คำว่า ส้มตำเป้นภาษาถิ่น มาจากคำว่า ส้ม มีความหมายว่ารสเปรี้ยว ส่วนคำว่าตำเป้นกิริยา หมายถึงการตำไห้แหลกดดยอุปกรณืเฉพาะที่เรียกว่า สาก คำว่าส้มต้มหมายถึง อาหารรสเปรี้ยวที่ผ่านการตำ ส้มตำจัดเป้นอาหารกลุ่มเดียวกับสลัด ดดยจะนำ ผัก และผลไม้ มารวมกันและ คลุกไห้เข้ากันด้วยการตำ ส่วนมากจะไช้มะละกอ ดิบ
