หัวข้อที่คนพูดกันแยะในสหรัฐตอนนี้ก็คือ 3D Printing หรือ การพิมพ์ ๓ มิติ

การพิมพ์ไม่ได้พิมพ์ด้วยสี แต่เป็นการพ่นออกมาจากเครื่องคล้ายๆ ink-jet printer ด้วยอนุภาคของวัสดุ ออกมาทีละชั้นๆ  จนกลายเป็นชิ้นงานที่มีมิติความหนา และมีรูปร่างไม่จำกัด ขึ้นกับการออกแบบ ก็คือ computer-aided manufacturing มากกว่า

ส่วนมากจะพิมพ์(พ่น)ด้วยพลาสติก เพื่อสร้างชิ้นส่วนต่างๆ อาจจะเป็น ชิ้นงานต้นแบบของอุปกรณ์ (prototypes) ชิ้นส่วน เครื่องมือต่างๆ เครื่องประดับ ของเล่น แม้แต่ทำเป็น อาวุธปืน (จนตอนนี้รัฐบาลสหรัฐเองต้องหันมาพยายามควบคุม) แต่สามารถพิมพ์ด้วยวัสดุอื่นก็ได้ รวมทั้งโลหะ เซรามิค หินทราย ไนลอน ฯลฯ

ว่ากันว่า ในอัฟกานิสถาน ถ้ากองทัพสหรัฐฯ ต้องการอะไหล่อะไรสำหรับยุทธภัณฑ์ บางทีก็พิมพ์ออกมาเลยที่โน่น ไม่ต้องเสียเวลาสั่งของส่งไปทางเครื่องบิน แค่เสียเวลาดาวน์โหลดแบบพิมพ์ผ่านเน็ตไปเท่านั้น

บริษัทที่ผลิตเครื่องพิมพ์ ๓ มิติ ที่สำคัญได้แก่บริษัท Makerbot

on-demand 3D printing จะสามารถทำให้งานออกแบบออกมาเป็นของจริงได้อย่างรวดเร็ว และตอนนี้ก็มีตลาดขายของที่ผลิตจากเครื่องพิมพ์ ๓ มิติออกมาจำหน่ายออนไลน์คือ Shapeways marketplace

ผมอยากให้คนรุ่นใหม่พิจารณาเรื่องนี้เป็นพิเศษ เพราะสามารถเป็นต้นกำเนิดของธุรกิจใหม่ของคนรุ่นใหม่ที่ชอบงานออกแบบในประเทศไทยได้ด้วย