ปรากฏการณ์ ‘ล้างโซเชียล’ กำลังแพร่สะพัดในหมู่นักเรียนต่างชาติที่มุ่งหวังจะไปศึกษาต่อในสหรัฐอเมริกา พวกเขาต่างพากันสะสางบัญชีโซเชียลมีเดียของตนเอง เพราะหวั่นเกรงว่าจะถูกตรวจสอบอย่างเข้มงวดภายใต้นโยบายคัดกรองวีซ่าฉบับใหม่ของสหรัฐฯ ความเคลื่อนไหวนี้เห็นได้ชัดในกลุ่มคนหนุ่มสาวตั้งแต่แอฟริกาไปจนถึงแคริบเบียน ซึ่งไม่เพียงสะท้อนความกังวลเรื่อง “รอยเท้าดิจิทัล” (digital footprint) แต่ยังชี้ให้เห็นถึงประเด็นใหญ่ด้านเสรีภาพในการแสดงออกและความเป็นส่วนตัวในยุคที่ทุกการเคลื่อนไหวถูกจับตาด้วยอัลกอริทึม

สำหรับผู้คนจำนวนมากทั่วโลก การคว้าปริญญาจากอเมริกาเปรียบเสมือนประตูสู่โอกาสทางการศึกษา อาชีพ และเศรษฐกิจที่หลายคนใฝ่ฝัน ในปี 2567 มีนักเรียนชาวไนจีเรียเกือบ 20,000 คนเดินทางไปศึกษาต่อ ณ สถาบันอุดมศึกษาในสหรัฐฯ ซึ่งเป็นจำนวนที่สูงที่สุดในบรรดาชาติแอฟริกาทั้งหมด ขณะที่สหรัฐฯ ก็ต้อนรับนักศึกษาจากจีนและอินเดียหลายหมื่นคนเป็นประจำทุกปี (scroll.in) แต่สำหรับนักเรียนรุ่นล่าสุด ว่าที่นักศึกษาอย่างนักเรียนชาวไนจีเรียซึ่งใช้นามสมมติว่า “โอโวลาบี” กลับต้องเผชิญกับความไม่แน่นอน ไม่ใช่แค่เรื่องการตอบรับจากมหาวิทยาลัย แต่ยังรวมถึงโพสต์เก่าๆ ใน Facebook มุกตลกใน X หรือแม้แต่มีมที่เคยแชร์เมื่อนานมาแล้ว

เบื้องหลังความระแวดระวังทางดิจิทัลนี้ คือการที่รัฐบาลสหรัฐฯ ได้ระงับการสัมภาษณ์วีซ่านักเรียนรอบใหม่ พร้อมประกาศว่าจะมีการคัดกรองกิจกรรมออนไลน์ของผู้สมัครอย่างเข้มข้นขึ้น แม้ทางการจะย้ำว่ามาตรการเหล่านี้มีขึ้นเพื่อเสริมสร้างความมั่นคงของชาติและควบคุมพรมแดน แต่ผู้เชี่ยวชาญและกลุ่มเคลื่อนไหวทั่วโลกโต้แย้งว่ากระบวนการดังกล่าวเสี่ยงต่อการบั่นทอนสิทธิความเป็นส่วนตัวและสร้าง “ภาวะจำยอมที่ต้องเซ็นเซอร์ตัวเอง” (scroll.in)

แม้ว่านักเรียนต่างชาติจะถูกกำหนดให้เปิดเผยชื่อบัญชีโซเชียลมีเดียมาตั้งแต่มีการเปลี่ยนแปลงนโยบายในปี 2562 แต่ความเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในรอบนี้คือขอบเขตการตรวจสอบที่คาดว่าจะเข้มข้นและเจาะลึกยิ่งขึ้น ซึ่งอาจรวมถึงโพสต์ การแชร์ การกดไลก์ หรือแม้กระทั่งข้อความส่วนตัวที่ส่งหากันเมื่อหลายปีก่อน กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ประกาศว่าพร้อมที่จะ “ใช้เครื่องมือทุกอย่างที่มี” เพื่อตรวจสอบผู้ยื่นขอวีซ่า (scroll.in) แม้จะยังไม่มีความชัดเจนในรายละเอียดของขั้นตอนก็ตาม

กลุ่มผู้สนับสนุนสิทธิดิจิทัลออกมาเตือนว่านโยบายที่กำลังเปลี่ยนแปลงนี้ กำลังทำให้เส้นแบ่งระหว่าง “ข้อกังวลด้านความปลอดภัยที่สมเหตุสมผล กับการสอดส่องทางดิจิทัลที่ไม่จำเป็น” เลือนลางลง ตัวแทนจาก Paradigm Initiative องค์กรสิทธิดิจิทัลในแอฟริกากล่าวว่า “เราได้เห็นแล้วว่าแม้แต่บริษัทโซเชียลมีเดีย ซึ่งส่วนใหญ่มีฐานอยู่ในสหรัฐฯ ก็ยังตีความโพสต์ผิดพลาดได้ นั่นหมายความว่าการโพสต์ข้อความติดตลกหรือวิจารณ์การเมืองอาจถูกตีความอย่างผิดๆ ว่าเป็นภัยต่อความมั่นคง” ความคลุมเครือนี้ไม่เพียงแต่คุกคามการตีความโพสต์ที่ไม่มีพิษมีภัยผิดไป แต่ยังอาจส่งผลเสียต่อผู้สมัครที่มีคุณสมบัติเพียบพร้อมและปฏิบัติตามกฎหมายอีกด้วย

สำหรับนักเรียน ผลกระทบได้เกิดขึ้นแล้วอย่างเป็นรูปธรรม “ตอนนี้ผมไม่รู้เลยว่าควรจะเขียนอะไรลงบน Facebook หรือ X ที่จะไม่สร้างปัญหาให้ตัวเอง มันรู้สึกเหมือนมีคนคอยจับตาดูทุกฝีก้าว” นักศึกษาปริญญาโทสาขาความปลอดภัยทางไซเบอร์ชาวไนจีเรียยอมรับ เขากลัวว่าความคิดเห็นที่ไม่มีเจตนาแอบแฝงอาจกลายเป็นเหตุผลให้ถูกปฏิเสธวีซ่าได้ ขณะที่นักศึกษาอีกคนจากบาร์เบโดสซึ่งได้ที่เรียนในคณะเภสัชศาสตร์ของสหรัฐฯ ถึงกับลบบัญชีโซเชียลมีเดียทั้งหมดระหว่างที่คำร้องขอวีซ่าของเขาอยู่ระหว่างการพิจารณา แต่ก็ยังกังวลว่าการสนับสนุนความเคลื่อนไหวอย่าง Black Lives Matter ในอดีต ไม่ว่าจะในบล็อกหรือในพื้นที่สาธารณะ อาจยังถูกขุดคุ้ยขึ้นมาตรวจสอบได้

ในประเทศไทย ซึ่งมีนักเรียนไปศึกษาต่อที่สหรัฐฯ เกือบ 7,000 คนในปี 2566 ก็เริ่มเผชิญความกังวลในลักษณะเดียวกัน บริษัทที่ปรึกษาด้านการศึกษาต่อต่างประเทศของไทยหลายแห่งรายงานว่าได้รับคำถามจากนักเรียนเพิ่มขึ้นเกี่ยวกับความปลอดภัยของกิจกรรมบนโซเชียลมีเดียและแนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุดก่อนยื่นขอวีซ่า ที่ผ่านมา นักเรียนไทยมักมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในการถกเถียงประเด็นต่างๆ ทั้งในระดับโลกและในประเทศบนแพลตฟอร์มอย่าง Facebook, X (Twitter เดิม) และ Instagram แต่สถานการณ์ใหม่นี้กำลังบีบให้หลายคนต้องหันมาตรวจสอบประวัติทางดิจิทัลของตัวเอง เช่น ลบความคิดเห็นเก่าๆ เกี่ยวกับการเมืองอเมริกันหรือการเมืองโลก และงดเว้นการโพสต์เนื้อหาที่อาจถูกตีความผิดหรือสุ่มเสี่ยง

เจ้าหน้าที่อาวุโสจากหน่วยงานที่ปรึกษาด้านการศึกษาต่อต่างประเทศชั้นนำแห่งหนึ่งของไทยเปิดเผยว่า “ตอนนี้เราแนะนำให้นักเรียนหลีกเลี่ยงโพสต์ใดๆ ที่กล่าวถึงรัฐบาลต่างประเทศ แสดงความคิดเห็นทางการเมืองที่รุนแรง หรือแชร์ข่าวที่เป็นประเด็นขัดแย้ง อย่างน้อยก็ในพื้นที่สาธารณะหรือการใช้ชื่อจริง” คำแนะนำดังกล่าวไม่ได้มีขึ้นเพื่อเพิ่มโอกาสในการได้วีซ่าเท่านั้น แต่ยังเป็นการปรับตัวให้เข้ากับภูมิทัศน์โลกที่เปลี่ยนไป ซึ่งรัฐบาลต่างชาติมองว่าการแสดงออกทางออนไลน์เป็นข้อมูลที่สามารถนำมาใช้ตรวจสอบประวัติได้

การตรวจสอบที่เข้มข้นนี้เกิดขึ้นพร้อมกับการถกเถียงทั่วโลกเกี่ยวกับความเป็นส่วนตัวของข้อมูลและขอบเขตการสอดส่องของรัฐในบริบทข้ามพรมแดน “ถ้ามีคนโพสต์ลงใน X หรือ Facebook ด้วยความโกรธว่า ‘ทำไมอเมริกาถึงสนับสนุนอิสราเอล’ นั่นหมายความว่าพวกเขาเป็นผู้ก่อการร้ายหรือเปล่า? หรือเป็นภัยต่อความมั่นคงของชาติ? นี่เป็นเหตุผลที่สมควรแล้วหรือที่จะใช้ปฏิเสธวีซ่าของพวกเขา?” ผู้อำนวยการบริหารของ DiGiCiVic Initiative ในไนจีเรียตั้งคำถาม (scroll.in)

ประเทศไทยซึ่งมีวัฒนธรรมการเคลื่อนไหวทางออนไลน์ที่แข็งขัน ตั้งแต่การอภิปรายเรื่องการปฏิรูปการศึกษาไปจนถึงการเรียกร้องประชาธิปไตยและการปฏิรูปสถาบันฯ กำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องชั่งน้ำหนักอย่างรอบคอบ นักสังคมศาสตร์เตือนว่า การถูกสอดส่องทางดิจิทัลโดยสถานทูตต่างชาติอาจเร่งให้เกิด “การเซ็นเซอร์ตัวเอง” ในหมู่เยาวชนไทยที่เชี่ยวชาญด้านดิจิทัล ซึ่งจะบ่อนทำลายความเปิดกว้างของการแสดงความคิดเห็นอันเป็นลักษณะเด่นของชุมชนมหาวิทยาลัยไทยในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา (Bangkok Post) นอกจากนี้ยังมีความเสี่ยงเพิ่มเติมว่านโยบายที่ริเริ่มในสหรัฐฯ อาจถูกนำไปใช้โดยประเทศอื่นๆ ทำให้ความระมัดระวังทางดิจิทัลกลายเป็นเงื่อนไขจำเป็นสำหรับการเดินทางข้ามพรมแดนทุกรูปแบบ

ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายดิจิทัลและความเป็นส่วนตัวของไทยก็แสดงความกังวลเช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นทั่วโลก ที่ปรึกษาด้านกฎหมายประจำศูนย์บริการนักศึกษาของมหาวิทยาลัยแห่งหนึ่งในไทยให้ความเห็นกับรายงานนี้ว่า “กระบวนการเหล่านี้เป็นเหมือนสัญญาณเตือนว่าตัวตนดิจิทัลของเราอยู่ภายใต้การตรวจสอบตามบรรทัดฐานและกฎหมายของต่างประเทศ ไม่ใช่แค่กฎหมายไทย” เขากล่าวเสริมว่า แม้นักเรียนจะพยายามลบโพสต์เก่าๆ แต่ “ความจริงก็คือ ไม่มีอะไรที่ถูกลบไปอย่างถาวรบนโลกออนไลน์ และเครื่องมืออัตโนมัติก็สามารถค้นพบเนื้อหาที่ถูกเก็บไว้ในแคชหรือคลังข้อมูลได้”

ในระดับโลก ภาวะจำยอมที่ต้องเซ็นเซอร์ตัวเองนี้สามารถสังเกตเห็นได้แล้ว ข้อมูลจาก Pew Research Center และ Freedom House แสดงให้เห็นว่าปรากฏการณ์การเซ็นเซอร์ตัวเองบนโลกออนไลน์มักจะพุ่งสูงขึ้นทุกครั้งที่ภาครัฐส่งสัญญาณว่าจะมีการตรวจสอบโซเชียลมีเดียอย่างเข้มข้น ตัวอย่างเช่น หลังจากการใช้ระบบเครดิตทางสังคมของจีน หรือการขยายการสอดส่องโซเชียลมีเดียของรัสเซีย (Freedom House)

สำหรับครอบครัวชาวไทยที่กำลังพิจารณาเรื่องการศึกษาต่อต่างประเทศ มีแรงกดดันเพิ่มขึ้นที่จะต้องหารือกันไม่ใช่แค่เรื่องผลการเรียนและเรียงความสมัครเรียน แต่ยังรวมถึงรอยเท้าดิจิทัล ซึ่งบางครั้งอาจต้องย้อนกลับไปถึงสมัยมัธยมปลายของนักเรียน มหาวิทยาลัยในเขตเมืองบางแห่งของไทยได้เริ่มจัดเวิร์กช็อปเรื่อง “การจัดการชื่อเสียงทางดิจิทัล” เป็นส่วนหนึ่งของหลักสูตรเตรียมความพร้อมสำหรับนักเรียนต่างชาติ เจ้าหน้าที่ฝ่ายวิเทศสัมพันธ์ของวิทยาลัยเอกชนแห่งหนึ่งในกรุงเทพฯ กล่าวว่า “เราแนะนำให้นักเรียนของเราที่จะเดินทางไปต่างประเทศทำความสะอาดโปรไฟล์ของตนเองอย่างละเอียด ล็อกการตั้งค่าความเป็นส่วนตัว และลบข้อความทางการเมืองหรือมีมที่อาจถูกมองว่าเป็นประเด็นขัดแย้งนอกประเทศไทย”

อย่างไรก็ตาม ความพยายามเหล่านี้ไม่สามารถขจัดความตึงเครียดระหว่างการเดินทางข้ามพรมแดนกับเสรีภาพในการแสดงออกได้ ดังที่ คาดิจาห์ เอล-อุสมาน ทนายความด้านสิทธิดิจิทัลตั้งข้อสังเกตว่า ภัยคุกคามจากการสอดส่อง “ตอกย้ำแนวคิดที่ว่าการแสดงความคิดเห็นอย่างอิสระนั้นเต็มไปด้วยความเสี่ยง และบีบให้ผู้ที่อาจยื่นขอวีซ่าและผู้ลี้ภัยต้องปฏิบัติตามวาระของรัฐบาล ซึ่งในกรณีนี้คือสหรัฐอเมริกา”

ผลกระทบทางจิตใจต่อคนหนุ่มสาวที่เติบโตมากับการใช้โซเชียลมีเดียเป็นส่วนหนึ่งของตัวตนและเป็นเวทีสำหรับกิจกรรมเคลื่อนไหว ถือเป็นเรื่องจริง ตัวอย่างเช่น นักศึกษาเภสัชศาสตร์ชาวบาร์เบโดสคร่ำครวญว่า “อินเทอร์เน็ตทำให้คนหนุ่มสาวอย่างผมมีเสียงที่จะพูดเรื่องการเหยียดเชื้อชาติและความโหดร้ายของตำรวจ แต่ตอนนี้ ผมกลับรู้สึกเหมือนถูกปิดปากและถูกจับตามอง” ความรู้สึกที่ต้องระวังคำพูดของตัวเอง หรือคอยสอดส่องความคิดเห็นของเพื่อนเพราะกลัวจะเดือดร้อนไปด้วย อาจนำไปสู่สิ่งที่นักสังคมวิทยาเรียกว่า “วงเกลียวแห่งความเงียบ” (spiral of silence) ซึ่งกัดกร่อนการถกเถียงในระบอบประชาธิปไตยที่ดีทั่วโลก (scroll.in)

นอกเหนือจากบริบทเรื่องวีซ่าในปัจจุบัน ยังมีความกลัวว่าการที่ทั่วโลกนำแนวทางการคัดกรองเช่นนี้ไปใช้อาจส่งผลกระทบระยะยาวต่อเสรีภาพในการพูด การเคลื่อนไหวของภาคประชาสังคม และแม้กระทั่งสุขภาพจิต ที่ปรึกษาในมหาวิทยาลัยกรุงเทพฯ รายงานว่า ความวิตกกังวลเกี่ยวกับโซเชียลมีเดียได้กลายเป็นข้อกังวลทั่วไปในหมู่นักเรียนไทยที่เตรียมตัวไปเรียนต่อต่างประเทศ โดยเฉพาะในสหรัฐฯ และสหราชอาณาจักร ซึ่งมีข้อเสนอให้ขยายการคัดกรองในลักษณะคล้ายกัน

ในอนาคต นักรณรงค์ด้านสิทธิดิจิทัลกระตุ้นให้นักเรียนต่างชาติและครอบครัวมีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับการตั้งค่าความเป็นส่วนตัว สุขอนามัยดิจิทัล และสิทธิดิจิทัลมากขึ้น การจัดเวิร์กช็อป รายการตรวจสอบ หรือแม้แต่การปรึกษากับผู้เชี่ยวชาญด้านไอทีและกฎหมายควรกลายเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการเตรียมตัวไปเรียนต่อต่างประเทศ นักเรียนไทยโดยเฉพาะควร:

  • ใช้การตั้งค่าความเป็นส่วนตัวที่รัดกุมในทุกแพลตฟอร์มโซเชียล และหลีกเลี่ยงการใช้โปรไฟล์สาธารณะหากเป็นไปได้
  • ตรวจสอบและทำความสะอาดโพสต์เก่าๆ ในโซเชียลมีเดีย โดยเฉพาะโพสต์หรือความคิดเห็นที่เกี่ยวข้องกับการเมืองระหว่างประเทศ หัวข้อที่ละเอียดอ่อน หรือการเคลื่อนไหวต่างๆ
  • หลีกเลี่ยงการ “เป็นเพื่อน” หรือติดตามบุคคลหรือบัญชีที่มีแนวคิดสุดโต่ง หรือที่มักจะพูดคุยในประเด็นที่เป็นที่ถกเถียง
  • ขอคำแนะนำจากสำนักงานวิเทศสัมพันธ์ของมหาวิทยาลัย หรือใช้แหล่งข้อมูลจากองค์กรต่างๆ เช่น Electronic Frontier Foundation หรือ DigitalReach Asia ซึ่งให้คำแนะนำเกี่ยวกับสิทธิดิจิทัลและการปกป้องข้อมูล
  • พึงระลึกไว้เสมอว่าข้อความส่วนตัวและเนื้อหาที่ถูกลบไปแล้วอาจยังคงเข้าถึงได้โดยเจ้าหน้าที่ที่ใช้เครื่องมือทางนิติวิทยาศาสตร์ขั้นสูง

ในระดับนโยบาย ผู้เชี่ยวชาญเน้นย้ำถึงความจำเป็นที่สถานทูตต่างชาติจะต้องมีความโปร่งใสมากขึ้นเกี่ยวกับวิธีการตรวจสอบโซเชียลมีเดีย และต้องมีกลไกการอุทธรณ์ที่ชัดเจนสำหรับผู้ที่ถูกปฏิเสธวีซ่าโดยอ้างอิงจากโปรไฟล์ดิจิทัล กลุ่มผู้สนับสนุนเรียกร้องให้รัฐบาลไทยมีส่วนร่วมในการเจรจาทางการทูตกับเจ้าหน้าที่ของสหรัฐฯ เพื่อให้แน่ใจว่าสิทธิของนักเรียนต่างชาติจะได้รับการคุ้มครองและมีการรักษากระบวนการที่สมเหตุสมผล

ท้ายที่สุดแล้ว ความท้าทายสำหรับคนไทยและนักเรียนทั่วโลก คือการรับมือกับความเป็นจริงใหม่ที่ทวีตสบายๆ มีม หรือแม้แต่การกด “ไลก์” เพียงครั้งเดียว อาจส่งผลกระทบต่อความฝันในการศึกษาต่อและอาชีพในระดับโลก สำหรับคนรุ่นใหม่ การบริหารจัดการตัวตนบนโลกดิจิทัลอย่างชาญฉลาดจึงกลายเป็นทักษะจำเป็นที่ไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าผลการเรียนหรือคะแนนสอบวัดระดับภาษา

ขณะที่รัฐบาลสหรัฐฯ กำลังกำหนดแนวทางใหม่เกี่ยวกับวีซ่านักเรียนและการตรวจสอบทางดิจิทัล นักเรียนไทยควรติดตามข่าวสารอย่างเป็นทางการจากสถานทูต ปรึกษากับหน่วยงานที่ได้รับการรับรองหรือสำนักงานของมหาวิทยาลัย และให้ความสำคัญกับรอยเท้าออนไลน์ของตนเองอย่างจริงจังเช่นเดียวกับประวัติการศึกษา การทำเช่นนี้อาจช่วยปกป้องความฝันในเวทีนานาชาติของพวกเขาได้ ในขณะที่การถกเถียงในที่สาธารณะและการรณรงค์ก็ยังคงดำเนินต่อไปเพื่อสร้างอนาคตที่การแสดงออกทางดิจิทัลและการศึกษาในระดับโลกไม่ต้องขัดแย้งกัน

แหล่งข้อมูล: