ความหมายของการพัฒนาตนการพัฒนาตน ตรงกับภาษาอังกฤษว่า self-development แต่ยังมีคำที่มีความหมายใกล้เคียงกับคำว่าการพัฒนาตน และมักใช้แทนกัน บ่อยๆ ได้แก่ การปรับปรุงตน (self-improvement) การบริหารตนและการปรับตนหมายถึงการเปลี่ยนแปลงตัวเองให้เหมาะสมเพื่อสนองความต้องการและเป้าหมายของตนเอง ที่จะกำลังพัฒนาไปในด้านนั้นๆ เช่น การนอนตื่นสาย ก็พัฒนาตนเองให้ตื่นเช้าๆๆ เป็นต้น