งานวิจัยชิ้นล่าสุดจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานฟรานซิสโก (UCSF) ได้เปิดเผยหลักฐานสำคัญที่ชี้ว่า การใช้กัญชาเป็นประจำก่อให้เกิดความเสี่ยงร้ายแรงต่อสุขภาพหัวใจและหลอดเลือด เทียบเท่ากับความเสี่ยงที่พบในผู้สูบบุหรี่ ไม่ว่าจะใช้กัญชาด้วยการสูบหรือบริโภคผลิตภัณฑ์ที่มีส่วนผสมของกัญชา (edibles) ผลการวิจัยนี้ ซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร JAMA Cardiology เมื่อวันที่ 28 พฤษภาคม กำลังส่งผลกระทบในวงกว้างต่อชุมชนทั่วโลก รวมถึงประเทศไทย ซึ่งการปฏิรูปกฎหมายกัญชายังคงเป็นประเด็นที่ถกเถียงกันอย่างเข้มข้น และตลาดกัญชาก็กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว
สำหรับประเทศไทย ผลการศึกษาชิ้นนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด เนื่องจากไทยเป็นชาติแรกในเอเชียที่ปลดล็อกกัญชาออกจากบัญชียาเสพติดในปี พ.ศ. 2565 การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวได้จุดกระแส “ตื่นทองสีเขียว” (green rush) ส่งผลให้ร้านจำหน่ายกัญชา ผลิตภัณฑ์ edibles และบริการเพื่อสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับกัญชาผุดขึ้นราวดอกเห็ดทั่วประเทศ อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางการถกเถียงที่ทวีความเข้มข้นขึ้นเกี่ยวกับข้อดีข้อเสียของการทำให้กัญชาถูกกฎหมาย ข้อมูลใหม่จาก UCSF นี้ เปรียบเสมือนข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ที่จำเป็นอย่างยิ่งต่อการประเมินผลกระทบระยะยาวต่อสุขภาพของคนไทย
งานวิจัยของ UCSF นี้ ได้ทำการศึกษาในกลุ่มผู้ใหญ่สุขภาพดีจำนวน 55 คน ระหว่างปี พ.ศ. 2564 ถึง 2567 ผู้เข้าร่วมแต่ละคนรายงานว่าใช้กัญชาเป็นประจำ โดยสูบหรือบริโภคผลิตภัณฑ์ที่มีส่วนผสมของกัญชาอย่างน้อยสัปดาห์ละ 3 ครั้ง เป็นเวลานานกว่า 1 ปี สิ่งสำคัญคือ ผู้เข้าร่วมวิจัยทุกคนไม่ได้ใช้ผลิตภัณฑ์นิโคติน ทำให้ทีมวิจัยสามารถแยกศึกษาผลกระทบของกัญชาโดยเฉพาะได้ กลุ่มผู้ที่สูบกัญชามีระยะเวลาการใช้อย่างต่อเนื่องโดยเฉลี่ย 1 ทศวรรษ (10 ปี) ส่วนกลุ่มผู้ที่บริโภคผลิตภัณฑ์ edibles มีระยะเวลาการใช้เฉลี่ย 5 ปี
สิ่งที่นักวิจัยค้นพบนั้นน่ากังวลอย่างยิ่ง: ทั้งสองกลุ่ม ไม่ว่าจะสูบกัญชาหรือใช้ผลิตภัณฑ์ edibles ที่มีสาร THC (สารออกฤทธิ์ต่อจิตประสาทในกัญชา) ต่างก็ประสบปัญหาการทำงานของหลอดเลือดลดลง นักวิจัยพบว่าความยืดหยุ่นและการตอบสนองของหลอดเลือดลดลง “ประมาณครึ่งหนึ่ง” เมื่อเทียบกับผู้ที่ไม่ได้ใช้กัญชา ภาวะดังกล่าวนี้เป็นที่ทราบกันดีในทางการแพทย์ว่ามีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับความเสี่ยงที่สูงขึ้นของภาวะหัวใจวาย ความดันโลหิตสูง และโรคหลอดเลือดหัวใจอื่น ๆ (ข่าว UCSF)
เมื่อศึกษาลงลึกยิ่งขึ้น นักวิทยาศาสตร์สังเกตเห็นว่าผู้ที่สูบกัญชามีการเปลี่ยนแปลงของซีรั่มในเลือดซึ่งเป็นอันตรายอย่างยิ่งต่อเซลล์บุผนังหลอดเลือด (endothelial cells) ซึ่งเป็นเยื่อบุบาง ๆ ที่ช่วยให้หลอดเลือดแดงและหลอดเลือดดำแข็งแรง น่าสนใจว่า ลักษณะของซีรั่มในเลือดที่เป็นอันตรายนี้ไม่พบในผู้ที่บริโภคเฉพาะผลิตภัณฑ์ edibles ซึ่งชี้ให้เห็นว่ากลไกการทำลายระบบหัวใจและหลอดเลือดนั้นแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับช่องทางการบริโภค THC อย่างไรก็ตาม ทั้งสองกลุ่มมีภาวะการทำงานของหลอดเลือดลดลงในระดับที่ใกล้เคียงกัน ทำให้นักวิจัยสรุปได้ว่ากัญชาทำอันตรายต่อระบบหัวใจและหลอดเลือดผ่านกลไกมากกว่าหนึ่งอย่าง
หนึ่งในหัวหน้าคณะผู้เขียนงานวิจัย กล่าวในแถลงการณ์อย่างเป็นทางการว่า ผลการวิจัย “ชี้ให้เห็นว่าการสูบกัญชาส่งผลเสียต่อการทำงานของหลอดเลือดด้วยเหตุผลที่แตกต่างจากการบริโภค THC เข้าสู่ร่างกาย” ผู้เขียนอาวุโสของงานวิจัยเห็นด้วย พร้อมตั้งข้อสังเกตว่า “ไม่ว่ากลไกจะเป็นอย่างไร ผลลัพธ์โดยรวมคือผู้ใช้กัญชาเป็นประจำทุกคนต้องถือว่ามีความเสี่ยงสูงต่อโรคหัวใจและหลอดเลือด จนกว่างานวิจัยในอนาคตจะสามารถชี้ชัดถึงเกณฑ์ความปลอดภัยได้ หากมีเกณฑ์ดังกล่าวอยู่จริง” (ข่าว UCSF)
ผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ทั่วโลกแสดงความกังวลต่อข้อมูลดังกล่าว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนโยบายระดับชาติหลายแห่งเริ่มผ่อนคลายกฎระเบียบเกี่ยวกับกัญชาในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา นักวิจัยด้านโรคหัวใจและหลอดเลือดจากสมาคมโรคหัวใจอเมริกัน (American Heart Association) ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับโครงการวิจัยของ UCSF กล่าวว่า “ผลลัพธ์เหล่านี้ตอกย้ำคำเตือนที่มีมาอย่างยาวนานของเราว่ากัญชาไม่ใช่สิ่งที่ไม่อันตราย โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่มีภาวะความดันโลหิตสูงอยู่แล้ว หรือมีประวัติครอบครัวเป็นโรคหัวใจ” (สรุปจาก ScienceDaily) ผู้เชี่ยวชาญอีกท่านหนึ่งให้ความเห็นว่า “เป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งที่การรณรงค์ด้านสาธารณสุขจะต้องนำเสนอข้อมูลอย่างรอบด้าน กัญชาอาจช่วยบรรเทาอาการบางโรคได้ แต่ก็ยังสามารถทำอันตรายต่อหัวใจได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากบริโภคเป็นประจำและต่อเนื่อง”
สำหรับประชาชนชาวไทย ไม่ควรมองข้ามการค้นพบเหล่านี้ การที่ประเทศไทยเปิดรับกัญชาในเชิงพาณิชย์อย่างรวดเร็ว ทั้งห้องสูบกัญชา เครื่องดื่มผสม THC และตลาดผลิตภัณฑ์ edibles ที่กำลังเฟื่องฟูนั้น ได้แซงหน้าการกำกับดูแลที่รอบคอบและการให้ความรู้แก่ผู้บริโภคไปแล้ว ข้อมูลอุตสาหกรรมที่ติดตามโดยหน่วยงานภาครัฐชี้ว่า ปัจจุบันมีธุรกิจกัญชาที่จดทะเบียนแล้วกว่า 6,000 แห่งทั่วประเทศ โดยกระจุกตัวอยู่ในแหล่งท่องเที่ยวสำคัญ เช่น กรุงเทพฯ เชียงใหม่ และพัทยา (บางกอกโพสต์) ในขณะเดียวกัน การสื่อสารสาธารณะส่วนใหญ่มักเน้นไปที่โอกาสทางเศรษฐกิจและ “สุขภาพที่ดี” มากกว่าความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นกับระบบหัวใจและหลอดเลือด
ในทางปฏิบัติ นี่อาจหมายถึงคนไทยหลายพันคน โดยเฉพาะกลุ่มเยาวชนและวัยทำงาน กำลังเผชิญกับความเสี่ยงต่อการบาดเจ็บของหลอดเลือดเรื้อรังโดยไม่รู้ตัว ซึ่งเป็นสิ่งที่ได้รับการยืนยันในงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์แล้ว บริบททางวัฒนธรรมก็มีความสำคัญเช่นกัน แม้ว่าการแพทย์แผนไทยมักใช้สมุนไพรเป็นส่วนประกอบ และการเปลี่ยนแปลงนโยบายล่าสุดส่วนหนึ่งก็อ้างอิงถึง “การใช้แบบดั้งเดิม” แต่การสูบหรือบริโภคผลิตภัณฑ์ THC ที่มีความเข้มข้นสูงนั้นแทบจะไม่เหมือนกับการเตรียมยาแบบโบราณเลย
ในอดีต ชุมชนนโยบายสุขภาพของไทยเคยเผชิญกับการถกเถียงในลักษณะคล้ายกันนี้มาแล้ว เป็นเวลาหลายทศวรรษที่การรณรงค์ต่อต้านการสูบบุหรี่ได้พยายามชี้ให้เห็นถึงผลกระทบอันร้ายแรงของยาสูบต่อสุขภาพของประชาชน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับโรคหัวใจและโรคหลอดเลือดสมอง ด้วยผลการวิจัยใหม่จาก UCSF นี้ หน่วยงานทางการแพทย์และหน่วยงานกำกับดูแลกำลังถูกกดดันให้ชี้แจงข้อมูลเกี่ยวกับกัญชาให้สะท้อนความเสี่ยงที่แท้จริง กล่าวคือ การใช้กัญชาเป็นประจำก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อสุขภาพหัวใจและหลอดเลือดเทียบเท่า และในบางแง่มุมก็คล้ายคลึงกับการบริโภคยาสูบ
สำหรับอนาคต ผู้เชี่ยวชาญแนะนำให้ประชาชนชาวไทย “ใช้ความระมัดระวังอย่างสูงสุด” ในการใช้กัญชา โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่มีประวัติความดันโลหิตสูง ภาวะหัวใจเต้นผิดจังหวะ เบาหวาน หรือโรคอ้วน ซึ่งทั้งหมดนี้ล้วนเพิ่มความเปราะบางต่อการเป็นโรคหัวใจ แพทย์จากโรงพยาบาลรัฐชั้นนำของไทยแนะนำให้ผู้ใหญ่ที่ใช้กัญชาเป็นประจำเข้ารับการตรวจคัดกรองความดันโลหิต คอเลสเตอรอล และการทำงานของหลอดเลือดเป็นประจำ ซึ่งเป็นไปตามมาตรฐานการป้องกันที่ใช้กับผู้สูบบุหรี่อยู่แล้ว
เมื่อมองไปข้างหน้า ทีมวิจัยของ UCSF เน้นย้ำว่าการวิจัยเพิ่มเติมมีความสำคัญอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่ในเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างปริมาณและความถี่ในการใช้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงประเด็นที่ว่าความเสี่ยงจะลดลงหรือไม่หลังจากการหยุดใช้ หรือกลุ่มเปราะบางบางกลุ่ม (เช่น ผู้สูงอายุหรือผู้ที่มีโรคประจำตัว) จะเผชิญกับอันตรายที่มากยิ่งขึ้นหรือไม่ ผู้กำหนดนโยบาย รวมถึงผู้ที่เกี่ยวข้องในกระทรวงสาธารณสุขและหน่วยงานกำกับดูแลของไทย อาจต้องพิจารณาผลการวิจัยเหล่านี้ในขณะที่ปรับปรุงกฎเกณฑ์เกี่ยวกับการขาย การตลาด และการสร้างความตระหนักรู้ในสังคม
สำหรับผู้อ่านชาวไทยแต่ละท่าน ข้อความสำคัญที่นำไปปฏิบัติได้นั้นชัดเจน: การที่กัญชาถูกกฎหมายแล้ว ไม่ได้หมายความว่ามันไม่เป็นอันตราย ทุกคนที่กำลังพิจารณาใช้กัญชาเป็นประจำ ไม่ว่าจะเพื่อสันทนาการ เพื่อสุขภาพ หรือด้วยเหตุผลทางการแพทย์ ควรพิจารณาผลการวิจัยใหม่เกี่ยวกับหัวใจและหลอดเลือดเหล่านี้ และปรึกษาผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมีปัจจัยเสี่ยงต่อโรคหัวใจ ในขณะที่ความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์เพิ่มมากขึ้น การตัดสินใจอย่างมีข้อมูลและการตรวจสุขภาพเป็นประจำคือเกราะป้องกันที่ดีที่สุดท่ามกลางบรรทัดฐานเกี่ยวกับกัญชาที่เปลี่ยนแปลงไป
อ้างอิงข้อมูลจาก: บทสรุปอย่างเป็นทางการจาก UCSF, ภาพรวมจาก ScienceDaily และ รายงานล่าสุดจากบางกอกโพสต์
