พระมหา เป็นสมณฐานันดรชนิดหนึ่ง ดุจเดียวกับราชทินนาม

ซึ่งก็จะได้รับก็ต่อเมื่อ

"ได้รับพระราชทานจากพระมหากษัตริย์"

กฎเกณฑ์ที่จะได้รับคือ ->เป็นพระสงฆ์หรือสามเณร-ในสังกัดคณะสงฆ์เถรวาท (ธรรมยุติหรือมหานิกาย)-สอบไล่ได้ชั้นเปรียญตรีขึ้นไปในสนามหลวงแผนกบาลี

ถ้าจบดร.หรือจบปริญญาทางสาขาบาลี มีความเชี่ยวชาญ ก็ยังไม่เรียกว่าพระมหาได้

เพราะไม่ได้สอบไล่ตามลำดับชั้นป.ธ.๓ (เปรียญตรี) แผนกบาลีของคณะสงฆ์ไทยได้