ข่าวดีล่าสุดที่น่าสนใจอย่างยิ่ง พบว่า การออกกำลังกายในน้ำแบบเบาๆ ถึงปานกลาง ช่วยให้สุขภาพทั้งทางร่างกายและจิตใจของผู้ป่วยโรคสมองและไขสันหลังอักเสบจากไมอีอัลเจีย/กลุ่มอาการอ่อนเพลียเรื้อรัง (ME/CFS) ดีขึ้นได้อย่างชัดเจน ถือเป็นแสงสว่างและความหวังใหม่ให้กับผู้ป่วยที่ต้องต่อสู้กับความเหนื่อยล้าขั้นรุนแรงและมีทางเลือกในการรักษาน้อยมาก งานวิจัยแบบสุ่มและมีกลุ่มควบคุม (RCT) ชิ้นนี้ ซึ่งตีพิมพ์เมื่อวันที่ 17 เมษายน 2025 นำทีมโดย ดร. ซูซานน์ บรอดเบนท์ รองศาสตราจารย์ด้านสรีรวิทยาการออกกำลังกายทางคลินิก จากมหาวิทยาลัยซันไชน์โคสต์ ผลการศึกษาครั้งนี้ท้าทายความเชื่อเดิมๆ ที่มักแนะนำให้ผู้ป่วย ME/CFS งดออกกำลังกายไปเลย ซึ่งผู้ป่วยกลุ่มนี้จำนวนไม่น้อยก็มีอาการของโรคไฟโบรมัยอัลเจียร่วมอยู่ด้วย

หลายสิบปีที่ผ่านมา ผู้ป่วย ME/CFS ทั้งในไทยและทั่วโลกต่างได้รับคำแนะนำเรื่องการออกกำลังกายที่สับสนและขัดแย้งกัน ความเชื่อแต่เดิมทั้งในวงการแพทย์ตะวันตกและภูมิปัญญาไทย มักจะเน้นให้พักผ่อนมากๆ และจำกัดกิจกรรม เพราะกลัวว่าจะเกิดภาวะ “อาการทรุดหลังออกแรง” (Post-Exertional Malaise - PEM) ซึ่งเป็นภาวะที่อาการต่างๆ ของโรคแย่ลงอย่างรุนแรงหลังจากทำกิจกรรมที่ต้องใช้แรงกายหรือสมอง (ที่มา: <https:>) แต่การไม่เคลื่อนไหวร่างกายเลย ก็กลับเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคเบาหวาน โรคหัวใจและหลอดเลือด รวมถึงโรคเรื้อรังอื่นๆ ตามมา แพทย์ในประเทศไทยเองก็เช่นเดียวกับแพทย์ทั่วโลก ที่หนักใจในการหาแนวทางการออกกำลังกายที่เหมาะสมและปลอดภัยสำหรับผู้ป่วย ME/CFS โดยต้องคำนึงถึงความกลัวอาการกำเริบของผู้ป่วย และการที่หลายคนมีโรคร่วมอย่างไฟโบรมัยอัลเจีย ซึ่งมีอาการเด่นคือปวดกล้ามเนื้อรุนแรงและเจ็บมากเมื่อถูกกด

ในการศึกษาที่ใช้เวลานาน 6 เดือนนี้ นักวิจัยได้สุ่มผู้ป่วย ME/CFS จำนวน 32 คน อายุเฉลี่ย 55 ปี ให้เข้าร่วมโปรแกรมออกกำลังกายในน้ำแบบ “ทำเท่าที่ไหว” (self-paced) ด้วยความหนักระดับเบาถึงปานกลาง หรือให้ใช้ชีวิตตามปกติ (กลุ่มควบคุม) สำหรับกลุ่มที่ออกกำลังกาย โปรแกรมจะเน้นการออกกำลังกายในน้ำสัปดาห์ละ 2 ครั้ง ครั้งละ 20 นาที โดยเน้นการเคลื่อนไหวเบาๆ และการยืดเหยียดกล้ามเนื้อ การประเมินผลใช้ชุดทดสอบที่ครอบคลุมและเป็นที่คุ้นเคยในหมู่นักกายภาพบำบัดไทย เช่น การทดสอบเดิน 6 นาที (six-minute walk test), การวัดแรงบีบมือ (hand-grip strength assessment), การทดสอบลุก-นั่ง (Sit-to-Stand drills), การทดสอบความยืดหยุ่นของไหล่ (Apley’s shoulder test), และการทดสอบความอ่อนตัว (Sit–Reach test) ที่สำคัญ มีการติดตามดูตัวชี้วัดสุขภาพทั้งด้านร่างกายและจิตใจอย่างละเอียด ทั้งระดับความเหนื่อยล้า ความวิตกกังวล และภาวะซึมเศร้า โดยใช้แบบประเมินมาตรฐานสากล (FACIT และ HADS questionnaires) ควบคู่ไปกับการให้ผู้ป่วยรายงานระดับความเหนื่อยล้าและอาการปวดด้วยตนเอง

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าประทับใจมาก กลุ่มที่ออกกำลังกายในน้ำสามารถเดินได้ไกลขึ้นถึง 13.7%, มีความแข็งแรงของกล้ามเนื้อขาส่วนล่างเพิ่มขึ้น 33.7% (วัดจากการทดสอบลุก-นั่ง), และมีอัตราการไหลของอากาศสูงสุดขณะหายใจออก (peak expiratory pulmonary flow) ดีขึ้น 12.9% ซึ่งทั้งหมดนี้มีความสำคัญทางสถิติ นักกายภาพบำบัดในไทยย่อมทราบดีว่า การฟื้นตัวเหล่านี้มีความหมายต่อการใช้ชีวิตประจำวันมากเพียงใด โดยเฉพาะในผู้ป่วยสูงอายุ ยิ่งไปกว่านั้น ผู้เข้าร่วมยังมีอาการเหนื่อยล้าลดลงเกือบ 30%, อาการซึมเศร้าดีขึ้นกว่า 21%, และคะแนนรวมด้านความวิตกกังวลและภาวะซึมเศร้าลดลงราว 17% ความดันโลหิตขณะหัวใจคลายตัว (diastolic blood pressure) ขณะพักก็ลดลงอย่างมีนัยสำคัญ และที่สำคัญที่สุดคือ ไม่มีผู้เข้าร่วมคนใดเลยที่มีอาการ PEM แย่ลง หรือเกิดผลข้างเคียงร้ายแรงใดๆ ซึ่งเป็นประเด็นที่สำคัญอย่างยิ่งยวดสำหรับผู้ป่วย ME/CFS ที่มักจะกลัวว่าการพยายามออกกำลังกายใดๆ ก็ตาม อาจทำให้อาการทรุดหนักจนต้องนอนติดเตียงไปหลายวัน

ดร. บรอดเบนท์ ได้เน้นย้ำในรายงานวิจัยว่า: “การออกกำลังกายในน้ำแบบที่ผู้ป่วยกำหนดความเร็วเอง ในระดับเบาถึงปานกลางเป็นเวลาหกเดือน ช่วยให้อาการเหนื่อยล้า ภาวะซึมเศร้า ระยะทางที่เดินได้ ความแข็งแรงของขาส่วนล่าง และอัตราการไหลของอากาศสูงสุดขณะหายใจออก ดีขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ภาวะ PEM ไม่ได้แย่ลงจากการออกกำลังกายนี้ ซึ่งถือเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งสำหรับการดูแลผู้ป่วย ME/CFS การออกกำลังกายรูปแบบนี้อาจมีความปลอดภัย มีประสิทธิภาพในการพัฒนาสมรรถภาพร่างกาย และผู้ป่วย ME/CFS สามารถจัดการได้” (ที่มา: <https:>) ท่านยังกล่าวเสริมถึงความสำคัญของงานวิจัยชิ้นนี้ว่า มีการศึกษาแบบมีกลุ่มควบคุมที่น่าเชื่อถือเกี่ยวกับการใช้การออกกำลังกายในผู้ป่วย ME/CFS อยู่น้อยมาก ซึ่งยิ่งตอกย้ำคุณค่าและความแปลกใหม่ของผลการวิจัยนี้

ผลการศึกษาครั้งนี้มีความหมายอย่างยิ่งในบริบทของประเทศไทย แม้ว่าธาราบำบัด (การบำบัดในน้ำ) และสระว่ายน้ำจะมีให้บริการในโรงพยาบาลและศูนย์สุขภาพหลายแห่งในกรุงเทพฯ แต่การเข้าถึงในพื้นที่ต่างจังหวัดยังคงแตกต่างกันอยู่มาก โรค ME/CFS และไฟโบรมัยอัลเจียยังไม่เป็นที่รู้จักและวินิจฉัยกันอย่างแพร่หลายในไทย ส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะความตระหนักรู้ที่ยังจำกัด และลักษณะอาการที่คล้ายคลึงกับภาวะอื่นๆ ที่คนไทยคุ้นเคยมากกว่า เช่น “โรคอ่อนเพลียเรื้อรัง” หรือ “อาการอ่อนเพลียไม่ทราบสาเหตุ” งานวิจัยชิ้นนี้จึงอาจเป็นหลักฐานสำคัญที่ช่วยให้แพทย์และผู้เชี่ยวชาญด้านการฟื้นฟูในไทย กล้าที่จะแนะนำการออกกำลังกายในน้ำอย่างระมัดระวังให้กับผู้ป่วยกลุ่มนี้ ที่มักกังวลเรื่องอาการกำเริบหลังออกแรง จริงๆ แล้ว การออกกำลังกายในน้ำถือเป็นสิ่งที่ได้รับการยอมรับในวัฒนธรรมไทยอยู่แล้วว่าเป็นกิจกรรมที่ “เย็นสบาย” และ “เบาแรง” ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่ถูกใจผู้สูงอายุและผู้ที่มีอาการปวดเรื้อรังเป็นพิเศษ

หัวใจสำคัญอย่างหนึ่งของงานวิจัยนี้ คือแนวทางที่ให้ผู้ป่วย “ทำเท่าที่ไหว” (self-paced) ซึ่งแตกต่างจากคลาสออกกำลังกายกลุ่มทั่วไป ที่อาจสร้างแรงกดดันให้ผู้เข้าร่วมทำเกินกำลังโดยไม่รู้ตัว รูปแบบนี้เคารพจังหวะและความสามารถเฉพาะตัวของผู้ป่วย ME/CFS แต่ละคน ทำให้พวกเขาสามารถพักและปรับเปลี่ยนท่าทางได้ตามข้อจำกัดของร่างกาย แนวคิดนี้สอดคล้องกับวิถีไทยได้เป็นอย่างดี ดังสุภาษิตที่ว่า “ช้าๆ ได้พร้าเล่มงาม” หรืออาจเทียบได้กับหลักการ “ค่อยเป็นค่อยไป” การส่งเสริมให้ผู้ป่วย ME/CFS หาจังหวะที่เหมาะสมกับตัวเอง อาจช่วยลดความกังวลว่าจะต้อง “ตามคนอื่นให้ทัน” และเปิดโอกาสให้ผู้คนจำนวนมากขึ้นสามารถเข้าร่วมได้อย่างปลอดภัย

อย่างไรก็ตาม แม้ผลลัพธ์จะออกมาในเชิงบวก งานวิจัยนี้ก็ยังมีข้อจำกัดอยู่บ้าง คือ มีผู้เข้าร่วมเพียง 32 คน และเป็นการศึกษาที่ทำในประเทศออสเตรเลียเท่านั้น การศึกษาในกลุ่มตัวอย่างที่ใหญ่ขึ้นและครอบคลุมประชากรในเอเชีย รวมถึงประเทศไทย จะช่วยยืนยันผลลัพธ์เหล่านี้ในบริบททางวัฒนธรรมที่แตกต่างกันได้ นอกจากนี้ แม้จะพบการพัฒนาในหลายด้าน แต่คะแนนความยืดหยุ่นจากการทดสอบ Sit–Reach และ Apley Shoulder กลับไม่ได้แสดงการพัฒนาที่ดีขึ้นอย่างสม่ำเสมอในทุกคน ซึ่งอาจเป็นเพราะความแตกต่างระหว่างบุคคล ดร.บรอดเบนท์และทีมงานตระหนักถึงข้อจำกัดเหล่านี้ แต่ก็ยังคงเชื่อมั่นในคุณประโยชน์ของการออกกำลังกายในน้ำที่ปรับให้เหมาะสมกับแต่ละบุคคล

ในภาพรวมทั่วโลก ME/CFS ถือเป็นสาเหตุสำคัญของความทุพพลภาพ ส่งผลกระทบต่อผู้คนนับล้าน และปัจจุบันยังไม่มีวิธีรักษาให้หายขาด องค์การอนามัยโลก (WHO) และศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกา (US CDC) ระบุว่า ME/CFS สามารถส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อความสามารถในการทำงาน เรียนหนังสือ หรือแม้แต่การเข้าร่วมกิจกรรมทางสังคมและครอบครัวของผู้ป่วย ความต้องการวิธีการบำบัดที่ปลอดภัยและนำไปใช้ได้จริงนี้ สอดคล้องอย่างยิ่งกับสถานการณ์ “สังคมผู้สูงอายุ” ของประเทศไทย ที่ผู้สูงอายุจำนวนมากต้องเผชิญกับโรคเรื้อรังหลายอย่างพร้อมกัน ซึ่งบ่อยครั้งไม่ได้รับการวินิจฉัยหรือดูแลรักษาอย่างเหมาะสม

ในอนาคต งานวิจัยนี้ได้ปูทางไปสู่การนำธาราบำบัดมาใช้ในการฟื้นฟูสมรรถภาพในประเทศไทยให้กว้างขวางยิ่งขึ้น สำหรับโรงพยาบาลและศูนย์สุขภาพในท้องถิ่น การริเริ่มโครงการนำร่องเกี่ยวกับการออกกำลังกายในน้ำแบบ “ทำเท่าที่ไหว” ที่คล้ายคลึงกัน พร้อมการติดตามผลอย่างใกล้ชิด อาจกลายเป็นแนวปฏิบัติที่ดีสำหรับการจัดการอาการอ่อนเพลียเรื้อรังและอาการปวดเรื้อรัง หน่วยงานภาครัฐ เช่น กระทรวงสาธารณสุข (สธ.) และองค์กรชุมชน อาจพิจารณาส่งเสริมการฝึกอบรมเพิ่มเติมให้กับนักกายภาพบำบัดและผู้เชี่ยวชาญด้านการออกกำลังกาย เพื่อให้มีความรู้ความชำนาญด้านธาราบำบัดมากขึ้น โดยเฉพาะในจังหวัดนอกเขตกรุงเทพฯ เพื่อเพิ่มการเข้าถึงบริการนี้ให้ครอบคลุมทั่วถึงยิ่งขึ้น

สำหรับผู้อ่านชาวไทย โดยเฉพาะผู้ที่กำลังเผชิญกับอาการเหนื่อยล้าหรือปวดเรื้อรังโดยไม่ทราบสาเหตุที่แน่ชัด หลักฐานจากงานวิจัยนี้ชี้ให้เห็นถึงทางเลือกใหม่ที่อ่อนโยนสู่การมีสุขภาพที่ดีขึ้น หากคุณหรือคนที่คุณรักมีอาการที่เข้าข่าย ME/CFS ลองปรึกษาแพทย์ถึงความเป็นไปได้ในการลองออกกำลังกายในน้ำเบาๆ เลือกใช้บริการสระที่ปลอดภัย มีเจ้าหน้าที่ดูแล และที่สำคัญที่สุดคือ กำหนดจังหวะความเร็วตามกำลังของตนเอง – “ฟังเสียงร่างกายของเรา” คือกุญแจสำคัญ ในขณะที่นักวิจัยยังคงเดินหน้าทดสอบและพัฒนารูปแบบการรักษาเหล่านี้ต่อไป ทุกย่างก้าว หรือทุกการเคลื่อนไหวในสายน้ำอย่างนุ่มนวล อาจนำมาซึ่งพลังงานและความหวังครั้งใหม่ให้กับผู้ที่กำลังต้องการมันมากที่สุด

อ่านรายละเอียดเพิ่มเติมและผลการศึกษาฉบับเต็มได้ที่ HCPLive</https:></https:>