จินตนาการในวัยเด็กของผม ทะเลหลังเขาแห่งนี้จะต้องน่ากลัว ไม่มีหาดทราย ชายฝั่งเป็นป่ารกชัฏ คลื่นลมแรง ทะเลลึกชัน ลงเล่นน้ำไม่ได้ พ่อมักจะบอกให้ฟังอย่างนี้ เมื่อผมขอให้พ่อพาไปดูทะเลอีกฝั่งหนึ่งของเขาเก้าเส้ง

เขาเก้าเส้งอยู่ที่ปลายโค้งหาดทรายและปากคลองสำโรง ยื่นยาวลงไปในทะเล เป็นเหมือนกำแพงกั้นไว้ไม่ให้เรามองเห็นว่าทะเลที่อยู่หลังเขานี้ มีหน้าตา รูปร่างอย่างไร

จินตนาการในวัยเด็กของผม ทะเลหลังเขาแห่งนี้จะต้องน่ากลัว ไม่มีหาดทราย ชายฝั่งเป็นป่ารกชัฏ คลื่นลมแรง ทะเลลึกชัน ลงเล่นน้ำไม่ได้ พ่อมักจะบอกให้ฟังอย่างนี้ เมื่อผมขอให้พ่อพาไปดูทะเลอีกฝั่งหนึ่งของเขาเก้าเส้ง

ไปดูทะเลฝั่งโน้นไม่ยาก หากปีนขึ้นไปบนหัวนายแรง อันเป็นก้อนหินขนาดใหญ่ตั้งเด่นอยู่ที่ปลายเขา มองเห็นจากระยะไกล หัวนายแรงนี้มีตำนานเล่าขานกันมา หากสนใจลองให้ชาวสงขลาเล่าให้ฟัง

จากหัวนายแรงมองไปทางทิศใต้ เห็นชายหาดยาวสุดลูกหูลูกตา บริเวณนี้ยังไม่ได้รับการพัฒนาให้เป็นแหล่งท่องเที่ยว ใกล้ๆ เขาเก้าเส้งเป็นที่ตั้งของสถาบันเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำชายฝั่งแห่งชาติ กรมประมง ในเขตตำบลเขารูปช้าง

การมาชมชายทะเลหลังเขาเก้าเส้งเดี๋ยวนี้สะดวกสบายขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก เมื่อกรมทางหลวงชนบทตัดถนนเลียบชายทะเลหมายเลข สข 5004 ยาวเหยียดกว่า 30 กิโลเมตร จากตัวเมืองสงขลาไปสิ้นสุดที่บ้านหวัน ซึ่งอยู่ที่ตำบลสะกอม อำเภอจะนะ ไปเชื่อมกับทางหลวงหมายเลข 43 เพื่อไปยังจังหวัดปัตตานี ยะลา และนราธิวาสได้

ถนนสายนี้ใกล้ชิดติดทะเลจริงๆ บางช่วงห่างจากเกลียวคลื่นไม่ถึง 20 เมตร กลายเป็นจุดอ่อน เมื่อเกิดปัญหาที่คาดไม่ถึง คือ คลื่นกัดเซาะชายฝั่งได้ทำอันตรายต่อคันทาง จนทางราชการต้องใช้งบประมาณนับสิบนับร้อยล้านบาทในการป้องกันแก้ไข โดยยังไม่สามารถคาดการณ์ล่วงหน้าได้ว่า จะหยุดยั้งปัญหาได้อย่างถาวรหรือไม่

เลียบชายทะเลไปทางทิศใต้สุดเขตอำเภอเมืองสงขลาที่ตำบลเกาะแต้ว ก็เข้าเขตตำบลนาทับ อำเภอจะนะ มีคลองนาทับไหลออกทะเลที่ปากบางนาทับ

ชายทะเลอำเภอจะนะ ไปสิ้นสุดที่ปากคลองสะกอม กั้นเขตอำเภอจะนะกับอำเภอเทพา อำเภอสุดท้ายของจังหวัดสงขลาก่อนเข้าสู่เขตจังหวัดปัตตานี

อย่าลืมสังเกตว่า ตำบลสะกอมมีสองแห่ง คือ ตำบลสะกอมในเขตอำเภอจะนะ และตำบลสะกอมในเขตอำเภอเทพา มีคลองสะกอมคั่นกลาง ใครมีธุระปะปังต้องติดต่อราชการที่ อบต.สะกอม ตรวจสอบให้ดีก่อนว่าเป็นสะกอมจะนะหรือสะกอมเทพา

หาดสะกอมขึ้นชื่อ น่าแวะไปเยือน ยังมีความสมบูรณ์ของธรรมชาติ จากปากบางสะกอม จะไปจรดภูเขาเตี้ยที่ยื่นลงไปในทะเลแบบเดียวกับเขาเก้าเส้ง ชาวบ้านเรียกว่าหาดเขาล้อน รถฉิ่งฉับทัศนาจรของนักเรียนในสามจังหวัดชายแดนภาคใต้ที่มาเที่ยวหาดใหญ่ สงขลา มักจะแวะพักให้เด็กๆ ได้ลงไปเที่ยวทะเลกันที่นี่ พักทั้งคนทั้งรถในตอนขากลับ

น้ำทะเลแม้ไม่ใส สีไม่สวยเหมือนทะเลอันดามัน เพราะมีตะกอนจากคลองสะกอมไหลลงมาชั่วนาตาปี แต่นั่งมองทะเลที่นี่ก็ไม่เวิ้งว้างว่างเปล่า เพราะมีเกาะขาม เกาะเล็กๆ ที่อยู่ห่างจากฝั่งเพียงกิโลครึ่ง สามารถไปเที่ยวดำน้ำดูปลา ดูปะการังได้

เลยหาดสะกอมไปแล้ว ทางหลวง 43 จะเลียบชายทะเลตลอดกว่า 10 กิโลเมตร ผ่านบ้านกรงอิตำ มีที่เที่ยวอีกแห่งคือหาดสร้อยสวรรค์ เป็นที่พักผ่อนสุดสัปดาห์ของชาวอำเภอเทพา ชายฝั่งยังคงสภาพระบบนิเวศป่าชายหาดให้ชม ใครอยากเห็นต้นเตยทะเลหรือที่ชาวบ้านเรียกต้นลำเจียก ลูกโตๆ สุกแล้วสีส้ม แวะมาดูได้

แต่ถ้ามาถึงอำเภอเทพาแล้ว คงต้องแวะเข้าตัวตลาด ไปที่หลังสถานีรถไฟเทพา มีข้าวแกงเขียวหวานและไก่ทอดเทพาอันมีชื่อเสียงมานานใส่กระทงใบตองให้ลิ้มลอง แม้จะเปลี่ยนจากช้อนสังกะสีเป็นช้อนพลาสติกไปตามยุคสมัย แต่รสชาติไว้ใจได้เหมือนเดิม เทศบาลตำบลเทพารับประกัน