ระบบเครือข่ายคอมพิวเตอร์ หมายถึง การนำเครื่องคอมพิวเตอร์ตั้งแต่สองเครื่องขึ้นไปมาเชื่อมต่อเข้าด้วยกัน โดยอาศัยช่องทางการสื่อสารข้อมูลเพื่อแลกเปลี่ยนข่าวสารระหว่างคอมพิวเตอร์ และการใช้ทรัพยากรของระบบร่วมกัน
องค์ประกอบของการสื่อสารข้อมูล
-ผู้ส่งข้อมูล (Sender) ทำหน้าที่ส่งข้อมูล
-ผู้รับข้อมูล (Receiver) ทำหน้าที่รับข้อมูล
-ข้อมูล (Data) ข้อมูลที่ผู้ส่งข้อมูลต้องการส่งไปยังผู้รับข้อมูล
-สื่อนำข้อมูล (Medium) ทำหน้าที่เป็นตัวกลางในการขนถ่ายข้อมูล
-โปรโตคอล (Protocol) กฎหรือวิธีที่ถูกกำหนดขึ้นเพื่อการสื่อสารข้อมูล
ชนิดของสัญญาณข้อมูล
-สัญญาณอนาล็อก (Analog Signal)
-สัญญาณดิจิตอล (Digital Signal)
โมเด็ม (Modem) เป็นอุปกรณ์ที่ทำหน้าที่แปลงสัญญาณดิจิตอลจากเครื่องคอมพิวเตอร์ให้เป็นสัญญาณอนาล็อก
ทิศทางของการส่งข้อมูล สามารถจำแนกได้ 3 รูปแบบ คือ
1.การส่งข้อมูลแบบทิศทางเดียว (Simplex Transmission)
2.การส่งข้อมูลแบบสองทิศทางสลับกัน (Half-Duplex Transmission)
3.การส่งข้อมูลแบบสองทิศทางพร้อมกัน (Full-Duplex Transmission)
เทคโนโลยีการเชื่อมต่อเครือข่าย มีสื่อนำข้อมูลอยู่ 2 แบบ คือ
1.สื่อนำข้อมูลแบบมีสาย (Wired Media) มีสายที่นิยมใช้อยู่ 3 ชนิด
-สายคู่บิดเกลียว (Twisted-Pair Cable)
-สายโคแอกเชียล (Coaxial Cable)
-สายใยแก้วนำแสง (Optical Fiber Cable)
2.สื่อนำข้อมูลแบบไร้สาย (Wireless Media) การสื่อสารข้อมูลแบบไร้สาย จะใช้อากาศเป็นตัวกลางของการสื่อสาร เช่น แสงอินฟราเรด (Infrared) สัญญาณวิทยุ (Radio Wave) ไมโครเวฟภาคพื้นดิน (Terrestrial Microwave)
การนำเครื่องคอมพิวเตอร์มาเชื่อมต่อกันเพื่อประโยชน์ของการสื่อสารนั้นสามารถกระทำได้หลายรูปแบบ ซึ่งแต่ละแบบก็มีจุดเด่นที่แตกต่างกันออกไป
-แบบ Mesh -แบบ Bus -แบบ Star -แบบ Tree -แบบ Ring
