ประชาธิปไตย หมายถึง ประชาชนปกครอง หรือการปกครองโดยประชาชน
ความหมายที่เน้นเรื่องสิทธิเสรีภาพ
และความเสมอภาค
นักปรัชญาการเมืองหลายท่านที่ชี้ให้เห็นว่ารูปแบบการปกครองที่ดีก็คือ
การปกครองที่เคารพสิทธิและความเสมอภาคของมนุษย์
เชื่อว่าสมาชิกของสังคมทุกคนมีสิทธิเท่าเทียมกันที่จะเข้ามีส่วนร่วมในกิจกรรมทางเศรษฐกิจ
การเมือง และสังคมเพื่อพัฒนาตนเองและสังคมโดยส่วนรวม
ยอกจากนี้ระบบการเมืองจะต้องเปิดโอกาส
หรือให้เสรีภาพแก่ประชาชนในการดำเนินการใดๆ
ภายใต้กฎระเบียบของสังคมด้วย ซึ่งรูปแบบการปกครองดังกล่าว
ก็คือระบอบประชาธิปไตย
ความหมายที่เน้นการเข้ามีส่วนร่วมหรือเสียงของประชาชน
ในเมื่อระบอบประชาธิปไตยให้ความสำคัญกับประชาชนในฐานะที่เป็นเจ้าของอำนาจอธิปไตย
ใช้อำนาจนี่ผ่านทางองค์กรทางการเมืองต่างๆ เพื่อประโยชน์สุขของตนเอง
บาทบาทของประชาชนในทางการเมือง จึงมีความสำคัญมากในระบอบนี้
จนมีผู้กล่าวว่า ประชาธิปไตยนั้นถือว่าประชาชน คือ เสียงสวรรค์
เป็นระบอบที่เปิดโอกาสให้ประชาชนร่วมดำเนินการเพื่อสร้างสรรค์สังคมของตนเอง
กิจกรรมการเข้าร่วมทางการเมืองของประชาชน
อาจเป็นทางอ้อมโดยผ่านกระบวนการเลือกตั้งสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร์เข้าไปทำหน้าที่แทน
หรืออาจเป็นทางตรง เช่นการประท้วง การร้องเรียน ในรูปแบบต่างๆ
เพื่อให้รัฐบาลรับทราบถึงปัญหา เป็นต้น
ความหมายที่เน้นเจตนารมณ์ของประชาชน
ประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์น
แห่งสหรัฐอเมริกาได้ให้ความหมายของคำว่าประชาธิปไตยไว้อย่างกระชับและคมคายว่า
เป็นการปกครองของประชาชน โดยประชาชน และเพื่อประชาชน
ในระบอบประชาธิปไตยนั้น
ผู้นำทางการเมืองเป็นผู้ที่ถือเสมือนเป็นตัวแทนเจตนารมณ์ของประชาชน
รัฐบาลเป็นตัวแทนของพรรคการเมืองที่มีเสียงข้างมาก
หรือได้รับเสียงสนับสนุนส่วนใหญ่
รัฐบาลจะคงอยู่ในอำนาจต่อไปได้เมื่อวาระสิ้นสุดลง
ก็โดยการแสดงให้ประชาชนผู้เลือกตั้งเห็นว่า
รัฐบาลสามารถสนองตอบต่อเจตนารมณ์ของประชาชนได้อย่างมีประสิทธิภาพเท่านั้น
ความหมายตามที่มาและขอบเขตอำนาจ
มีผู้ให้ความหมายของประชาธิปไตยไว้ว่า อำนาจสูงสุดมาจากประชาชน
ทั้งนี้โดยอ้างว่ามนุษย์ทุกคนเกิดมาย่อมมีสิทธิและเสรีภาพ
โดยธรรมชาติ พวกเขาสามารถที่คิดและกระทำการใดๆ ได้
แต่เมื่อมนุษย์มาอยู่รวมกันเป็นสังคม
เขาจะสละสิทธิ์และอำนาจบางประการให้กับผู้ปกครอง
เพื่อใช้อำนาจนั้นดำเนินการภายในกรอบที่กำหนด
ฉะนั้นเราจะพบว่ารัฐบาลในประเทศที่ปกครองด้วยระบอบประชาธิปไตยนั้นจะมีอำนาจที่มีขอบเขต
จากความหมายอันหลากหลายของคำว่า ประชาธิปไตย นี้
จึงอาจสรุปความหมายหลักได้ 3 ประการ คือ
1.ความหมายในเชิงอุดมการณ์ทางการเมือง
2.ความหมายในเชิงรูปแบบการปกครอง
3.ความหมายในเชิงวิถีวิชีวิตของประชาชน
http://www.bp-smakom.org/BP_School/Social/Democracy-System.htm
สาระมากมาย^^