เหนียน ในภาษาจีนเป็นอักษรโบราณที่มีใช้มาตั้งแต่ยุคโลหะของจีน (เรียกอักษรจินจื้อถี่) ซึ่งยังคงความเป็นอักษรภาพ

หากวิเคราะห์อักษรเหนียนโนราณ จะเป็นภาพซ้อนของภาพสองภาพในลักษณะบนล่าง ภาพบนเป็นตัวหมี่(ข้าว) ภาพล่างเป็นตัวเหริน(คน) ซึ่งหมายถึงคนกำลังแบกขนข้าว

เหนียน จึงแทนการเก็บผลิตผล 

เทศกาลกั่วเหนียน หรือตรุษจีน ในอดีตจึงเป็นการเฉลิมฉลองการเก็บเกี่ยว  ซึ่งทำกันก่อนอากาศหนาวมาเยือน

แต่เมื่อเวลาผ่านไป การเฉลิมฉลองเหนียนถูกเปลี่ยนวัตถุประสงค์จากเดิมไปเป็นการฉลองศักราชใหม่