ดาวอังคารเปšนดาวเคราะหดวงหนึ่งของสุริยจักรวาล ที่โคจรรอบดวงอาทิตยหนึ่งรอบโดยใชŒเวลา นาน 687 วัน ดาวเคราะหดวงนี้อยู‹ห‹างจากดวงอาทิตย โดยเฉลี่ย 235 ลŒานกิโลเมตร จึงนับว‹าอยู‹ ไกลจากดวงอาทิตยประมาณ 1.2 เท‹าของระยะทางที่โลกอยู‹ห‹างดวงอาทิตย มันจึงไดŒรับแสงสว‹างและ ความรŒอนนŒอยกว‹าโลกมาก อุณหภูมิของ "บรรยากาศ" บนดวงดาวนี้จึงตํ่ าถึง --60 องศา เซลเซียส ดาวอังคารมีขนาดเล็กกว‹าโลกครึ่งหนึ่ง และหมุนรอบตัวเองหนึ่งรอบโดยใชŒเวลานาน 24 ชั่ว โมงกับ 31 นาที ดังนั้น วันหนึ่งๆ บนดาวอังคาร จึงนานพอๆ กับวันหนึ่งๆ บนโลกเรา และจากการที่ แกนหมุนของดาวอังคารเอียงทํามุม 24 องศา ดับระนาบการโคจรของมัน (แกนของโลกเอียงทํ ามุม 23.5 องศากับระนาบการโคจร) มันจึงมีฤดูกาลเหมือนโลกเรา
มนุษยเรามีการผูกพัน และสนใจดาวอังคารมานานหลายพันป‚แลŒว นักดาราศาสตรชาวบาบิโลน เมื่อ สังเกตเห็นดาวดวงนี้มีสีแดงเรื่อๆ เหมือนเลือด จึงไดŒตั้งชื่อมันว‹า Nergel ซึ่งเปšนชื่อของมรณเทพ ส‹วนชาว จีนเรียกดาวอังคารว‹า ดาวพระเพลิง เพราะเห็นมันมีสีแดงคลŒายสีกองไฟและชาวกรีก เรียกดาวอังคารว‹า Mars ตามชื่อของเทพเจŒาแห‹งสงคราม