การระบาดใหญ่ของโควิด-19 ได้เข้ามาปรับเปลี่ยนวิถีชีวิตครอบครัวทั่วโลก รวมถึงประเทศไทย ที่เราได้เห็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ เมื่อคุณพ่อก้าวเข้ามามีบทบาทในการดูแลลูกและจัดการเรื่องต่างๆ ในบ้านมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด รายงานล่าสุด รวมถึงบทความแสดงทัศนะจาก The New York Times ต่างชี้ไปในทิศทางเดียวกันว่า คุณพ่อยุคนี้ใช้เวลากับลูกๆ มากขึ้นอย่างมีนัยสำคัญนับตั้งแต่เกิดโรคระบาด และแนวโน้มนี้ยังคงดำเนินต่อไปแม้สถานการณ์จะคลี่คลายแล้ว (nytimes.com) การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่เพียงส่งผลดีต่อตัวครอบครัวเอง แต่ยังสะท้อนถึงโครงสร้างสังคมในภาพรวม และชวนให้ขบคิดถึงอนาคตของบทบาทพ่อแม่ในสังคมไทยและทั่วโลก

ก่อนปี 2020 สังคมไทยก็คล้ายกับหลายประเทศในเอเชีย ที่มักมองว่าพ่อคือ “เสาหลัก” ของครอบครัว มีหน้าที่หลักในการหาเลี้ยงชีพ มากกว่าจะเป็นผู้ลงมือดูแลลูกอย่างใกล้ชิด บทบาทตามธรรมเนียมเดิมๆ หมายความว่า การดูแลลูกในชีวิตประจำวัน การช่วยสอนการบ้าน หรืองานบ้านต่างๆ มักเป็นหน้าที่ของแม่หรือญาติผู้หญิง โดยเฉพาะในครอบครัวขยาย แต่กรอบความคิดนี้เริ่มเปลี่ยนไปเมื่อวิกฤตโควิด-19 มาถึง มาตรการล็อกดาวน์ การทำงานจากที่บ้าน และการปิดโรงเรียน ทำให้พ่อแม่ต้องอยู่บ้านมากขึ้น บรรดาคุณพ่อจึงเข้ามามีส่วนร่วมในชีวิตลูกอย่างเต็มตัว ทั้งช่วยดูแลการเรียนออนไลน์ เตรียมอาหาร หรือแม้แต่เล่นกับลูก

ข้อมูลจากงานวิจัยทั่วโลกยืนยันปรากฏการณ์นี้ ไม่ใช่แค่เรื่องเล่าปากต่อปาก ตัวอย่างเช่น งานศึกษาขนาดใหญ่ในสหราชอาณาจักรที่ตีพิมพ์เมื่อปี 2021 พบว่าในช่วงล็อกดาวน์ พ่อใช้เวลาดูแลลูกเพิ่มขึ้นเกือบเท่าตัว และผลการศึกษาติดตามผลในปี 2023 ก็ชี้ว่า พ่อหลายคนยังคงทำหน้าที่นี้ต่อไปแม้จะกลับไปทำงานที่ออฟฟิศแล้วก็ตาม (ScienceDirect) แม้จะยังไม่มีสถิติเฉพาะของประเทศไทย แต่ผลสำรวจภาวะสังคมของครัวเรือนไทยรายปีโดยสำนักงานสถิติแห่งชาติ ก็บ่งชี้ว่า การมีส่วนร่วมของพ่อตามที่รายงานนั้นค่อยๆ เพิ่มสูงขึ้นตั้งแต่ปี 2020 (สำนักงานสถิติแห่งชาติ ประเทศไทย)

ความคิดเห็นจากผู้เชี่ยวชาญก็สอดคล้องกับแนวโน้มดังกล่าว นักวิจัยอาวุโสจากสถาบันวิจัยประชากรและสังคม มหาวิทยาลัยมหิดล ให้ความเห็นว่า “การระบาดใหญ่ได้เปลี่ยนกิจวัตรประจำวันไปอย่างสิ้นเชิง เปิดโอกาสให้ผู้ชายได้สัมผัสประสบการณ์เลี้ยงลูกแบบเต็มเวลา ทำให้หลายคนได้ค้นพบทั้งความสุขและความท้าทายของการเป็นพ่อที่ใกล้ชิดลูกมากขึ้น” ขณะที่ตัวแทนจากสภาเพื่อการพัฒนาเด็กและเยาวชนชี้ว่า การเข้ามามีส่วนร่วมที่เพิ่มขึ้นนี้ส่งผลดีต่อสุขภาวะทางสังคมและอารมณ์ของเด็ก ซึ่งสอดคล้องกับงานวิจัยของยูนิเซฟ ภูมิภาคเอเชียตะวันออก ที่พบว่าความผูกพันที่แน่นแฟ้นขึ้นระหว่างพ่อกับลูกช่วยเสริมสร้างความเข้มแข็งทางใจให้แก่เยาวชน (UNICEF, 2023)

สำหรับครอบครัวไทย การเปลี่ยนแปลงนี้ก่อให้เกิดประโยชน์หลายด้าน เด็กๆ ดูเหมือนจะเติบโตได้ดีขึ้นเมื่อมีต้นแบบทางเพศที่สมดุลมากขึ้น และได้รับการดูแลเอาใจใส่จากพ่อแม่ร่วมกัน ครูโรงเรียนประถมแห่งหนึ่งในกรุงเทพฯ เล่าว่า “ในการประชุมผู้ปกครองตั้งแต่โรงเรียนกลับมาเปิดตามปกติ สังเกตเห็นคุณพ่อมาเข้าร่วมและซักถามเรื่องการเรียนของลูกอย่างกระตือรือร้นมากขึ้น นับเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจน” การมีส่วนร่วมเช่นนี้ยังสนับสนุนข้อเสนอของผู้เชี่ยวชาญด้านการศึกษาที่ต้องการเห็นความร่วมมือที่แข็งแกร่งขึ้นระหว่างบ้านและโรงเรียน ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของแนวทางการมีส่วนร่วมของผู้ปกครองฉบับใหม่ที่กระทรวงศึกษาธิการประกาศใช้ในปี 2024 (กระทรวงศึกษาธิการ ประเทศไทย)

ในเชิงวัฒนธรรม ภาพลักษณ์ความเป็นพ่อของไทยกำลังค่อยๆ พัฒนาไป ละครโทรทัศน์และโฆษณาเริ่มนำเสนอภาพผู้ชายเปลี่ยนผ้าอ้อมหรือช่วยลูกทำการบ้านบ่อยขึ้น ซึ่งสะท้อนและตอกย้ำการเปลี่ยนแปลงในสังคม การบรรยายธรรมทางพุทธศาสนาบางแห่งยังอ้างอิงถึงแนวคิดเรื่อง “คุณ” (บุญกุศล) ของการเป็นพ่อแม่ที่ใส่ใจดูแลลูกอย่างแท้จริง เพื่อส่งเสริมให้พ่อสร้างความผูกพันที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในครอบครัว เครือข่ายพ่อในระดับชุมชน เช่น กลุ่มในเชียงใหม่และขอนแก่น ก็มีสมาชิกเพิ่มขึ้นและเป็นที่รู้จักมากขึ้น มีการจัดอบรมเกี่ยวกับการสร้างวินัยเชิงบวกและการเลี้ยงดูร่วมกัน

อย่างไรก็ตาม ความท้าทายยังคงมีอยู่ ผลสำรวจชี้ว่า ไม่ใช่ทุกบริษัทในไทยที่สนับสนุนรูปแบบการทำงานที่ยืดหยุ่นสำหรับพ่อ และการใช้สิทธิลาเพื่อช่วยเลี้ยงดูบุตร (Paternity Leave) ตามที่รัฐบาลกำหนดก็ยังอยู่ในระดับต่ำเมื่อเทียบกับประเทศในยุโรปหรือญี่ปุ่น (องค์การแรงงานระหว่างประเทศ ประเทศไทย) ค่านิยมดั้งเดิมยังคงฝังรากลึก โดยเฉพาะในพื้นที่ชนบทที่ยังมองว่างานบ้านและการดูแลลูกเป็นเรื่องของผู้หญิงเป็นหลัก นักรณรงค์ด้านสิทธิสตรีเน้นย้ำว่า การเปลี่ยนแปลงที่ยั่งยืนจำเป็นต้องอาศัยการปรับเปลี่ยนนโยบายในที่ทำงาน การสร้างความตระหนักรู้ในสังคม และการสนับสนุนอย่างต่อเนื่องจากผู้นำชุมชน

เมื่อมองไปข้างหน้า นักประชากรศาสตร์คาดการณ์ว่า สังคมสูงวัยอย่างรวดเร็วและจำนวนประชากรวัยทำงานที่ลดลงของไทย จะทำให้การแบ่งเบาภาระงานในบ้านอย่างเท่าเทียมกลายเป็นสิ่งจำเป็นมากขึ้น ความหวังที่เกิดขึ้นจากแนวโน้มล่าสุดคือ เด็กๆ ที่เติบโตมาในยุคนี้จะมองว่าการมีพ่อที่เข้ามามีส่วนร่วมในการเลี้ยงดูเป็นเรื่องปกติ คนรุ่นต่อไปอาจมีความพร้อมมากขึ้น ทั้งจากประสบการณ์และความคาดหวัง ในการสร้างสมดุลระหว่างชีวิตการทำงานและครอบครัว ส่งเสริมความเท่าเทียมทางเพศ และเสริมสร้างความผูกพันในครอบครัวให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

ครอบครัวไทยสามารถเริ่มต้นลงมือทำได้ตั้งแต่ตอนนี้ พ่อแม่ควรช่วยกันแบ่งเบาภาระงานบ้าน พูดคุยกันอย่างเปิดอกถึงความท้าทายในการสร้างสมดุลระหว่างงานและชีวิตส่วนตัว และสนับสนุนซึ่งกันและกันในการดูแลลูก สถานที่ทำงานอาจพิจารณาทดลองหรือขยายนโยบายการทำงานที่ยืดหยุ่น และโรงเรียนอาจเพิ่มกิจกรรมที่ส่งเสริมบทบาทของคุณพ่อมากขึ้น การสนับสนุนการเลี้ยงดูร่วมกันอย่างจริงจังจะช่วยให้ประเทศไทยสามารถสร้างผลลัพธ์ที่ดีขึ้นสำหรับเด็กและครอบครัวในโลกยุคหลังโควิด-19 ได้

แหล่งข้อมูล: