ความหมายของสุขภาพที่ดีในช่วงก่อนมีมาตรฐานสิทธิมนุษยชนสมัยใหม่หมายถึง เพียงการปลอดจากโรคภัยไข้เจ็บ (Absence of disease) ความหมายดังล่าวได้รับการขยายขอบเขตเมื่อจัดตั้งองค์การอนามัยโลกในค.ศ.1946 พร้อมกับได้พัฒนาแนวคิดเรื่องสุขภาพขึ้นมาใหม่ คือ สุขภาพที่ดีไม่เพียงแต่เป็นสภาพที่บุคคลปลอดจากโรคภัยเท่านั้น แต่เป็นสภาพที่บุคคลมีความเป็นอยู่อย่างสมบูรณ์ทางร่างกาย จิตใจ และสังคม
เริ่มมีการใช้คำว่า "สิทธิ" กับสุขภาพ WHO สะท้อนความคิดเรื่องสิทธิจากธรรมนูญของ WHO เอง ซึ่งยอมรับว่า "ความสามารถในการบรรลุถึงมาตรฐานสุขภาพที่สูงสุด ที่เป็นไปได้เป็นสิทธิขั้นพื้นฐานของมนุษย์ทุกคน ไมว่าจะมีเชื้อชาติ ศาสนา ความเชื่อทางการเมือง สถานภาพทางเศรษฐกิจและสังคมใดก็ตาม"
แนวคิดนี้ได้รับเสียงตอบรับและการรับรองจากกฎหมายสิทธิมนุษยชนระหว่งประเทศและระดับภูมิภาค ..
ในแง่นี้ สิทธิในสุขภาพ จึงไม่ได้เป็นเพียงการกำหนดความสัมพันธ์ระหว่างคนกับรัฐเท่านั้น แต่รวมถึงฝ่ายอื่นๆ ที่อาจดำเนินการที่ส่งผลกระทบทางตรงและทางอ้อมต่อสุขภาพ (ดู UN Committee on ESCR, General Comment 14, The Rights to Heghest Attainable Standard of Health, UN Doc. E/C.12/2000/4, para 4 and 11.)
เราต้องเข้าใจว่า สิทธิในสุขภาพว่า ไม่ใช่เพียงสิทธิในการมีสุขภาพที่ดีเท่านั้น แต่เป็นสิทธิที่ประกอบไปด้วย เสรีภาพ (Freedom) และการครองสิทธิ (Entitlements) เสรีภาพในที่นี้รวมถึง สิทธิในการควบคุมร่างกาย และสุขภาพตนเอง
ในทางตรงกันข้าม การประกันสิทธิหมายถึงสิทธิในระบบที่ให้การคุ้มครองสุขภาพ ซึ่งรัฐจะต้องจัดหาให้ประชาชนอย่งเท่าเทียมกัน เพื่อให้ประชาชนได้บรรลุถึงมาตรฐานทางสุขภาพที่สูงสุดเท่าที่เป็นไปได้
รูปแบบพื้นฐานของสิทธิในสุขภาพมี 4 อย่างด้วยกันคือ
หลักดีดีระดับสากลเช่นนี้ พยายามแปลและขยายให้รับรู้ทั่วไป จะเป็นประโยชน์มากครับ