เกิดเรื่องสุดช็อกและเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก เมื่อรัฐบาลกลางสหรัฐฯ แต่งตั้ง เดวิด ไกเออร์ (David Geier) ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในฐานะผู้ตั้งข้อกังขาเรื่องวัคซีน ให้มาเป็นหัวหอกในการศึกษาเพื่อหาความเชื่อมโยงระหว่างวัคซีนกับออทิสติก ทั้งที่เป็นประเด็นที่ถูกหักล้างไปนานแล้ว การตัดสินใจครั้งนี้ ซึ่งหนังสือพิมพ์วอชิงตันโพสต์นำมาเปิดเผย ได้จุดกระแสต่อต้านอย่างรุนแรงจากแวดวงวิทยาศาสตร์ เพราะชื่อเสียงของไกเออร์นั้นผูกติดอยู่กับการสนับสนุนงานวิจัยที่ไม่น่าเชื่อถือในเรื่องนี้มาตลอด
เรื่องนี้เป็นเพียงส่วนหนึ่งของภาพใหญ่ ที่ดูเหมือนว่านโยบายสาธารณสุขของสหรัฐฯ กำลังถูกชักใยโดยกลุ่มคนสำคัญที่ต่อต้านวัคซีน เดวิด ไกเออร์ และ มาร์ค ไกเออร์ (Mark Geier) ผู้เป็นพ่อ เป็นหัวเรี่ยวหัวแรงในการต่อต้านการฉีดวัคซีนมาอย่างต่อเนื่อง งานวิจัยของพวกเขามักถูกวงการวิทยาศาสตร์ตีตกอยู่เสมอ เนื่องจากมีข้อบกพร่องด้านกระบวนการวิจัย โดยพุ่งเป้าไปที่อันตรายที่พวกเขาอ้างว่าเกิดจากวัคซีน โดยเฉพาะส่วนผสมที่มีสารปรอท ซึ่งพวกเขาปักใจเชื่อว่าเชื่อมโยงกับออทิสติก แม้ข้อกล่าวอ้างนี้จะถูกล้มล้างอย่างสิ้นเชิงด้วยงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์มากมายตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่ถึงจะมีฉันทามติทางวิทยาศาสตร์เป็นที่ยอมรับในวงกว้าง งานของพวกเขาก็ยังคงมีอิทธิพลในหมู่คนที่ไม่เอาวัคซีนบางกลุ่ม โดยเฉพาะกลุ่มที่นำโดย โรเบิร์ต เอฟ. เคนเนดี จูเนียร์ (Robert F. Kennedy Jr.) ซึ่งปัจจุบันมีบทบาทดูแลโครงการด้านสุขภาพ
ในการปรับโครงสร้างองค์กรครั้งล่าสุด กระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ (HHS) ได้ย้ายการศึกษานี้ออกจากศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) ไปอยู่ภายใต้สถาบันสุขภาพแห่งชาติ (NIH) พร้อมกับแต่งตั้งไกเออร์ให้เป็นนักวิเคราะห์ข้อมูลอาวุโส แต่ถึงกระนั้น ทั้ง HHS และไกเออร์เองก็ยังคงสงวนท่าที ไม่ยอมเปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับบทบาทที่แท้จริงของเขาในการศึกษานี้ ซึ่งยิ่งทำให้เกิดการคาดเดาและความกังวลมากขึ้นในหมู่เจ้าหน้าที่สาธารณสุขและนักวิจัย
ประวัติงานวิจัยของตระกูลไกเออร์นั้นเต็มไปด้วยเรื่องอื้อฉาว แม้ว่า มาร์ค ไกเออร์ จะมีคุณวุฒิเป็นทั้งแพทย์และนักพันธุศาสตร์ แต่ใบอนุญาตประกอบวิชาชีพแพทย์ของเขาในรัฐแมริแลนด์ก็ถูกเพิกถอนไปแล้ว เนื่องจากมีข้อกังขาเกี่ยวกับการปฏิบัติหน้าที่อย่างไม่เหมาะสมในการรักษาผู้ป่วยออทิสติก ส่วน เดวิด ไกเออร์ ก็เคยถูกตั้งข้อหาประกอบวิชาชีพเวชกรรมโดยไม่มีใบอนุญาตที่ถูกต้องตามกฎหมาย ผลงานของพวกเขาไม่เพียงแต่ถูกวิจารณ์ในเชิงวิทยาศาสตร์เท่านั้น แต่ยังถูกตรวจสอบทางกฎหมายด้วย โดยเฉพาะเมื่อ มาร์ค ไกเออร์ เข้าไปมีส่วนพัวพันในการต่อสู้ทางกฎหมายในฐานะพยานผู้เชี่ยวชาญในคดีที่เกี่ยวข้องกับการบาดเจ็บจากวัคซีน
สำหรับคนไทย กรณีที่เกิดขึ้นในสหรัฐฯ ถือเป็นบทเรียนสำคัญที่สะท้อนให้เห็นถึงความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่างนโยบายสาธารณสุขกับความน่าเชื่อถือทางวิทยาศาสตร์ ประเทศไทยเองก็เผชิญความท้าทายไม่ต่างกันในการสร้างสมดุลระหว่างความเข้าใจของประชาชนกับหลักการทางวิทยาศาสตร์ในเรื่องสุขภาพ การทำให้แน่ใจว่านโยบายต่างๆ ถูกกำหนดขึ้นโดยอิงจากข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ที่เชื่อถือได้และเป็นที่ยอมรับ จึงเป็นหัวใจสำคัญในการรักษาความไว้วางใจของประชาชน และรับประกันผลลัพธ์ด้านสุขภาพที่มีประสิทธิภาพ
มองไปข้างหน้า การแต่งตั้งไกเออร์ครั้งนี้ได้สร้างคำถามสำคัญเกี่ยวกับอนาคตของงานวิจัยที่เกี่ยวข้องกับวัคซีน หากการศึกษาที่นำโดยบุคคลที่มีประวัติเป็นที่กังขาเช่นนี้ ส่งผลกระทบต่อนโยบายสาธารณสุข ก็อาจเป็นการบ่อนทำลายความพยายามในการต่อสู้กับข้อมูลเท็จหรือข่าวปลอม และลดทอนความสำเร็จของโครงการฉีดวัคซีนที่ผ่านมา ผู้ที่เกี่ยวข้องทุกฝ่ายจึงจำเป็นต้องเรียกร้องให้เกิดความโปร่งใสและสนับสนุนนโยบายที่ตั้งอยู่บนหลักฐานเชิงประจักษ์ เพื่อลดความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นจากการแต่งตั้งในลักษณะนี้
ข้อคิดสำคัญสำหรับคนไทยคือ การต้องใช้วิจารณญาณในการประเมินข้อมูลสุขภาพและแหล่งที่มาอย่างรอบคอบ การติดตามข้อมูลจากหน่วยงานด้านสุขภาพที่น่าเชื่อถือ เช่น กระทรวงสาธารณสุข หรือ องค์การอนามัยโลก (WHO) เป็นสิ่งจำเป็น การยึดมั่นในแนวทางที่อิงตามหลักฐานทางวิทยาศาสตร์จะช่วยให้เราตัดสินใจเรื่องสุขภาพและการฉีดวัคซีนได้อย่างถูกต้องและมีข้อมูลมากพอ ซึ่งท้ายที่สุดจะนำไปสู่สุขภาพที่ดีของสังคมโดยรวม