รายงานฉบับใหม่จากศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกา (CDC) เปิดเผยข้อมูลน่ากังวลว่า ชาวอเมริกันกำลังเผชิญกับภาวะซึมเศร้ามากกว่าที่เคยเป็นมา แต่ถึงแม้จะมีความตระหนักรู้เรื่องนี้มากขึ้น อัตราการเข้ารับการรักษากลับยังไม่เพียงพอ สถานการณ์นี้นับเป็นบทเรียนสำคัญยิ่งสำหรับผู้กำหนดนโยบายด้านสุขภาพและครอบครัวทั่วประเทศไทย รายงานชิ้นนี้อ้างอิงข้อมูลระหว่างปี 2021-2023 พบว่า ชาวอเมริกันอายุ 12 ปีขึ้นไป มากกว่า 1 ใน 8 คน เคยมีอาการซึมเศร้าในช่วงไม่นานมานี้ ซึ่งเป็นตัวเลขที่สูงกว่าทศวรรษที่แล้วเกือบสองเท่า อย่างไรก็ตาม มีผู้ป่วยเพียงราว 40% เท่านั้นที่ได้เข้ารับคำปรึกษาหรือบำบัดอาการ ซึ่งสะท้อนให้เห็นช่องว่างใหญ่หลวงที่ยังคงมีอยู่ระหว่างความต้องการและการเข้าถึงการรักษาพยาบาล (CNN)
ข้อมูลนี้สำคัญอย่างยิ่งสำหรับผู้อ่านชาวไทย เพราะบ้านเราเองก็กำลังเผชิญความท้าทายด้านสุขภาพจิตที่เพิ่มสูงขึ้นหลังการระบาดของโควิด-19 ไม่ต่างจากหลายประเทศทั่วโลก ข้อมูลจากสหรัฐฯ ช่วยให้เรามองเห็นภาพรวมของแนวโน้มทางสังคม กลยุทธ์ด้านสาธารณสุข และการต่อสู้กับภาวะซึมเศร้าของผู้คน ซึ่งน่าจะสะท้อนสถานการณ์ในสังคมไทยได้ไม่น้อย ที่ซึ่งการตีตราทางสังคมและทรัพยากรที่จำกัดมักเป็นอุปสรรคทำให้ปัญหาสุขภาพจิตไม่ได้รับการดูแลเท่าที่ควร รายงานของ CDC ระบุว่า สัดส่วนผู้มีภาวะซึมเศร้าในหมู่ชาวอเมริกันเพิ่มขึ้นจาก 7.3% ในปี 2015-16 เป็นมากกว่า 13% ในปี 2021-23 ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากความเครียดที่เกี่ยวเนื่องกับการระบาดใหญ่ รวมถึงการที่ผู้คนกล้าพูดคุยเปิดเผยเรื่องสุขภาพจิตของตัวเองมากขึ้น (CDC) นักวิจัยเน้นย้ำว่า ตัวเลขที่พุ่งสูงนี้อาจเกิดจากทั้งจำนวนผู้ป่วยที่เพิ่มขึ้นจริง และการที่ผู้คนกล้าแสดงอาการมากขึ้นเมื่อการตีตราทางสังคมลดน้อยลง
ผู้เชี่ยวชาญที่อ้างถึงในรายงานแสดงความกังวลต่อตัวเลขที่น่าตกใจนี้ ดร. แมตต์ มิชคินด์ รองผู้อำนวยการศูนย์ภาวะซึมเศร้าจอห์นสัน มหาวิทยาลัยโคโลราโด วิทยาเขตการแพทย์อันชูตซ์ กล่าวว่า “ผมว่าโลกตอนนี้มันอยู่ยากขึ้นเยอะ มีปัจจัยความเครียดถาโถมเข้ามาซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นเวลานาน และผมคิดว่าสิ่งเหล่านั้นเริ่มส่งผลกระทบต่อผู้คนอย่างแท้จริง” แม้ว่าความตระหนักรู้ในสังคมและการพูดคุยเรื่องภาวะซึมเศร้าจะเปิดกว้างมากขึ้น แต่การเข้าถึงการรักษายังคงตามไม่ทัน ผู้ที่มีภาวะซึมเศร้าประมาณ 88% ในการสำรวจครั้งนี้บอกว่า อาการของพวกเขาส่งผลกระทบต่อความสามารถในการทำงาน การเรียน หรือการรักษาความสัมพันธ์กับคนรอบข้าง โดยประมาณหนึ่งในสามระบุว่าผลกระทบนั้น “รุนแรงถึงรุนแรงที่สุด”
รายงานฉบับนี้ยังชี้ให้เห็นถึงความแตกต่างที่น่าสนใจระหว่างเพศและช่วงวัย กลุ่มผู้หญิงและวัยรุ่นหญิงมีแนวโน้มรายงานอาการซึมเศร้าสูงที่สุด โดยมากกว่า 1 ใน 4 ของวัยรุ่นหญิงอายุ 12 ถึง 19 ปี มีผลการคัดกรองเบื้องต้นเป็นบวก ซึ่งเป็นตัวเลขที่สอดคล้องกับการสำรวจพฤติกรรมเสี่ยงของเยาวชนโดย CDC ที่พบว่านักเรียนหญิงระดับมัธยมปลายในสหรัฐฯ มากกว่าครึ่งหนึ่ง บรรยายความรู้สึกว่าเศร้าหรือสิ้นหวังอย่างต่อเนื่อง ในขณะเดียวกัน ผู้หญิงวัยผู้ใหญ่ประมาณ 16% และชายวัยผู้ใหญ่ 10% มีภาวะซึมเศร้าในช่วงเวลาเดียวกัน นอกจากนี้ ผู้หญิงยังมีแนวโน้มที่จะเข้ารับการบำบัดมากกว่าผู้ชาย (43% เทียบกับ 33%) และทานยาตามใบสั่งแพทย์สำหรับภาวะซึมเศร้ามากกว่า (15% เทียบกับ 7.4%)
รูปแบบตามเพศลักษณะนี้ให้ข้อคิดสำคัญสำหรับครอบครัวและนักการศึกษาชาวไทย เนื่องจากผลการศึกษาล่าสุดชี้ว่าเยาวชนไทยกำลังประสบกับอัตราความวิตกกังวลและภาวะซึมเศร้าที่สูงขึ้นเช่นกัน โดยเด็กผู้หญิงมักรายงานระดับความทุกข์ทางอารมณ์ที่สูงกว่า (Thai PBS World) ดร. จิลล์ เอ็มมานูเอล รองประธานฝ่ายฝึกอบรมทางคลินิก สถาบัน Child Mind ในนิวยอร์ก อธิบายว่า “โดยปกติแล้ว เด็กผู้หญิงมักจะแสดงออกทางคำพูดเกี่ยวกับปัญหาของตัวเองได้ดีกว่า แต่เด็กผู้ชายไม่ค่อยเป็นแบบนั้น แม้ว่าฉันคิดว่าเรื่องนี้กำลังค่อยๆ เปลี่ยนไปก็ตาม”
รายงานของ CDC ยังเจาะลึกถึงแนวโน้มการรักษาทางการแพทย์ อัตราการสั่งจ่ายยาต้านเศร้ายังคงค่อนข้างคงที่มาตั้งแต่ปี 2018 แม้ว่าความตระหนักรู้ด้านสุขภาพจิตจะเพิ่มสูงขึ้นก็ตาม ในปี 2023 ผู้ใหญ่ในสหรัฐฯ ประมาณ 11.4% ใช้ยาสำหรับภาวะซึมเศร้า ที่น่าสนใจคือ การสั่งจ่ายยาเหล่านี้ไม่ได้เพิ่มขึ้นพรวดพราดตามอัตราภาวะซึมเศร้าที่สูงขึ้น และข้อมูลจากบริษัทวิเคราะห์ข้อมูล Truveta ชี้ให้เห็นว่าการเพิ่มขึ้นของการสั่งจ่ายยาใดๆ ในช่วงการระบาดใหญ่เป็นเพียงเรื่องชั่วคราวเท่านั้น ข้อค้นพบนี้สวนทางกับวาทกรรมทางการเมืองบางส่วนที่กล่าวหาว่ามีการสั่งจ่ายยาเกินความจำเป็นอย่างแพร่หลาย เช่น กลุ่มยา Selective Serotonin Reuptake Inhibitors (SSRIs) ในความเป็นจริง การติดตามการสั่งจ่ายยาอย่างระมัดระวังชี้ให้เห็นว่าผู้สั่งจ่ายยายังคงใช้ความรอบคอบอยู่
แนวโน้มเหล่านี้ในสหรัฐฯ สอดคล้องกับความพยายามอย่างหนักของประเทศไทยในการขยายบริการด้านสุขภาพจิต กรมสุขภาพจิตประเมินว่า ณ ปี 2023 มีคนไทยประมาณ 1.5 ล้านคน ป่วยด้วยภาวะซึมเศร้า แต่มีไม่ถึงหนึ่งในสามที่ได้รับความช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญ (Bangkok Post) ความท้าทายหลักๆ ยังคงเป็นการตีตราในสังคม การขาดแคลนจิตแพทย์ (โดยเฉพาะนอกกรุงเทพฯ) และอุปสรรคในการเข้าถึงบริการคำปรึกษาหรือยาผ่านระบบหลักประกันสุขภาพแห่งชาติ (สปสช.) สำหรับคนไทยจำนวนมาก โดยเฉพาะในพื้นที่ชนบท ความทุกข์ทางใจมักถูกเก็บเป็นเรื่องส่วนตัว หรือหันไปปรึกษาพระที่วัด แทนที่จะไปพบแพทย์ที่คลินิก
ในอดีต สุขภาพจิตเป็นเรื่องที่ถูกตีตราอย่างหนักทั้งในวัฒนธรรมไทยและอเมริกัน มักถูกมองว่าเป็นเรื่องภายในครอบครัวหรือเป็นเรื่องน่าอาย มากกว่าจะเป็นปัญหาสุขภาพที่ต้องได้รับการรักษา และความลังเลใจนี้ยังคงส่งผลต่อการตัดสินใจขอความช่วยเหลือของผู้คน แม้ว่าการเปิดใจจะค่อยๆ เพิ่มมากขึ้น โดยโรงเรียนและมหาวิทยาลัยต่างๆ เริ่มมีทรัพยากรด้านสุขภาพจิตมากขึ้น และโครงการรณรงค์อย่าง “โครงการจิตดี” ได้รับความสนใจมากขึ้น แต่คนไทยจำนวนมากก็ยังเข้าไม่ถึงบริการขั้นพื้นฐานอยู่ดี ในช่วงเทศกาลสำคัญทางวัฒนธรรม เช่น สงกรานต์ การเน้นย้ำเรื่องความสุขและความปรองดองในครอบครัว บางครั้งก็อาจทำให้ปัญหาทางอารมณ์ที่สมาชิกบางคนอาจกำลังเผชิญอยู่เงียบๆ ถูกมองข้ามหรือถูกปัดตกไป
ในภาพรวมระดับโลก สถานการณ์มีความซับซ้อน องค์การอนามัยโลก (WHO) ประเมินว่ามีผู้คนมากกว่า 280 ล้านคนทั่วโลก กำลังใช้ชีวิตอยู่กับภาวะซึมเศร้า (WHO) และการระบาดใหญ่ได้ซ้ำเติมปัจจัยความเครียดต่างๆ ให้รุนแรงขึ้น เช่น การตกงาน การแยกตัวทางสังคม และการหยุดชะงักของชีวิตประจำวัน การใช้เวลาอยู่หน้าจอที่เพิ่มขึ้น การใช้โซเชียลมีเดีย และแรงกดดันทางสังคม ล้วนเชื่อมโยงกับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มวัยรุ่น ซึ่งเป็นแนวโน้มที่เห็นได้ชัดทั้งในข้อมูลล่าสุดของสหรัฐฯ และงานวิจัยของไทยเมื่อไม่นานมานี้ (NCBI)
มองไปข้างหน้า บทเรียนจากสหรัฐฯ ชี้แนะแนวทางให้ไทยได้หลายอย่าง ประการแรก แค่การสร้างความตระหนักรู้นั้นยังไม่พอ การขยายการเข้าถึงการรักษาให้ครอบคลุม การบูรณาการบริการสุขภาพจิตเข้ากับการดูแลสุขภาพเบื้องต้น และการฝึกอบรมครูให้รู้จักสังเกตสัญญาณเตือนเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง ความพยายามในการลดการตีตราทางสังคมควรมีการสื่อสารที่ตรงเป้าไปยังกลุ่มผู้ชาย และชุมชนในชนบท ซึ่งมักเป็นกลุ่มที่ถูกละเลยในการพูดคุยเรื่องสุขภาพจิต นอกจากนี้ ผู้กำหนดนโยบายอาจต้องจัดการกับปัจจัยขับเคลื่อนปัญหาสุขภาพจิตในโลกดิจิทัล โดยส่งเสริมความรู้เท่าทันสื่อดิจิทัลและการใช้เทคโนโลยีอย่างสมดุลในหมู่เยาวชนไทย
สำหรับคนไทยทั่วไป ข้อคิดที่นำไปปรับใช้ได้จริงที่สุดคือ ภาวะซึมเศร้าเกิดขึ้นได้กับทุกคน และการขอความช่วยเหลือควรถูกมองว่าเป็นสัญญาณของความเข้มแข็ง ไม่ใช่ความอ่อนแอ (ดังที่นักรณรงค์ชาวไทยบางคนกล่าวไว้ว่า ‘เข้มแข็ง ไม่ใช่อยู่คนเดียว’) ครอบครัวและครูควรส่งเสริมบรรยากาศการพูดคุยอย่างเปิดอกเกี่ยวกับอารมณ์และความเครียด หมั่นไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบของวัยรุ่นที่อาจกำลังเผชิญความทุกข์อยู่เงียบๆ นายจ้างสามารถสร้างสภาพแวดล้อมการทำงานที่เกื้อกูล และดูแลให้สวัสดิการสุขภาพของพนักงานครอบคลุมการเข้าถึงการดูแลสุขภาพจิต
ในขณะที่ประเทศไทยเชิดชูจุดแข็งดั้งเดิมของชุมชนและความเห็นอกเห็นใจ (‘เมตตา’) ถึงเวลาแล้วที่เราจะนำคุณค่าเหล่านี้มาปรับใช้กับเรื่องสุขภาพจิต ก้าวข้ามการตีตราแบบเดิมๆ และทำให้ทุกคน ไม่ว่าจะอยู่ในภูมิภาคใด เพศใด หรือวัยใด รู้สึกมีพลังที่จะขอความช่วยเหลือ สำหรับผู้ที่รู้สึกว่ากำลังแบกรับปัญหาไม่ไหว มีแหล่งข้อมูล เช่น สายด่วนสุขภาพจิต 1323 ของกรมสุขภาพจิต และคลินิกในพื้นที่ ที่พร้อมเป็นที่พึ่ง สุดท้ายนี้ ประสบการณ์ของสหรัฐฯ แสดงให้เห็นทั้งอันตรายของภาวะซึมเศร้าที่เพิ่มสูงขึ้น และความหวังที่พบได้ในการเปิดใจและนวัตกรรมที่เพิ่มมากขึ้น การเรียนรู้บทเรียนเหล่านี้จะช่วยให้ประเทศไทยสามารถวางแนวทางไปสู่สุขภาวะที่ดีขึ้นของคนในชาติได้
แหล่งข้อมูล:
