มะละกา เมืองมรดกโลก
มะละกา หรือ เมอลากา หรือ Melaka เป็นเมืองเอกของรัฐมะละกา ประเทศมาเลเซีย ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของมาเลเซีย อยู่ตรงกลางระหว่างรัฐเนเกรีและยะโฮร์ทางฝั่งตะวันตกของคาบสมุทรมลายู ใช้เวลาเดินทางทางรถยนต์จากกรุงกัวลาลัมเปอร์เมืองหลวงประมาณ 1 ชั่วโมงกว่า ในอดีตที่นี่เป็นเมืองท่าสำคัญที่เติบโตจนกลายเป็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจ เนื่องจากเป็นเส้นทางเดินเรือค้าขายระหว่างชาติตะวันตกและตะวันออก ต่อมามะละกาได้ตกเป็นอาณานิคมของชาติตะวันตกทั้งโปรตุเกส เนเธอร์แลนด์ และอังกฤษ อาคารในมะละกาจึงมีลักษณะของสถาปัตยกรรมที่ผสมผสานระหว่างศิลปกรรมท้องถิ่นกับเจ้าอาณานิคมนั้นๆ ซึ่งในปัจจุบันได้กลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวที่น่าสนใจ
ที่มาของชื่อเมืองมะละกา
มาจากตำนานซึ่งเล่าขานกันว่า เจ้าชายปรเมศวร (Parameswara) ลี้ภัยมาจากสุมาตราเป็นผู้ค้นพบ ขณะที่เจ้าชายกำลังขึ้นฝั่งพักผ่อน เห็นกระจงถูกฝูงหมาป่ารุมทำร้าย กระจงจวนตัวจึงหันมาสู้กับหมาป่าจนตัวตาย
เจ้าชายเห็นเหตุการณนี้ก็เกิดความประทับในในความกล้าหาญของกระจง จึงเกิดความคิดว่าควรจะสร้างเมืองใหม่ขึ้นที่บริเวณนี้ ณ ที่กระจงตาย ในบริเวณนั้นมีต้นมะละกาขึ้นอยู่ จึงให้ชื่อเมืองใหม่ตามชื่อต้นไม้ว่า มะละกา ซึ่งในภาษามาเลเซีย มีความหมายถึงพืชชนิดหนึ่ง คือต้นมะละกา (Melaka Tree) หรือที่เรารู้จักคือต้นมะขามป้อมนั่นเอง
จากนั้นเมืองนี้ก็เติบโตขึ้นจากชุมชนมลายูเป็นเมืองท่าริมทะเล ต่อมาเมื่อ500-600 ปีที่แล้ว ชาวจีนโพ้นทะเลได้อพยพเข้ามาตั้งถิ่นฐานอยู่ในมะละกา ทำให้เกิดรูปแบบอาคารแบบจีนผสมยุโรปทั้งสีสันและลวดลาย
ช่องแคบมะละกาเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญ โดยมีมะละกาเป็นเมืองท่าสำคัญที่เจริญรุ่งเรืองมาก โดยเฉพาะในคริสต์ศตวรรษที่ 15 มะละกาเป็นที่หมายปองของบรรดาจักรวรรดินิยม โปรตุเกสเป็นชาติแรกที่เข้ามา ยึดครองในช่วงปี ค.ศ.1551-1641 ก่อนจะถูกดัตส์หรือฮอลแลนด์เข้ามาครอบครองต่อในช่วง ค.ศ. 1641-1795 หลังจากนั้นอังกฤษได้เข้ามาปกครองระหว่าง ค.ศ.1795-1941 และญี่ปุ่นได้เข้ามายึดครองในช่วงระยะเวลาสั้นๆระหว่าง ค.ศ.1941-1945 จากนั้นมะละกากลับไปอยู่ใต้อาณานิคมอังกฤษอีกครั้งในปีค.ศ. 1945-1957 ก่อนที่มาเลเซียจะประกาศอิสรภาพในปี ค.ศ 1957
เมื่อวันที่ 7 กรกฎาคม ค.ศ. 2008 มะละกาและจอร์จทาวน์ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกอย่างเป็นทางการ เนื่องจากมีภูมิสถาปัตยกรรมและวัฒนธรรมที่ไม่เหมือนที่ใดทั้งในตะวันออกกลางและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และในปี ค.ศ. 2025 จะมีการจัดงานเฉลิมฉลองการขึ้นทะเบียนมรดกโลกของมะละกา ภายใต้ชื่อโครงการ World Tourism Day 2025 Hosted by Melaka, Malaysis ซึ่งคาดการณ์ว่ามะละกาจะเป็นจุดหมายปลายทางของนักท่องเที่ยวจำนวนมาก
