วาราณสี (varanasi) หรือที่คนไทยเรียกกันว่า "พาราณสี" เป็นเมืองที่มีความสำคัญที่ยิ่งใหญ่เป็นหัวใจของชาวฮินดูเพราะมีแม่น้ำสายสำคัญที่นักท่องเที่ยวจากทั่วทุกมุมโลกต่างมีเป้าหมายเดียวกันเมื่อเดินทางมาถึงสาธารณรัฐอินเดียแล้วจะต้องมาเมืองพาราณสีเพื่อมาแม่น้ำคงคา นั่นเอง 

 

   

     "แม่น้ำคงคา(गंगा)" เป็นชื่อแม่น้ำสายสำคัญของประเทศอินเดียดุจดั่งเส้นเลือดใหญ่ที่หล่อเลี้ยงชาวอินเดียด้วยระยะความยาวถึง 2,510 กิโลเมตรโดยประมาณ ความสำคัญอีกอย่างหนึ่งนอกจากจะหล่อเลี้ยงชีวิตของชาวอินเดียแล้ว แม่น้ำคงคายังได้ชื่อว่าเป็นแม่น้ำศักดิ์สิทธิ์ของชาวฮินดูที่หล่อเลี้ยงจิตใจและจิตวิญญาณของชาวฮินดูไว้ได้อย่างครบถ้วนสมบูรณ์เพราะตามประวัติของแม่น้ำคงคาที่มีความพิสดารเกี่ยวกับพระเป็นเจ้าในศาสนาฮินดูที่ถูกถ่ายทอดปลูกฝังจากรุ่นหนึ่งสู่รุ่นหนึ่งจนกลายเป็นสายแห่งศรัทธาที่ไม่มีสิ่งใดจะมาทำลายลงได้

 

  

     พวกพราหมณ์นิยมเชื่อถือเรื่องการอาบน้ำล้างบาป โดยเชื่อว่าแม่น้ำคงคาโดยเฉพาะที่ท่าเมืองพาราณสีนั้นศักดิ์สิทธิ์มาก สามารถล้างบาปได้ พวกพราหมณ์ จึงพากันลงอาบน้ำล้างบาปอย่างน้อยวันละ 2ครั้ง คือ เช้าและเย็น ถือว่าบาปที่ทำตอนกลางวันล้างด้วยการลงอาบน้ำในตอนเย็น ส่วนบาปที่ทำตอนกลางคืนก็ล้างได้ด้วยการลงอาบน้ำในตอนเช้า ที่เชื่อกันว่ากระแสน้ำในแม่น้ำคงคาศักดิ์สิทธิ์นั้นเพราะเชื่อว่าได้ไหลผ่านเศียรของพระศิวะลงมาท่าน้ำแห่งแม่น้ำคงคาที่เมืองพาราณสี จึงเป็นบุณยสถานของชาวอินเดียทั้งปวงในสมัยนั้น

 


     

   ปัจจุบันนี้ก็ยังเชื่อถือกันอยู่และยังเชื่อต่อไปอีกว่า ใครก็ตามที่ตายและได้เผาที่ท่าน้ำเมืองพาราณสีแล้วกวาดกระดูกลงแม่น้ำคงคาก็เป็นอันเชื่อได้ว่าต้องไปสวรรค์แน่นอน พวกเศรษฐีนิยมมาปลูกบ้านทิ้งไว้ที่ริมฝั่งแม่น้ำคงคา เมื่อป่วยหนักคิดว่าจะไม่รอดแล้วพวกญาติก็จะนำมาที่บ้านริมแม่น้ำ พอตายก็จะได้สะดวกในการเผาที่ริมแม่น้ำและกวาดกระดูกลงแม่น้ำไป ทำให้เห็นถึงชีวิตคนเราเมื่อตายแล้วอย่างไรก็ต้องกลับคืนสู่ธรรมชาติ

 

    

   

   เมื่อพระพุทธเจ้าตรัสรู้แล้วพระองค์ทรงสนทนากับบรรดาพราหมณ์ผู้ที่ไปอาบน้ำในแม่น้ำคงคาเพื่อล้างบาปเป็นใจความว่า "ถ้าต้องการล้างบาปไม่จำเป็นต้องไปอาบน้ำในแม่น้ำคงคา ขอให้ชำระกาย วาจา ใจให้บริสุทธิ์ คือ เว้นทุจริตทางกาย วาจา ใจ และประพฤติสุจริตทางกาย วาจา ใจ นั่นแหละคือการอาบน้ำล้างบาปมีในศาสนาของพระองค์ ถ้าประพฤติอยู่ในสุจริตแล้ว แม้น้ำดื่ม น้ำอาบ ธรรมดาก็จะกลายเป็นน้ำศักดิ์สิทธิ์ไปด้วย อนึ่ง ถ้าน้ำในแม่น้ำคงคาสามารถล้างบาปได้จริงและอำนวยผลให้ผู้ลงไปอาบไปสวรรค์ได้จริงแล้ว พวก กุ้ง หอย ปู ปลา ก็มีโอกาสไปสวรรค์ได้มากกว่ามนุษย์เพราะอาศัยอยู่ในแม่น้ำนั้นตลอดเวลา" หรือว่าไม่จริง