ดังนั้น ประชากรจะต้องประกอบด้วย 3 ส่วน คือ
1. กลุ่มสิ่งมีชีวิตชนิดในชนิดหนึ่ง
2. แหล่งที่อยู่อาศัย 3. ช่วงระยะเวลา
ประชากรเป็นองค์ประกอบที่สำคัญในระบบนิเวศ มีบทบาทหน้าที่แตกต่างกัน เช่น เป็นผู้ผลิต ผู้บริโภค หรือผู้ย่อยสลาย แต่ประชากรในระบบนิเวศจะมีลักษณะสำคัญที่เหมือนกัน เช่น การแพร่กระจายของประชากร การเพิ่มหรือลดขนาดประชากร และความสัมพันธ์กับประชากรกลุ่มอื่นๆ อาจเป็นรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง เช่น การล่าเหยื่อ การแข่งขัน การได้ประโยชน์ร่วมกัน เป็นต้น
โครงสร้างของประชากร
โครงสร้างของประชากรจะประกอบไปด้วยสมาชิกที่มีอายุแตกต่างกัน สามารถแบ่งช่วงอายุได้ 3 ระยะ คือ ระยะก่อนสืบพันธุ์ (pre-reproduction) ระยะสืบพันธุ์ (reproduction) และระยะหลังสืบพันธุ์ (post-reproduction)
ในคน ช่วงอายุ 1 – 15 ปี หรือช่วงเด็กเป็นระยะก่อนสืบพันธุ์
ช่วงอายุ 15 – 40 ปี หรือช่วงหนุ่มสาวเป็นระยะสืบพันธุ์
ช่วงอายุ 40 ปีขึ้นไป หรือช่วงชราภาพเป็นระยะหลังสืบพันธุ์
ถ้าแบ่งประชากรตามชั้นอายุ (age class) ทั้ง 3 ช่วงอายุ มาเขียนเป็นปิรามิดเรียงซ้อนกัน โดยมีช่วงก่อนสืบพันธุ์อยู่ล่างสุด เรียกว่า ปิรามิดอายุ (age pyramid) มีด้วยกัน 3 แบบ (ดังรูป) คือ
ก. แบบที่มีระยะก่อนสืบพันธุ์น้อยและมีระยะหลังสืบพันธุ์มาก หมายความว่า ประชากรมีแนวโน้มลดลง
ข. แบบที่มี 3 ระยะเป็นสัดส่วนกัน หมายความว่า ประชากรมีแนวโน้มที่สมดุลหรือคงที่
ค. แบบที่มีระยะก่อนสืบพันธุ์มาก หมายความว่า ประชากรมีแนวโน้มเพิ่มขึ้น
