมส่วนรวม และการแสดงความเห็นอกเห็นใจต่อทั้งเพื่อนสนิทและคนที่ไม่รู้จัก ล้วนสามารถช่วยกระตุ้นพื้นฐานทางชีววิทยาของพฤติกรรมการช่วยเหลือได้ ซึ่งจะช่วยให้มั่นใจว่าประเพณี “น้ำใจ” ของไทยจะยังคงงดงามและเข้มแข็งต่อไปในโลกที่เปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ
แหล่งข้อมูล: Neuroscience News, Journal of Neuroscience Abstract