Ekiben (อาหารกล่องที่ขายตามสถานีรถไฟ)
Ekibenคือ อาหารกล่องที่ขายตามสถานีรถไฟ หรือบนรถไฟของประเทศญี่ปุ่น สำหรับจุดเด่นของ Ekiben นั้นคือ มีขนาดเล็กกระทัดรัดหาซื้อได้ง่าย และมีการตกแต่งผสมผสานอาหารได้อย่างลงตัวตามแบบฉบับญี่ปุ่น อีกทั้งมีรสชาดกลมกล่อมจึงทำให้เป็นจุดสนใจของนักท่องเที่ยวได้ไม่น้อย หรือแม้แต่ชาวญี่ปุ่นเองก็นิยมรับประทานEkiben โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานีรถไฟของกรุงโตเกียวขาย Ekibenได้มากถึง 25,000กล่องต่อวันเลยทีเดียว
Ekiben ของญี่ปุ่นนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวไม่เหมือนใคร กล่าวคือเป็นอาหารกล่องที่คงรสชาดญี่ปุ่นดั้งเดิมไว้ จากการสอบถามข้อมูลผู้ประกอบธุรกิจอาหารกล่องพบว่าขณะนี้ Ekiben ในญี่ปุ่นมีมากถึง 3,500 – 4,000 ชนิด หากถามว่าทำมาถึงได้มีการคิดค้นพัฒนามากมายขนาดนั้น เหตุผลนั่นเป็นเพราะว่าชาวญี่ปุ่นเป็นผู้ที่มีความใฝ่รู้และมีความพิถีพิถันเอาใจใส่เรื่องการบริโภคอาหารนั่นเอง
ก่อนที่จะมาเป็น Ekiben ประเทศญี่ปุ่นเริ่มเปิดกิจการขาย Bentoหรืออาหารกล่อง ในปีคริสต์ศักราช1885 ที่สถานี Utsunomiya จังหวัด Toshigi โดยเริ่มจากการนำข้าวปั้นกับผักดองใส่ลงในกระบอกไม้ไผ่ อีกด้านหนึ่งกล่าวว่าก่อนหน้านี้เคยมีร้านที่เริ่มขาย Bento ที่สถานีTakasaki จังหวัด Gunma จากนั้นได้แผ่ขยายไปทั่วทุกสถานีที่มีเส้นทางรถไฟเชื่อมต่อ และชาวญี่ปุ่นเองก็นิยมบริโภค Ekiben กันอย่างแพร่หลาย นอกจากนี้มีการวางขาย Ekiben ตามห้างสรรพสินค้าต่างๆอีกด้วย
แม้ว่าชาวญี่ปุ่นจะพัฒนารูปแบบของ Ekiben ให้เข้ากับยุคปัจจุบันมากเพียงใด แต่ชาวญี่ปุ่นไม่ลืมที่จะยังคงรักษารสชาดดั้งเดิมที่เป็นเอกลักษณ์ของตนไว้
