จากการสืบค้นข้อมูลวิชาการ พบว่าโรคไข้หวัดใหญ่ เกิดจากเชื้อไวรัสอินฟลูเอนซา (Influenza virus) ประกอบด้วย 3 สายพันธุ์ คือ A, B และ C แต่สายพันธุ์ที่ต้องให้ความสำคัญมากที่สุดคือ สายพันธุ์ A เพราะพบเชื้อทั้งในคนและสัตว์ ซึ่งเป็นปัจจัยที่ทำให้เกิดการระบาดใหญ่ ส่วนสายพันธุ์ B เป็นชนิดที่พบได้ตามฤดูกาล ไม่มีความรุนแรงมาก สำหรับสายพันธุ์ C จะพบได้น้อย นอกจากนี้ แต่ละสายพันธุ์ยังแบ่งเป็นสายพันธุ์ย่อย (subtype) อีกหลายชนิด โดยใช้สัญลักษณ์แทนว่า H และ N เฉพาะเชื้อไวรัสไข้หวัดใหญ่แยกได้ H 16 ชนิด และ N 9 ชนิด ซึ่งเชื้อไข้หวัดใหญ่บางสายพันธุ์อาจผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันระบาดใหญ่