ความยาวของเปลือกโลกที่เกิดการคลื่นตัวนี้จะเป็นตัวบอกระยะทางการสูญเสียพลังงานของคลื่นซึนามิ

แผ่นดินไหวที่เกิดขึ้นที่ประเทศชิลีเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา มีขนาดถึง 8.8 ริคเตอร์ เรียกได้ว่าเป็นแผ่นดินไหวที่มีความรุ่นแรงมากที่สุดในรอบศตวรรษเลยทีเดียว แต่ทำไมซึนามิที่เกิดขึ้นในมหาสมุทรแปซิฟิกจึงมีขนาดเล็กกว่าที่คาดการไว้มาก?

แผ่นดินไหวขนาด 8.8 ริคเตอร์นี้ได้ฆ่าชีวิตผู้คนไปประมาณ 700 คน และมีการรายงานว่ามีคลื่นซึนามิขนาดใหญ่ซัดเข้าชายฝั่งของชิลี ตามรายงานกล่าวว่าเมืองชายฝั่งที่มีชื่อว่า Constitución  ได้รับความเสียหายจากคลื่นซึนามิมากที่สุด

แต่ในบริเวณอื่นๆ เช่น หมู่เกาะฮาวายหรือญี่ปุ่น พบคลื่นซึนามิที่มีความสูงไม่เกิน 1.5 เมตรเท่านั้น ซึ่งเมื่อเปรียบเทียบเหตุการณ์คลื่นซึนามิที่พัดเข้าชายฝั่งฮาวาย ฟิลิปปินส์และญี่ปุ่นในปี 1960 จากแผ่นดินไหวขนาด 9.5 ริคเตอร์ เรียกได้ว่าเทียบกันไม่ติดเลยทีเดียว 

Tim Henstock ศูนย์สมุทรศาสตร์แห่งชาติ มหาวิทยาลัยเซาท์แทมตัน แห่งสหราชอาณาจักรคาดว่า ที่คลื่นซึนามิไม่ได้มีขนาดใหญ่โตตามที่กังวลกันนั้นเกิดจากแผ่นดินไหวครั้งนี้เกิดจากการเคลื่อนตัวของเปลือกโลกขนาดเล็กๆ ยาวประมาณ 350 กิโลเมตรเท่านั้น ความยาวของเปลือกโลกที่เกิดการคลื่นตัวนี้จะเป็นตัวบอกระยะทางที่คลื่นซึนามิเริ่มการสูญเสียพลังงาน การเกิดแผ่นดินไหวในปี 2004 ที่เกาะสุมา่ตราซึ่งทำให้เกิดคลื่นซึนามิในเอเชียรอบมหาสมุทรอินเดีย และเลยไปถึงแอฟริกา ความยาวของการเคลื่อนตัวของเปลือกโลก ณ จุึดนี้มีความยาวถึง 1,600 กิโลเมตร 

กลับมาที่แผ่นดินไหวที่ชิลี การเกิดซึนามีที่ชิลีนั้นเป็นการเกิดซึนามิแบบโดยตรงทำให้คลื่นมีการสูญเสียพลังงานเร็วมาก การเกิดซึนามิก็ไม่ได้เกิดเหมือนกับในกรณีที่เราเอาหินทุ่มลงไปในน้ำจนเกิดเป็นเคลื่อนเคลื่ีอนที่เข้าหาขอบสระได้โดยรอบ ดังนั้นจึงดูเหมือนว่าจะมีแต่ชิลีเท่านั้นที่ได้รับผลกระทบจากซึนามิของแผ่นดินไหว Simon Haslett จากมหาวิทยาลัยเวลส์กล่าว

นอกจากนี้ศูนย์กลางแผ่นดินไหวที่อยู่ลึกลงไป 35 กิโลเมตร ไม่ได้ทำให้เกิดการยกตัวที่ผิวดินใต้ทะเลซักเท่าไรนัก แผ่นดินไหวที่ชิลีเมื่อเทียบกับแผ่นดินไหวที่เกาะสุมาตราปี 2004 ที่ชิลีมีขนาดเล็กกว่าและอยู่ลึกมากกว่า ดังนั้นจึงมีการปลดปล่อยพลังงานให้กับมหาสมุทรน้อยกว่า Bill McGuire แห่ง University College of London กล่าว

ที่มา: http://www.newscientist.com/article/dn18588-why-the-chile-quake-tsunami-was-smaller-than-feared.html