เกิดความเคลื่อนไหวครั้งสำคัญในวงการสาธารณสุขสหรัฐฯ เมื่อศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) ประกาศแผนศึกษาความเชื่อมโยงระหว่างวัคซีนกับออทิซึมครั้งใหญ่ ทั้งที่มีงานวิจัยจำนวนมากในอดีตยืนยันแล้วว่าไม่พบความเกี่ยวข้องดังกล่าว ข่าวนี้ได้รับการรายงานพร้อมกันทั้งจาก Guardian และ CNN Guardian CNN
จากข้อมูลที่เปิดเผย CDC จะใช้ฐานข้อมูล Vaccine Safety Datalink ในการศึกษาครั้งนี้ ซึ่งเป็นฐานข้อมูลติดตามความปลอดภัยของวัคซีนและเหตุการณ์ไม่พึงประสงค์ต่างๆ ส่วนโรเบิร์ต เอฟ เคนเนดี้ จูเนียร์ หัวหน้าฝ่ายการแพทย์ของสหรัฐฯ ที่มีท่าทีไม่ค่อยสนับสนุนวัคซีน ยังไม่ยืนยันว่าจะมีส่วนร่วมในการศึกษาครั้งนี้หรือไม่
การประกาศแผนการศึกษานี้เกิดขึ้นท่ามกลางการระบาดของโรคหัดครั้งใหญ่ในสหรัฐฯ โดยมีรายงานการแพร่ระบาดในรัฐเท็กซัสและนิวเม็กซิโก ซึ่งเป็นผลจากอัตราการฉีดวัคซีนที่ลดลง เนื่องจากความเข้าใจผิดที่ว่าวัคซีนอาจมีผลเสียมากกว่าผลดี
เคนเนดี้ ผู้รับผิดชอบดูแล CDC ได้เขียนบทความลงสื่อ Fox News ที่ส่งเสริมให้พ่อแม่ตัดสินใจเรื่องวัคซีนด้วยตัวเอง โดยแนะนำให้แต่ละคนปรึกษาหมอประจำตัว แม้จะมีการศึกษาในอดีตที่ยืนยันว่าไม่มีความเชื่อมโยงระหว่างวัคซีนกับออทิซึม แต่การเพิ่มขึ้นของอัตราการวินิจฉัยออทิซึมยังคงเป็นปริศนาที่ทำให้ประชาชนกังวล
ด้านดร. บัดดี้ ครีช ผู้เชี่ยวชาญโรคติดเชื้อเด็กจากมหาวิทยาลัยแวนเดอร์บิลท์ ย้ำว่ามีงานวิจัยมากมายที่ยืนยันว่าไม่มีความเชื่อมโยงระหว่างวัคซีนกับออทิซึม ขณะที่แอลิสัน ซิงเกอร์ ประธานมูลนิธิวิทยาศาสตร์ออทิซึม แสดงความกังวลว่าการศึกษาเพิ่มเติมอาจสร้างความหวาดกลัวให้พ่อแม่มือใหม่และทำให้อัตราการฉีดวัคซีนลดลง ส่งผลให้เกิดความเสี่ยงต่อการระบาดของโรคที่ป้องกันได้ด้วยวัคซีน
การประกาศแผนการศึกษาครั้งนี้จุดประเด็นถกเถียงและความกังวลในวงการแพทย์และกลุ่มผู้ปกครอง จึงจำเป็นที่ทุกฝ่ายต้องติดตามอย่างใกล้ชิดเพื่อให้แน่ใจว่าประชาชนจะได้รับข้อมูลตามหลักวิทยาศาสตร์ที่เชื่อถือได้ เพื่อรักษาความเชื่อมั่นในระบบสาธารณสุขต่อไป