สะแกนา (ชื่อวิทยาศาสตร์ Combretum quadrangulare) พืชที่คนไทยคุ้นเคยและมีชื่อเรียกแตกต่างกันไปในแต่ละท้องถิ่น นับเป็นสมุนไพรที่มีบทบาทสำคัญในการแพทย์แผนโบราณของภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มาเนิ่นนาน เมล็ดและส่วนต่างๆ ของสะแกนา ซึ่งเป็นไม้ที่มักพบขึ้นตามริมน้ำ ถูกนำมาใช้เป็นยาสมุนไพรพื้นบ้านสืบทอดกันมารุ่นต่อรุ่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศไทย เวียดนาม ลาว พม่า และกัมพูชา ต่างก็ยอมรับในสรรพคุณทางยาของพืชชนิดนี้ ปัจจุบัน เมื่อวิทยาศาสตร์สมัยใหม่หันมาศึกษาภูมิปัญญาโบราณอย่างลึกซึ้ง สะแกนาจึงกลายเป็นจุดบรรจบที่น่าสนใจอย่างยิ่งระหว่างองค์ความรู้ดั้งเดิมและวิทยาการสมัยใหม่ คุณค่าของสะแกนาที่ผ่านการใช้งานมายาวนานนับศตวรรษเป็นที่ประจักษ์ ขณะเดียวกัน วงการเภสัชกรรมยุคใหม่ก็ยังคงเดินหน้าตรวจสอบศักยภาพในการรักษาโรคของสะแกนาอย่างไม่หยุดยั้ง ด้วยกระแสความสนใจในสุขภาพจากธรรมชาติที่เพิ่มสูงขึ้น การทำความเข้าใจความเชื่อมโยงระหว่างภูมิปัญญาดั้งเดิมและวิทยาศาสตร์ในเรื่องราวของสะแกนา จึงไม่ใช่เพียงเรื่องน่ารู้สำหรับผู้ที่ใส่ใจสุขภาพเท่านั้น แต่ยังสะท้อนถึงมรดกทางวัฒนธรรมอันล้ำค่าของไทยอีกด้วย

สะแกนา ซึ่งมีชื่อเรียกแตกต่างกันไปในแต่ละท้องถิ่น เช่น แก แพ่ง ขอนเเข้ จองแค่ และซังแก เป็นพืชที่หยั่งรากลึกอยู่ในวิถีชีวิตและภูมิปัญญาชาวบ้านมาช้านาน ต้นสะแกนามักขึ้นเองตามธรรมชาติริมฝั่งแม่น้ำและพื้นที่ชุ่มน้ำ (โดยเฉพาะในแถบภาคตะวันออกเฉียงเหนือและภาคกลาง) จึงเป็นภาพที่คุ้นตาในวิถีชนบทไทย เมล็ดสะแกนาเป็นส่วนที่นิยมนำมาใช้ในตำรับยาพื้นบ้านมากที่สุด โดยมีชื่อเสียงเลื่องลือมาแต่โบราณในฐานะยาถ่ายพยาธิ หรือตัวช่วยขับพยาธิในลำไส้ (wikipedia.org) หมอพื้นบ้านมักนำเมล็ดสะแกนามาต้มหรือบดเป็นผงเพื่อใช้กำจัดพยาธิทั้งในเด็กและผู้ใหญ่ เนื่องจากในอดีต ปัญหาการติดเชื้อพยาธิถือเป็นปัญหาสาธารณสุขสำคัญของภูมิภาค ที่น่าสนใจคือ การใช้ประโยชน์ในลักษณะเดียวกันนี้ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงในประเทศไทยเท่านั้น แต่ยังปรากฏในตำรายาของเวียดนามและกัมพูชาด้วย ซึ่งตอกย้ำถึงความสำคัญของพืชชนิดนี้ในระดับภูมิภาค (he02.tci-thaijo.org)

แต่สรรพคุณของสะแกนานั้นไม่ได้มีเพียงแค่การถ่ายพยาธิ ตามภูมิปัญญาการแพทย์แผนไทย ส่วนต่างๆ ของสะแกนา ไม่ว่าจะเป็นเมล็ด ราก เปลือก และใบ ล้วนถูกนำมาใช้รักษาอาการไข้ ดีซ่าน ท้องผูก แผลเรื้อรัง และผดผื่นคันตามผิวหนัง บางตำรากล่าวว่าเปลือกของสะแกนาช่วยบรรเทาอาการปวดหรือบวม ส่วนใบใช้รักษาริดสีดวงทวาร การนำไปใช้ประโยชน์ที่หลากหลายนี้สะท้อนให้เห็นถึงแนวทางการดูแลสุขภาพแบบองค์รวม ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของการแพทย์แผนไทย ที่พืชชนิดเดียวอาจใช้รักษาโรคได้หลายอย่าง และมักใช้ร่วมกับสมุนไพรอื่นๆ (phar.ubu.ac.th) ความนิยมของสะแกนาส่วนหนึ่งอาจมาจากความสะดวกในการหามาใช้ และความเชื่อมั่นอย่างลึกซึ้งที่ชุมชนในชนบทมีต่อภูมิปัญญาเรื่องสมุนไพรที่สืบทอดกันมา

สิ่งที่ทำให้เรื่องราวของสะแกนาน่าสนใจเป็นพิเศษในยุคปัจจุบัน คือการเป็นสะพานเชื่อมระหว่างภูมิปัญญาเก่าแก่กับวิทยาการสมัยใหม่ หรือระหว่างองค์ความรู้ดั้งเดิมกับห้องปฏิบัติการทางวิทยาศาสตร์ ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา นักวิจัยทั้งในเอเชียและทั่วโลกได้ศึกษาวิจัยอย่างละเอียดเพื่อแยก วิเคราะห์ และทดสอบองค์ประกอบทางเคมีของต้นสะแกนา ผลการศึกษาในยุคแรกๆ สอดคล้องกับภูมิปัญญาดั้งเดิม โดยพบว่าสารสกัดเมล็ดสะแกนาด้วยแอลกอฮอล์และน้ำ มีฤทธิ์ถ่ายพยาธิได้จริง ในการทดลองในห้องปฏิบัติการ สารสกัดเหล่านี้สามารถฆ่าหรือทำให้พยาธิในลำไส้และตัวอ่อนของพยาธิหลายชนิดเป็นอัมพาตได้ (pmc.ncbi.nlm.nih.gov) แม้ว่าผลลัพธ์เหล่านี้อาจไม่สามารถนำไปปรับใช้กับร่างกายมนุษย์ได้โดยตรงเสมอไป แต่ก็ถือเป็นการยืนยันทางวิทยาศาสตร์เบื้องต้นถึงประโยชน์ของพืชชนิดนี้ตามองค์ความรู้พื้นบ้าน

เมื่อศึกษาลึกลงไป นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบสารออกฤทธิ์ทางชีวภาพหลายชนิดในเมล็ดและใบของสะแกนา เช่น ซาโปนิน แทนนิน ฟลาโวนอยด์ และสารกลุ่มไซโคลอาร์เทนไตรเทอร์พีนอยด์ สารเคมีจากธรรมชาติเหล่านี้ไม่เพียงแต่เกี่ยวข้องกับฤทธิ์ต้านพยาธิเท่านั้น แต่ยังแสดงให้เห็นถึงฤทธิ์ต้านแบคทีเรีย ต้านอนุมูลอิสระ และต้านการอักเสบ ทั้งในการทดลองในหลอดทดลอง (in vitro) และในสัตว์ทดลอง (in vivo) (mdpi.com, iopscience.iop.org) ตัวอย่างเช่น บทปริทัศน์งานวิจัยปี พ.ศ. 2566 ชิ้นหนึ่ง (อ้างอิงจากฐานข้อมูล PubMed) ได้ระบุถึงสารกลุ่มไซโคลอาร์เทนไตรเทอร์พีนอยด์ที่เพิ่งค้นพบใหม่ในสะแกนา สารเหล่านี้มีฤทธิ์เด่นในการยับยั้งเอนไซม์ที่เกี่ยวข้องกับการควบคุมระดับคอเลสเตอรอลและน้ำตาลในเลือด งานวิจัยอีกชิ้นหนึ่งในเวียดนามเมื่อไม่นานมานี้ พบว่าสารสกัดจากใบสะแกนาไม่เพียงแต่ต่อสู้กับเชื้อแบคทีเรียเท่านั้น แต่ยังมีผลในการปกป้องเซลล์ตับจากสารพิษ ซึ่งสร้างความหวังสำหรับการนำไปใช้รักษาโรคตับบางชนิดในอนาคต (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)

ในมุมมองของคนไทย ผลการวิจัยจากห้องปฏิบัติการเหล่านี้นับว่าน่าตื่นเต้นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาควบคู่ไปกับบริบทด้านสุขภาพของชุมชน ในจังหวัดห่างไกลที่การเข้าถึงบริการสาธารณสุขสมัยใหม่อาจมีข้อจำกัด และการรักษาแบบดั้งเดิมยังคงได้รับการสืบทอดในกลุ่มผู้สูงอายุ ประสิทธิภาพในการใช้งานจริงของพืชอย่างสะแกนาจึงเป็นสิ่งที่ไม่อาจมองข้ามได้ งานวิจัยชิ้นหนึ่งในประเทศไทยเมื่อปี พ.ศ. 2562 ยืนยันว่าสารสกัดจากเมล็ดสะแกนามีฤทธิ์ต้านทั้งพยาธิและเชื้อแบคทีเรียบางชนิดได้อย่างมีนัยสำคัญ และยังชี้ให้เห็นถึงศักยภาพในการพัฒนายาสมุนไพรสำหรับรักษาแผลแบบใหม่ (he02.tci-thaijo.org)

อย่างไรก็ตาม แม้วิทยาศาสตร์ในห้องปฏิบัติการจะช่วยยืนยันสรรพคุณหลายประการได้ แต่ก็ยังต้องใช้ความระมัดระวังไม่ด่วนสรุปจนเกินไป งานวิจัยส่วนใหญ่ที่ทำมาจนถึงปัจจุบันเป็นการศึกษาในหลอดทดลอง ใช้สัตว์ทดลอง หรือมุ่งเน้นการสกัดสารประกอบเฉพาะ มากกว่าที่จะศึกษาตัวยาสมุนไพรแบบผสมผสานตามที่ใช้กันจริงในการแพทย์แผนโบราณสำหรับมนุษย์ การทดลองทางคลินิกอย่างเต็มรูปแบบในมนุษย์ ซึ่งเป็นมาตรฐานสูงสุดในการยืนยันความปลอดภัยและประสิทธิภาพ ยังมีจำนวนน้อยมาก หน่วยงานด้านสุขภาพจึงแนะนำให้ใช้ด้วยความระมัดระวัง ผู้เชี่ยวชาญด้านเภสัชวิทยาของสมุนไพรตั้งข้อสังเกตว่า แม้สะแกนา (รวมถึงสมุนไพรอื่นๆ) จะมีศักยภาพที่น่าสนใจ แต่ผู้ที่ต้องการนำมาใช้เพื่อการรักษา ควรปรึกษาบุคลากรทางการแพทย์ผู้มีความรู้ก่อนเสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากความแรงและขนาดการใช้ยาอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับวิธีการเตรียมและสภาวะของผู้ใช้ รายงานความเป็นพิษพบได้น้อย แต่การใช้มากเกินไปหรือใช้ไม่ถูกวิธี โดยเฉพาะในเด็กหรือสตรีมีครรภ์ อาจก่อให้เกิดความเสี่ยงได้ (ซึ่งเป็นลักษณะที่พบได้กับพืชสมุนไพรอื่นๆ ที่มีสารออกฤทธิ์รุนแรง) (medthai.com)

ความนิยมที่เพิ่มขึ้นของการดูแลสุขภาพด้วยสมุนไพรในประเทศไทย สะท้อนทั้งทัศนคติที่เปลี่ยนไปและค่านิยมที่หยั่งรากลึกมาอย่างยาวนาน ตำรับยาแผนโบราณและสูตรยาของชาวบ้านมักสืบทอดกันภายในครอบครัวหรือจากหมอพื้นบ้าน ผู้ซึ่งมีความรู้ที่นอกเหนือไปจากที่บันทึกไว้ในตำรา มรดกที่มีชีวิตชีวานี้ ซึ่งปรากฏให้เห็นตั้งแต่ในตลาดชนบทไปจนถึงงานวัดต่างๆ ทำให้เรื่องราวของสะแกนายังคงมีสีสันและน่าติดตามอย่างต่อเนื่อง อันที่จริง ชื่อต่างๆ ที่ใช้เรียกต้นสะแกนาในแต่ละจังหวัดสะท้อนถึงรากฐานทางภาษาและชาติพันธุ์ที่ลึกซึ้ง เชื่อมโยงพืชชนิดนี้เข้ากับประวัติศาสตร์วัฒนธรรมของภาคอีสาน แพร่ อุบลราชธานี และพื้นที่อื่นๆ อย่างใกล้ชิด ในนิทานพื้นบ้านไทย บางครั้งสะแกนาก็ถูกเชื่อมโยงเข้ากับเรื่องราวของความอดทน ความแข็งแกร่ง และชัยชนะของภูมิปัญญาเรียบง่ายต่อความยากลำบาก

ด้วยความสนใจทางวิทยาศาสตร์ที่เพิ่มมากขึ้น การศึกษาจึงมุ่งไปที่ศักยภาพทางเภสัชวิทยาของต้นสะแกนาที่นอกเหนือไปจากการใช้ถ่ายพยาธิตามแบบดั้งเดิม ดังที่กล่าวไปแล้ว มีการค้นพบสารกลุ่มไซโคลอาร์เทนไตรเทอร์พีนอยด์ใหม่หลายชนิดจากสะแกนา (อ้างอิงจากฐานข้อมูล PubMed) ซึ่งไม่เพียงแต่ยับยั้งพยาธิเท่านั้น แต่ยังมีศักยภาพในการปรับเปลี่ยนวิถีเมแทบอลิซึมที่เกี่ยวข้องกับโรคเบาหวานและการเผาผลาญคอเลสเตอรอลอีกด้วย งานวิจัยอื่นๆ ชี้ให้เห็นถึงฤทธิ์ต้านอนุมูลอิสระ ซึ่งอาจช่วยสนับสนุนการทำงานของระบบภูมิคุ้มกันหรือจำกัดการอักเสบ งานวิจัยในระยะเริ่มต้นบางชิ้นยังสำรวจความเป็นไปได้ในการนำไปใช้ทางผิวหนังเพื่อรักษาแผลหรือลดการอักเสบจากภูมิแพ้ (mdpi.com)

ทว่า การค้นพบใหม่ๆ เหล่านี้ก็นำมาซึ่งคำถามใหม่ๆ เช่น จะสามารถสกัดสารประกอบที่มีประโยชน์เพื่อให้ได้ความปลอดภัยและประสิทธิภาพสูงสุดได้อย่างไร? สารเหล่านี้จะสามารถพัฒนาให้อยู่ในรูปแบบยาที่มีมาตรฐานและความสม่ำเสมอตามที่การแพทย์สมัยใหม่ต้องการได้หรือไม่? หากความต้องการสารสกัดจากสะแกนาเพิ่มสูงขึ้น การเก็บเกี่ยวมากเกินไปอาจคุกคามความหลากหลายทางชีวภาพหรือความสมบูรณ์ทางวัฒนธรรมของป่าในชนบทหรือไม่? ในขณะที่ประเทศไทยกำลังวางตำแหน่งตนเองในฐานะผู้นำด้านสุขภาพสมุนไพรและการดูแลสุขภาพที่ยั่งยืน คำถามเหล่านี้จึงเป็นประเด็นสำคัญที่ทั้งผู้กำหนดนโยบายและหมอสมุนไพรในชุมชนต้องร่วมกันพิจารณา

โดยสรุป สะแกนาเป็นตัวอย่างอันยอดเยี่ยมของมรดกไทยที่มีชีวิต เป็นยาสมุนไพรที่ใช้ได้ผลจริงซึ่งหยั่งรากลึกในแผ่นดิน ได้รับการปรับปรุงและพัฒนามาหลายชั่วอายุคน และปัจจุบันกำลังก้าวไปสู่ขอบเขตของนวัตกรรมทางเภสัชกรรม เรื่องราวของสะแกนาเชื่อมโยงภูมิปัญญาของหมอพื้นบ้านเข้ากับห้องปฏิบัติการสมัยใหม่ เป็นดั่งแสงนำทางสำหรับผู้ที่แสวงหาแนวทางการดูแลสุขภาพแบบองค์รวมที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของธรรมชาติและหลักฐานทางวิทยาศาสตร์

สำหรับผู้อ่านชาวไทย และสำหรับทุกคนที่สนใจศึกษาทางเลือกการใช้สมุนไพรแบบดั้งเดิม บทเรียนที่ได้รับนั้นชัดเจน นั่นคือ การเคารพความซับซ้อนของทั้งภูมิปัญญาเก่าและองค์ความรู้ใหม่ ควรปรึกษาเภสัชกรหรือแพทย์ผู้มีความรู้ทั้งด้านการแพทย์แผนโบราณและแผนปัจจุบันก่อนใช้สะแกนาเพื่อดูแลสุขภาพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับกลุ่มเปราะบาง เช่น เด็ก สตรีมีครรภ์ และผู้ที่มีโรคประจำตัว หากจะใช้ยาสมุนไพรนี้ ควรเลือกผลิตภัณฑ์ที่ได้มาตรฐานถ้ามี และปฏิบัติตามขนาดการใช้ที่แนะนำ และสุดท้าย โปรดตระหนักว่าภูมิปัญญาดั้งเดิมจะได้รับการเชิดชูอย่างดีที่สุดเมื่อนำมาผสมผสานกับแนวทางที่พิจารณาอย่างมีวิจารณญาณและอิงหลักฐาน โดยคำนึงถึงสุขภาพและความปลอดภัยเป็นอันดับแรก

เรื่องราวของสะแกนาที่ยังคงดำเนินต่อไปนี้ ย้ำเตือนให้เราระลึกว่าเส้นแบ่งระหว่างการแพทย์พื้นบ้านและวิทยาศาสตร์สมัยใหม่นั้น ไม่ได้ตายตัวอย่างที่คิด องค์ความรู้ทั้งสองด้านต่างก็มีเครื่องมือสำหรับการดูแลสุขภาพ เมื่อนำมาผสมผสานกันอย่างชาญฉลาด ก็สามารถมอบความเป็นไปได้ที่น่าทึ่งสำหรับสุขภาพของทั้งปัจเจกบุคคลและชุมชน

แหล่งข้อมูลอ้างอิง: